Wassermann

Der Wasserträger des Herbstes

Der Wassermann ist eines der ältesten Sternbilder. Er erscheint schon in babylonischen Sternkatalogen, und der griechische Astronom Ptolemäus führte ihn im 2. Jahrhundert auf. Er liegt in einer Region, die manchmal das Meer genannt wird, zwischen anderen Wasserfiguren wie den Fischen und dem Walfisch.

Mit etwa 980 Quadratgrad ist er groß, aber lichtschwach: Seine beiden hellsten Sterne erreichen nur rund 2,9 mag, den Rest löscht das Stadtlicht aus.

Ein Tierkreissternbild, astronomisch betrachtet

Der Wassermann liegt auf der Ekliptik, der Bahn, auf der die Sonne scheinbar durch die Sterne zieht, während die Erde sie umkreist. Die Sonne steht etwa vom 16. Februar bis 12. März vor dem Wassermann, im Spätwinter ist er deshalb im Tageslicht verborgen.

Diese Daten weichen vom astrologischen Zeichen Wassermann ab, etwa 20. Januar bis 18. Februar. Tierkreiszeichen sind gleich große 30-Grad-Abschnitte der Ekliptik, gezählt vom Frühlingsäquinoktium, wie es in der Antike lag. Sternbilder sind dagegen unterschiedlich groß, und das langsame Taumeln der Erdachse, die Präzession, hat den Äquinoktialpunkt seitdem verschoben. Daher erreicht die Sonne den Wassermann heute etwa einen Monat nach den Zeichendaten.

So finden Sie den Wassermann

Von etwa 40° N steht der Wassermann Anfang Oktober gegen 22 Uhr und Anfang November gegen 20 Uhr am höchsten im Süden. Beginnen Sie beim Pegasus-Quadrat, das an Herbstabenden hoch steht: Der Wassermann breitet sich darunter aus, in Richtung des hellen, einsamen Sterns Fomalhaut nahe dem Südhorizont.

Am leichtesten erkennt man den Wasserkrug, ein kleines Y aus vier Sternen um Zeta Aquarii, direkt östlich von Sadalmelik. Von dort zeichnet eine Kette aus mehr als 20 schwachen Sternen das fließende Wasser nach, nach Süden bis zu Fomalhaut im Südlichen Fisch.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Sadalsuud (Beta Aquarii) ist mit etwa 2,9 mag der hellste Stern und knapp 600 Lichtjahre entfernt, wobei die Entfernungsschätzungen schwanken. Sein arabischer Name wird meist mit „Glück der Glücke“ übersetzt. Sadalmelik (Alpha Aquarii) ist fast genau so hell, etwa 2,9 mag, und etwa 520 Lichtjahre entfernt. Sein Name bedeutet vermutlich „Glücksstern des Königs“. Skat (Delta Aquarii) leuchtet mit etwa 3,3 mag.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleines Teleskop

Der Höhepunkt ist M2. Dieser Kugelsternhaufen vereint mehr als 150.000 Sterne in einer Kugel von über 150 Lichtjahren Durchmesser, etwa 37.000 Lichtjahre entfernt. Mit etwa 6,5 mag ist er unter idealem Himmel gerade mit bloßem Auge sichtbar und wirkt im Fernglas wie ein unscharfer Stern. Jean-Dominique Maraldi entdeckte ihn 1746, als er einen Kometen verfolgte. M72, ein weiterer Kugelsternhaufen, ist mit etwa 9 mag schwächer und etwa 55.000 Lichtjahre entfernt. Das nahe M73 besteht nur aus vier Sternen, die zufällig in einer Reihe stehen.

Ein Planetarischer Nebel ist die leuchtende Gashülle, die ein sterbender sonnenähnlicher Stern abgestoßen hat; der Name ist historisch und hat mit Planeten nichts zu tun. Der Helixnebel (NGC 7293), etwa 650 bis 700 Lichtjahre entfernt, gehört zu den nächsten. Er bedeckt etwa 28 Bogenminuten, fast so viel wie der Vollmond, doch sein Licht ist dünn verteilt. Nutzen Sie daher unter sehr dunklem Himmel ein Fernglas oder ein Teleskop mit weitem Feld.

Der Saturnnebel (NGC 7009) ist viel kleiner und flächenhaft heller, mit etwa 8 mag. William Herschel entdeckte ihn 1782. Seine Entfernung ist unsicher, die Schätzungen reichen von etwa 1.400 bis 3.900 Lichtjahren. Auf detaillierten Aufnahmen erinnern zwei schwache Fortsätze zu beiden Seiten an die Ringe des Saturn.

Im Wassermann liegt auch TRAPPIST-1, ein kühler Roter Zwerg in etwa 40 Lichtjahren Entfernung. 2017 gaben Astronomen bekannt, dass ihn mindestens sieben erdgroße Planeten umkreisen. Der Stern ist für ein Fernglas viel zu schwach.

Meteorströme aus dem Wassermann

Die Eta-Aquariiden bestehen aus Staub des Halleyschen Kometen. Laut Kalender 2026 der International Meteor Organization waren sie vom 19. April bis 28. Mai aktiv, mit Maximum am 6. Mai und einer zenitalen stündlichen Rate (ZHR, die Stundenzahl unter idealem Himmel) von 50. Sie treffen mit etwa 66 km pro Sekunde auf die Atmosphäre.

Der Radiant liegt nahe dem Himmelsäquator und geht erst kurz vor der Morgendämmerung auf, daher sind die Raten in nördlichen mittleren Breiten deutlich niedriger. Die Südlichen Delta-Aquariiden folgten vom 12. Juli bis 23. August, mit Maximum am 31. Juli bei einer ZHR von 25 und langsameren Meteoren, etwa 41 km pro Sekunde. Ihr südlicherer Radiant begünstigt Beobachter auf der Südhalbkugel.

2026 störte Mondlicht beide Maxima: im Mai ein abnehmender Dreiviertelmond, Ende Juli ein fast voller Mond. Die Maxima können sich von Jahr zu Jahr leicht verschieben; prüfen Sie daher vor einer Beobachtungsnacht den aktuellen IMO-Kalender.

Mythologie und praktische Beobachtungstipps

Viele Kulturen, von Babylon bis China und Indien, verbanden diese Sterne mit Wasser. Griechische Autoren sahen in der Figur oft Ganymed, den Mundschenk der Götter, oder brachten sie mit der Flut in Verbindung, die Zeus schickte und die Deukalion und Pyrrha überlebten. Auf Türkisch heißt das Sternbild Kova, der Eimer.

Für den besten Anblick gehen Sie zwischen September und November an einem mondlosen Abend hinaus. Lassen Sie Ihre Augen 20 Minuten an die Dunkelheit gewöhnen, bevor Sie den Wasserkrug suchen. Richten Sie das Fernglas mithilfe einer Sternkarte auf M2, und heben Sie sich den Helixnebel für die dunkelste Nacht des Jahres auf.