Waage

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Steckbrief

IAU-Abkürzung	Lib
Größe	Platz 29 unter den 88 Sternbildern, etwa 538 Quadratgrad
Hellster Stern	Zubeneschamali (Beta Lib), etwa 2,6 mag, etwa 185 Lichtjahre entfernt
Zweithellster Stern	Zubenelgenubi (Alpha Lib), etwa 2,7 mag, etwa 75 Lichtjahre entfernt
Beste Abendzeit (etwa 40° N)	Juni und Juli, recht tief im Süden
Lage am Himmel	Knapp südlich des Himmelsäquators, Deklination etwa 0° bis −30°
Tierkreis	Die Sonne zieht etwa vom 30. Oktober bis 22. November durch die Waage
Bemerkenswerte Objekte	Fernglas-Doppelstern Zubenelgenubi, Kugelsternhaufen NGC 5897, Planetenstern Gliese 581
Benötigte Ausrüstung	Bloße Augen für die Hauptsterne; Fernglas für den Begleiter von Alpha Lib

Kurz gesagt

Die Waage ist ein lichtschwaches Tierkreissternbild: Keiner ihrer Sterne ist heller als 2. Größe, daher findet man sie am besten an einem dunklen Ort.
Ihre beiden Hauptsterne tragen arabische Namen für „südliche Schere“ und „nördliche Schere“, weil die Griechen hier die Scheren des Skorpions sahen.
Zubenelgenubi ist ein weiter Doppelstern, den ein gewöhnliches Fernglas in zwei Lichtpunkte trennt.
Zubeneschamali gilt seit Langem als „grüner“ Stern, ist aber ein heißer, bläulich-weißer Stern, und so sehen ihn auch die meisten Beobachter.
Die Sonne steht etwa vom 30. Oktober bis 22. November in der Waage. Der alte Name „Erster Punkt der Waage“ erinnert an die Zeit, als das Herbstäquinoktium hier lag.

Die Waage zwischen Jungfrau und Skorpion

Die Waage füllt den ruhigen Himmelsabschnitt zwischen Jungfrau und Skorpion. Sie ist ein bescheidenes Muster: Kein Stern ist heller als 2. Größe, sodass man aus einer hellen Stadt nur zwei oder drei ihrer Sterne erkennt. Unter dunklem Himmel wird sie zu einem kleinen, schiefen Viereck aus Sternen.

Die Waage liegt auf der Ekliptik, der Linie, auf der die Sonne im Lauf eines Jahres scheinbar vor den Hintergrundsternen wandert, während die Erde sie umkreist. Die Sonne zieht etwa vom 30. Oktober bis 22. November vor der Waage vorbei, im Spätherbst ist das Sternbild daher im Tageslicht verborgen. Um den 7. November gleitet die Sonne fast genau an Zubenelgenubi vorbei, der sehr nahe an der Ekliptik steht.

Warum eine Waage? Etwa zwischen 2300 und 700 v. Chr. lag der Punkt des Herbstäquinoktiums, an dem die Sonne den Himmelsäquator nach Süden überquert, innerhalb der heutigen Grenzen der Waage. An diesem Tag sind Tag und Nacht ungefähr gleich lang, ein naheliegendes Bild für ein Gleichgewicht. Die Erdachse taumelt langsam wie ein Kreisel, ein Effekt namens Präzession, und der Äquinoktialpunkt ist inzwischen in die Jungfrau gewandert. Der Name „Erster Punkt der Waage“ ist geblieben, und die astrologischen Zeichendaten folgen bis heute dieser alten Äquinoktium-Regel statt der tatsächlichen Position der Sonne zwischen den Sternen.

So finden Sie die Waage

Nutzen Sie zwei helle Nachbarn als Wegweiser: die bläulich-weiße Spica in der Jungfrau im Westen und den roten Antares im Skorpion im Südosten. Die Hauptsterne der Waage liegen dazwischen, näher an Antares. Zubeneschamali steht etwa zwei Faustbreiten, mit ausgestrecktem Arm gemessen, nordwestlich von Antares.

Von etwa 40° N steht die Waage an Juni- und Juliabenden am günstigsten, recht tief am Südhimmel. Um Mitte Mai erreicht sie um Mitternacht ihren höchsten Stand, späte Frühlingsnächte eignen sich also ebenfalls, wenn Sie lange aufbleiben. Beobachter auf der Südhalbkugel haben es viel besser: Vom südlichen Australien oder von Neuseeland aus steigt Zubeneschamali auf etwa 55 bis 60 Grad über den Horizont.

Der Mond wandert jeden Monat durch die Waage, und auch Planeten durchqueren sie, oft zwischen den beiden Scherensternen hindurch wie Reisende durch ein Tor.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Zubeneschamali (Beta Librae) ist mit etwa 2,6 mag der hellste Stern und etwa 185 Lichtjahre entfernt. Sein arabischer Name bedeutet „die nördliche Schere“. Er ist ein heißer Stern vom Typ B mit einer Oberflächentemperatur von etwa 12.000 °C (12.300 K) und rund 130-mal so leuchtkräftig wie die Sonne. Einige antike Autoren, darunter Eratosthenes und Ptolemäus, beschrieben ihn heller, als er heute wirkt, und dafür gibt es keine anerkannte Erklärung.

Berühmt ist der Stern für den Streit um seine Farbe. Der Himmelsbuchautor William Tyler Olcott nannte ihn den einzigen mit bloßem Auge sichtbaren grünen Stern. Astronomen stufen ihn als bläulich-weiß ein, und grüne Sterne sind aus einem einfachen Grund unwahrscheinlich: Grünes Licht liegt in einem schmalen Band zwischen Blau und Gelb. Ein Stern, der stark im Grünen strahlt, strahlt auch in den Nachbarfarben, und die Mischung wirkt weiß. Schauen Sie selbst und urteilen Sie.

Zubenelgenubi (Alpha Librae), „die südliche Schere“, ist mit etwa 2,7 mag nur wenig schwächer, aber mit etwa 75 Lichtjahren viel näher. Ein Fernglas zeigt neben dem bläulich-weißen Hauptstern einen weißen Begleiter von 5,2 mag. Beide sind etwa 5.400 Astronomische Einheiten voneinander entfernt (eine Astronomische Einheit ist der Abstand Erde–Sonne) und sind möglicherweise nicht durch die Schwerkraft aneinander gebunden. Gamma Librae, ein orangefarbener Stern von 3,9 mag, vervollständigt die Hauptfigur.

Jenseits der hellen Sterne

Die Waage hat nur wenige Prachtobjekte des tiefen Himmels. Das beste ist NGC 5897, ein Kugelsternhaufen, also eine dichte Kugel sehr alter Sterne. Er leuchtet mit etwa 8,5 mag, doch seine Sterne stehen locker, und er ist etwa 50.000 Lichtjahre entfernt, sodass er im kleinen Teleskop wie ein schwacher, runder Schimmer aussieht.

Gliese 581, ein lichtschwacher Stern etwa 20 Lichtjahre entfernt in der Waage, ist für das bloße Auge viel zu schwach, unter Astronomen aber bekannt, weil er ein Planetensystem besitzt.

Von Scheren zur Waage

Um 2000 v. Chr. verbanden babylonische Himmelsbeobachter diese Sterne bereits mit einer Waage, vielleicht weil die Sonne zur Herbst-Tagundnachtgleiche hier stand. Die Griechen bevorzugten ein anderes Bild. Der Dichter Aratos beschrieb sie im 3. Jahrhundert v. Chr. als die Scheren des Skorpions, und die arabischen Sternnamen bewahren diese Sicht bis heute.

Die Römer kehrten zur Waage zurück, oft als Waage der Gerechtigkeit in der Hand der Göttin Astraea, die mit der benachbarten Jungfrau verbunden wird. Auf Türkisch heißt das Sternbild Terazi, was einfach Waage bedeutet.

Praktische Beobachtungstipps

Gehen Sie an einem Juni- oder Juliabend etwa eine Stunde nach Einbruch der vollen Dunkelheit hinaus und suchen Sie zuerst Antares. Wandern Sie dann nach Nordwesten zu den beiden Scherensternen. Vergleichen Sie ihre Farben direkt nebeneinander; so lässt sich am leichtesten beurteilen, ob Zubeneschamali für Sie grün aussieht.

Stützen Sie das Fernglas an einem Pfosten ab oder setzen Sie es auf ein Stativ und trennen Sie Zubenelgenubi in zwei Sterne. Da die Waage für Beobachter im Norden tief steht, wählen Sie einen Platz mit freiem Südhorizont, fern vom Lichtschein einer Stadt. Von Ende Oktober bis Ende November geht die Waage im Glanz der Sonne verloren.