Schlangenträger

Der Schlangenträger

Ophiuchus, dessen griechischer Name „Schlangenhalter“ bedeutet, zeigt einen Mann, der eine große Schlange packt. Die Schlange ist ein eigenes Sternbild, Serpens, und in zwei Hälften geteilt, eine auf jeder Seite des Schlangenträgers, als wäre sie um seinen Körper gewunden.

Im griechischen Mythos ist die Gestalt Asklepios, der Gott der Heilkunst. Er soll einen Trank gebraut haben, der Menschen unsterblich machen konnte. Um diese Macht den Sterblichen vorzuenthalten, nahm Zeus den Trank an sich, entfernte Asklepios von der Erde und setzte ihn unter die Sterne.

Der Schlangenträger gehört zu den größeren Sternbildern, doch außer Rasalhague sind seine Sterne bescheiden, sodass man die Figur mit etwas Geduld nachzeichnen muss.

Die Sonne, der Tierkreis und der Schlangenträger

Die Ekliptik ist die jährliche Bahn der Sonne vor den Hintergrundsternen. Nach den offiziellen Sternbildgrenzen der Astronomen führt sie durch 13 Sternbilder, nicht 12, und der Schlangenträger ist das zusätzliche. Die Sonne steht etwa vom 30. November bis 18. Dezember vor ihm, zwischen ihren Aufenthalten im Skorpion und im Schützen.

Astrologische Zeichen sind ein anderes System. Sie teilen die Ekliptik in 12 gleiche Abschnitte von je 30 Grad, während die echten Sternbilder sehr unterschiedlich groß sind. Zudem hat die langsame Taumelbewegung der Erde, die Präzession, die Sterne im Lauf der Jahrhunderte gegenüber dem Kalender verschoben. Die Astronomie beschreibt nur, vor welchem Sternbild die Sonne steht; dieser Ratgeber macht keine Aussagen über Astrologie.

So finden Sie es

In mittleren nördlichen Breiten sieht man den Schlangenträger am besten an Abenden im Juli, August und September, wenn er nach Einbruch der Dunkelheit im Süden steht. Beginnen Sie bei Antares, dem roten Herz des Skorpions tief im Süden, und blicken Sie nach oben: Die weite, blasse Figur füllt den Himmel zwischen dem Skorpion unten und Herkules oben.

Sein hellster Stern, Rasalhague, markiert das obere Ende der Figur. Suchen Sie ihn nicht weit von Rasalgethi, dem Kopf des Herkules. Von der Südhalbkugel aus zieht der Schlangenträger fast durch den Zenit und ist viel leichter nachzuzeichnen.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Rasalhague (Alpha Ophiuchi) leuchtet mit etwa 2,1 mag und ist etwa 49 Lichtjahre entfernt. Sein arabischer Name bedeutet „Kopf des Schlangenhalters“. Er rotiert sehr schnell, mit etwa 240 Kilometern pro Sekunde am Äquator, fast schnell genug, um sich selbst zu zerreißen, und ein kleinerer Begleitstern umkreist ihn.

Barnards Pfeilstern ist viel schwächer, etwa 9,5 mag, sodass man ein Teleskop braucht. Er ist ein kleiner Roter Zwerg mit etwa 14 Prozent der Sonnenmasse, rund 6 Lichtjahre entfernt. Zählt man das Alpha-Centauri-System als eines, ist er das zweitnächste Sternsystem zur Sonne.

Berühmt macht ihn seine Bewegung. 1916 verglich der amerikanische Astronom E. E. Barnard Fotos, die Jahre auseinander lagen, und fand, dass dieser Stern sich schneller als fast jeder andere vor dem Hintergrund verschiebt: etwa 10,3 Bogensekunden pro Jahr, also eine Vollmondbreite in etwa 174 Jahren.

Sternhaufen und Dunkelwolken

Der Schlangenträger beherbergt mehrere Kugelsternhaufen, dichte Kugeln aus sehr alten Sternen. M10 und M12 sind im gewöhnlichen Fernglas am leichtesten zu sehen; beide erscheinen als runde, verschwommene Flecken. M10 ist etwa 14.000 bis 15.000 Lichtjahre entfernt und etwa 80 Lichtjahre groß; M12 liegt etwas weiter weg.

Nahe der Grenze zum Skorpion liegt die Rho-Ophiuchi-Region, eines der nächsten Gebiete, in denen neue Sterne entstehen, etwa 400 bis 460 Lichtjahre entfernt. Ihre farbigen Gas- und Staubwolken zeigen sich gut auf langbelichteten Fotos, nicht aber dem Auge. Hier wiesen Astronomen auch zum ersten Mal Wasserstoffperoxid-Moleküle im interstellaren Raum nach.

Im südlichen Schlangenträger liegt der Pfeifennebel, eine dunkle Staubwolke von etwa 7 Grad Ausdehnung, rund 600 bis 700 Lichtjahre entfernt. Unter sehr dunklem Himmel kann er sich als dunkle Form vor dem Schimmer der Milchstraße abheben.

Keplers Supernova

Im Oktober 1604 flammte im Schlangenträger ein neuer Stern auf. Er war etwa drei Wochen lang hell genug, um am Tag gesehen zu werden, und blieb rund 18 Monate mit bloßem Auge sichtbar. Johannes Kepler verfolgte ihn genau, und heute trägt er seinen Namen.

Heute weiß man, dass es eine Supernova vom Typ Ia war, die Explosion eines Weißen Zwergs, also eines dichten, ausgebrannten Sternkerns. Ihr Überrest ist grob 20.000 Lichtjahre entfernt, wobei die Schätzungen schwanken. Seitdem wurde in unserer eigenen Galaxie keine Supernova mehr gesehen.

Praktische Beobachtungstipps

Wählen Sie einen klaren Sommerabend fern der Stadtlichter, am besten ohne Mond. Suchen Sie zuerst Antares und arbeiten Sie sich dann nach oben Richtung Herkules. Eine drehbare Sternkarte oder eine Sternkarten-App hilft, die schwachen Sterne der Figur zu verbinden.

Suchen Sie M10 und M12 mit dem Fernglas und einer Sternkarte. Für Barnards Pfeilstern nehmen Sie ein Teleskop und eine genaue Aufsuchkarte für das aktuelle Jahr, denn der Stern bewegt sich; skizzieren Sie seine Position und schauen Sie einige Jahre später wieder hin, um die Veränderung zu bemerken.