Krebs

Der stille Krebs

Der Krebs ist ein Tierkreissternbild, eingezwängt zwischen den hellen Sternen der Zwillinge und des Löwen. Er ist das lichtschwächste der 12 Tierkreissternbilder: Sein hellster Stern erreicht nur etwa 3,5 mag, sodass man aus einer Stadt dort womöglich gar nichts sieht.

Was ihm an hellen Sternen fehlt, macht er mit einem der schönsten Sternhaufen des Himmels wett, der Krippe, die man an einem dunklen Ort mit bloßem Auge sieht. Die Sonne zieht etwa vom 21. Juli bis 10. August vor dem Krebs vorbei, daher ist das Sternbild im Hochsommer im Sonnenglanz verborgen.

So finden Sie es

Für die Nordhalbkugel ist der Krebs ein Sternbild des Spätwinters und Frühlings. Anfang März steht er gegen 22 Uhr Ortszeit genau im Süden und am höchsten. Da die Sterne jeden Tag etwa 4 Minuten früher aufgehen, kulminiert er Anfang April gegen 20 Uhr, mit Sommerzeit gegen 21 Uhr.

Suchen Sie Kastor und Pollux, die Zwillingssterne, und Regulus, den hellsten Stern des Löwen. Der Krebs füllt den blassen Raum dazwischen. Für die Krippe denken Sie sich die Mitte einer Linie von Regulus nach Pollux und schauen dann etwas nach Südwesten.

Von der Südhalbkugel aus ist der Krebs im März und April ein Anblick der Herbstabende und bleibt bis in den Mai sichtbar.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Al Tarf (Beta Cancri) ist mit etwa 3,5 bis 3,8 mag der hellste Stern und etwa 290 Lichtjahre entfernt. Er ist ein orangefarbener Riesenstern mit einem schwachen Roten Zwerg als Begleiter.

Acubens (Alpha Cancri), etwa 4,2 mag und etwa 174 Lichtjahre entfernt, hat seinen Namen vom arabischen Wort für „Scheren“. Trotz der Bezeichnung Alpha ist er nicht der hellste Stern des Sternbilds.

Die reizvollsten Namen tragen Asellus Borealis und Asellus Australis (Gamma und Delta Cancri), das nördliche und das südliche Eselsfohlen. Sie stehen neben der Krippe, deren lateinischer Name Praesepe „Futterkrippe“ bedeutet, und so ergibt sich das Bild zweier junger Esel an der Krippe. Delta, der südliche, ist mit etwa 3,9 bis 4,2 mag der hellere der beiden.

Die Krippe

Ein offener Sternhaufen ist eine lockere Gruppe von Sternen, die gemeinsam aus derselben Wolke entstanden sind und noch wie eine Familie zusammen reisen. Die Krippe, auch M44 oder Praesepe genannt, enthält etwa 1.000 Sterne und ist rund 580 bis 600 Lichtjahre entfernt, damit einer der uns nächsten offenen Haufen. Sie ist etwa 600 bis 700 Millionen Jahre alt, jung im Vergleich zu unserer Galaxie.

Sie leuchtet mit etwa 3,7 mag und erstreckt sich über etwa 1,5 Grad, rund dreimal die Breite des Vollmonds. Das ist für die meisten Teleskope bei hoher Vergrößerung zu weit, darum bietet das Fernglas den besten Anblick: Es zeigt etwa 20 Sterne, verstreut wie Bienen um einen Stock.

Für antike Beobachter war sie nur ein wolkiger Fleck. Galileo zeigte mit seinem frühen Teleskop als Erster, dass sie aus Sternen besteht, und zählte etwa 40 davon.

M67, ein Haufen so alt wie die Sonne

Nahe Acubens, etwa 2 Grad westlich davon, liegt M67, ein schwächerer offener Haufen von etwa 6 bis 7 mag. Er ist etwa 2.800 bis 3.000 Lichtjahre entfernt und enthält mehr als 500 Sterne, darunter etwa 100 sonnenähnliche.

M67 ist etwa 4 bis 5 Milliarden Jahre alt, ungefähr so alt wie unsere Sonne und viel älter als die Krippe. Er liegt etwa 1.500 Lichtjahre über der flachen Mittelebene der Milchstraße. Zu seinen Sternen gehören viele Rote Riesen und Weiße Zwerge sowie etwa 30 „Blaue Nachzügler“, Sterne, die jünger wirken als ihre Nachbarn. Johann Gottfried Koehler verzeichnete ihn 1779 als Erster, Charles Messier nahm ihn 1780 in seine Liste auf.

Mythologie und der Wendekreis des Krebses

In der babylonischen Überlieferung bildeten die vier Sterne um die Krippe den Sitz des Himmelsgottes. Die Griechen sahen hier dagegen einen Krebs. In ihrer Sage griff ein Krebs Herakles während eines seiner Kämpfe an und wurde zerquetscht, und die Göttin Hera versetzte ihn unter die Sterne. Manche frühneuzeitlichen Darstellungen zeigen ihn sogar als Hummer.

Vor etwa 2.000 Jahren stand die Sonne zur Junisonnenwende, wenn sie ihren nördlichsten Punkt erreicht, im Krebs. Die Breitenlinie, über der die Sonne an diesem Tag im Zenit steht, erhielt daher den Namen Wendekreis des Krebses. Der Name blieb, obwohl die Präzession, das langsame Taumeln der Erde, die Sonne zur Sonnenwende inzwischen in den Stier verschoben hat.

Praktische Beobachtungstipps

Wählen Sie zwischen März und Mai eine mondlose Nacht fern der Stadtlichter und warten Sie auf volle Dunkelheit. Suchen Sie zuerst Pollux und Regulus, dann dazwischen das schwache Leuchten der Krippe; sehen Sie es mit bloßem Auge, ist Ihr Himmel recht dunkel.

Das Fernglas ist hier das ideale Werkzeug. Gleiten Sie langsam über die Krippe, gehen Sie dann nach Süden zu Acubens und etwa 2 Grad nach Westen, um den kleineren, schwächeren Schimmer von M67 zu finden. Da der Krebs auf der Ekliptik liegt, ziehen Mond und Planeten durch ihn; ein Planet neben der Krippe ist im Fernglas ein schöner Anblick.