Perseus

Ein Held in der Milchstraße

Perseus ist ein Held des nördlichen Herbst- und Winterhimmels. Seine Hauptsterne bilden eine geschwungene Linie, manchmal Perseus-Bogen genannt, die durch die Milchstraße von der Kassiopeia zum Stier verläuft.

Weil er im Band unserer Galaxis liegt, wimmelt die Gegend von schwachen Sternen und Haufen, und langsame Schwenks mit dem Fernglas lohnen sich. Von etwa 40° N aus gehen seine nördlichen Sterne kaum unter, sodass ein Teil des Perseus in den meisten Nächten des Jahres sichtbar ist: An späten Frühlingsabenden streift er tief über den Nordhimmel, im Winter steht er wieder hoch über dem Kopf.

So finden Sie ihn

Beginnen Sie beim W der Kassiopeia. Verlängern Sie eine Linie vom W nach Ostsüdost, und Sie erreichen Mirfak, den hellsten Stern des Perseus, in der Mitte eines geschwungenen Sternbogens. Der Bogen krümmt sich von der Kassiopeia weg in Richtung Kapella im Fuhrmann.

Algol liegt etwa 9 Grad südlich von Mirfak, seitlich des Bogens, und markiert das Haupt der Medusa, das der Held trägt. Weiter nach Südosten erreichen Sie die Plejaden im Stier. Der Doppelhaufen liegt zwischen Mirfak und dem W der Kassiopeia, etwas näher an der Kassiopeia.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Mirfak (Alpha Persei), auch Algenib genannt, bedeutet auf Arabisch „Ellbogen“. Er ist ein gelblich-weißer Überriese von etwa 1,8 mag, rund 500 Lichtjahre entfernt, wobei die Schätzungen schwanken.

Algol (Beta Persei) ist der berühmteste Bedeckungsveränderliche, ein Sternpaar, dessen Bahn wir fast von der Kante sehen, sodass ein Stern vor den anderen tritt. Normalerweise etwa 2,1 mag hell, sinkt er alle 2,87 Tage, also etwa alle 2 Tage und 21 Stunden, auf etwa 3,4 mag. Abfall und Erholung dauern etwa 10 Stunden. Das System ist etwa 90 Lichtjahre entfernt.

Sein Name kommt vom arabischen ra's al-ghul, „Kopf des Dämons“. Der italienische Astronom Geminiano Montanari verzeichnete seine Änderungen 1667, und 1783 maß der junge englische Astronom John Goodricke die Periode und vermutete, dass ein dunklerer Körper vor dem Stern vorbeizieht, was im Kern zutrifft.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleine Teleskope

Der Doppelhaufen (NGC 869 und NGC 884) erscheint an einem dunklen Ort mit bloßem Auge als dunstiger Fleck. Das Fernglas zeigt zwei reiche Haufen nebeneinander, jeder mit Hunderten Sternen, etwa 7.500 Lichtjahre entfernt. In einem kleinen Teleskop bei niedriger Vergrößerung fallen einige orangefarbene Riesen zwischen den bläulich-weißen Sternen auf.

Um Mirfak liegt der Alpha-Persei-Haufen, eine Gruppe heller, bläulich-weißer Sterne, die sich über mehrere Grad verteilt. Für die meisten Teleskope ist er zu groß, für das Fernglas aber ideal. M34, etwa 1.500 Lichtjahre entfernt und rund 5,5 mag hell, ist ein heller offener Haufen auf halbem Weg zwischen Algol und Alamak in der Andromeda.

M76, der Kleine Hantelnebel, ist ein kleiner Planetarischer Nebel von etwa 10 mag, der ein Teleskop erfordert. Der Kaliforniennebel (NGC 1499) ist eine lange leuchtende Gaswolke nördlich der Plejaden; er ist ein beliebtes Fotomotiv, aber mit dem Auge sehr schwer zu sehen.

Die Perseiden

Die Perseiden gehören zu den zuverlässigsten Meteorströmen des Jahres. Ihr Maximum liegt um den 12.–13. August, wenn die Erde den Staub des Kometen 109P/Swift-Tuttle durchquert, und unter dunklem Himmel bringen sie 50 bis 100 Meteore pro Stunde.

Der Radiant, der Punkt im Perseus, aus dem die Meteore zu kommen scheinen, geht abends im Nordosten auf und steigt im Lauf der Nacht höher. Die besten Raten gibt es in den Stunden vor der Morgendämmerung. Prüfen Sie die Mondphase des Jahres: Ein heller Mond überstrahlt die schwächeren Meteore.

Mythologie

In der griechischen Mythologie war Perseus der Sohn des Zeus und der sterblichen Prinzessin Danaë. Ausgesandt, das Haupt der Medusa zu holen, einer Gorgone, deren Blick Menschen versteinerte, erhielt er Hilfe von den Göttern: Flügelschuhe, einen Tarnhelm und einen polierten Schild. Indem er Medusas Spiegelbild im Schild beobachtete, konnte er sich nähern und ihr den Kopf abschlagen.

Auf dem Heimweg rettete er Andromeda vor einem Meeresungeheuer, deshalb steht er am Himmel neben ihr und ihren Eltern Kassiopeia und Kepheus. Auf Sternkarten hält er in einer Hand ein Schwert, in der anderen das Haupt der Medusa, markiert durch Algol. Auf Türkisch heißt das Sternbild Kahraman, der Held, oder einfach Perseus.

Praktische Beobachtungstipps

Perseus steht an Herbst- und Winterabenden am besten, hoch im Nordosten bis über dem Kopf. Für Algol schlagen Sie die vorhergesagten Minimumszeiten der kommenden Woche nach; mehrere Astronomiezeitschriften veröffentlichen sie. Vergleichen Sie Algol mit dem nahen Alamak in der Andromeda, der etwa gleich hell ist, wenn Algol normal leuchtet. Einige Stunden vor dem Minimum sehen Sie Algol deutlich schwächer werden.

Für die Perseiden suchen Sie einen dunklen Ort fern von Lichtern, lehnen sich in einem Liegestuhl zurück und beobachten einen großen Himmelsbereich statt des Radianten selbst. Nehmen Sie sich mindestens eine Stunde Zeit, denn Meteore kommen in unregelmäßigen Schüben.