Fuhrmann

Der Fuhrmann des Winters

Der Fuhrmann ist ein großes Fünfeck aus Sternen hoch am Winterhimmel, in der Milchstraße zwischen Perseus und den Zwillingen. Er ist dank Kapella leicht zu erkennen, einem goldgelben Stern an seiner Nordwestecke.

Kapella steht so weit nördlich, dass sie ab etwa 44° N zirkumpolar ist, also nie untergeht. Etwas weiter südlich, etwa in Istanbul oder New York, taucht sie nur für einige Stunden unter den Nordhorizont. An Winterabenden leuchtet sie fast senkrecht über dem Kopf.

So finden Sie ihn

Blicken Sie an Januarabenden von mittleren nördlichen Breiten aus gerade nach oben: Der hellste Stern nahe dem Zenit ist Kapella. Ein anderer Weg beginnt beim Orion. Gehen Sie vom Gürtel nach Norden, am Kopf des Jägers zwischen Beteigeuze und Bellatrix vorbei, und nach etwa 30 Grad erreichen Sie Elnath, die südliche Ecke des Fünfecks; Kapella liegt etwa 18 Grad weiter nördlich.

Das Fünfeck ist etwa 15 Grad breit. Von Kapella aus nach Osten und rundherum heißen seine Ecken Menkalinan, Theta Aurigae, Elnath und Hassaleh. Elnath teilte man einst mit dem Stier, als Spitze des Stierhorns; seit die modernen Grenzen 1930 festgelegt wurden, gehört er nur noch zum Stier.

Gleich südwestlich von Kapella bilden drei schwache Sterne ein schmales Dreieck, die Böckchen, die jungen Ziegen des Fuhrmanns.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Kapella (Alpha Aurigae) leuchtet mit etwa 0,08 mag und ist etwa 43 Lichtjahre entfernt. Ihr Name ist lateinisch für „kleine Ziege“. Sie ist ein System aus zwei gelben Riesen, jeder einige Male breiter als die Sonne, die einander in weniger als dem Abstand Erde–Sonne umkreisen. Wir sehen ihre Bahn fast von oben, daher bedecken sie einander nie. Ein separates Paar schwacher Roter Zwerge, weit von den Riesen entfernt, gehört ebenfalls zum System.

Menkalinan (Beta Aurigae), etwa 1,9 mag und etwa 81 Lichtjahre entfernt, hat einen Namen aus dem Arabischen für „Schulter des Zügelhalters“. Er ist selbst ein Bedeckungspaar, dessen kleine Einbrüche mit bloßem Auge kaum zu bemerken sind.

Hassaleh (Iota Aurigae), etwa 2,7 mag, ist ein orangefarbener Riese, rund 490 Lichtjahre entfernt, an der Südwestecke des Fünfecks.

Die Böckchen und eine lange Bedeckung

Epsilon Aurigae, der Stern an der Spitze der Böckchen, gehört zu den seltsamsten bekannten Sternen. Alle 27 Jahre wird er um etwa drei Viertel einer Größenklasse schwächer und bleibt fast zwei Jahre lang matt. Etwas Großes und Dunkles zieht vor ihm vorbei, nach heutiger Auffassung eine riesige Staubscheibe um einen verborgenen Begleitstern.

Die letzte Bedeckung dauerte von 2009 bis 2011 und wurde von Amateur- und Berufsastronomen weltweit verfolgt. Die nächste wird für etwa 2036–2038 erwartet. Zeta Aurigae, ein weiteres Böckchen, ist ebenfalls ein Bedeckungsveränderlicher mit einem Zyklus von etwa 2,7 Jahren.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleine Teleskope

Im Fünfeck, in der Milchstraße, stehen drei offene Sternhaufen fast auf einer Geraden: M38, M36 und M37 von Nordwest nach Südost. Jeder ist rund 4.000 Lichtjahre entfernt. Ein Fernglas zeigt alle drei als kleine, dunstige Flecken.

In einem kleinen Teleskop ist M37 der reichste, mit vielen schwachen Sternen um einen helleren orangefarbenen. M36 ist kleiner und heller, mit einigen hellen Sternen, während M38 eine lockerere, kreuzartige Form hat. Sie bei gleicher Vergrößerung zu vergleichen, ist eine gute Sehübung.

Nahe dem Stern AE Aurigae liegt der Flammender-Stern-Nebel (IC 405), eine Gas- und Staubwolke, beleuchtet von einem heißen, schnell bewegten Stern. Auf Fotos kommt er gut heraus, für das Auge ist er schwach. Der Fuhrmann liegt außerdem nahe dem galaktischen Antizentrum, der Richtung genau entgegengesetzt zum Zentrum unserer Galaxis.

Mythologie

Zuerst kommt die Ziege. In Mesopotamien wurden diese Sterne schon mit einer Ziege verbunden, und spätere griechische Autoren setzten Kapella mit Amaltheia gleich, der Ziege, die den kleinen Zeus säugte. Eines ihrer Hörner wurde zum Füllhorn.

Der Wagenlenker ist meist Erichthonios, ein sagenhafter König von Athen, der das Viergespann erfunden haben soll, oder Myrtilos, der Wagenlenker des Königs Oinomaos. Alte Sternkarten zeigen ihn mit den Zügeln, einer Ziege auf der Schulter und zwei Böckchen im Arm. Auf Türkisch heißt das Sternbild Arabacı, der Fuhrmann.

Praktische Beobachtungstipps

Der Fuhrmann steht von Dezember bis März am besten, etwa zwischen 20 Uhr und Mitternacht. Kapella ist hell genug für jede Stadt und funkelt in vielen Farben, wenn sie an Herbstabenden tief im Nordosten steht.

Für die Haufen finden Sie zuerst mit dem Fernglas die Dreierreihe und wechseln dann zu einem kleinen Teleskop mit niedriger Vergrößerung. Um Epsilon Aurigae in den kommenden Jahrzehnten zu verfolgen, notieren Sie schon jetzt seine Helligkeit im Vergleich zu den nahen Sternen Zeta und Eta Aurigae, damit Sie wissen, wie „normal“ aussieht.