Großer Hund

Der Große Hund

Der Große Hund folgt dem Orion über den Winterhimmel. Er ist ein mittelgroßes Sternbild, enthält aber den hellsten Stern der Nacht: Sirius, oft Hundsstern genannt.

Die Figur ist leicht vorstellbar: Sirius markiert Nase oder Halsband des Hundes, und eine Gruppe heller Sterne im Südosten bildet Rumpf, Hinterbeine und Schwanz. Anders als viele Sternbilder sieht der Große Hund in einer dunklen Nacht wirklich wie ein stehender Hund aus.

So finden Sie ihn

Suchen Sie den Gürtel des Orion, die Reihe aus drei Sternen in der Mitte des Jägers. Folgen Sie dem Gürtel von der Nordhalbkugel aus etwa 20 Grad nach links unten. Der strahlende Stern, den Sie erreichen, ist Sirius, an Helligkeit unverwechselbar.

Von etwa 41° N aus steigt Sirius nie höher als etwa 32 Grad über den Südhorizont und flackert daher oft durch dicke Luftschichten. Südlich von Sirius markiert das Dreieck aus Adhara, Wezen und Aludra Hinterteil und Schwanz des Hundes. Sirius ist außerdem eine Ecke des Winterdreiecks, zusammen mit Beteigeuze im Orion und Prokyon im Kleinen Hund.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Sirius (Alpha Canis Majoris) leuchtet mit −1,46 mag und ist etwa 8,6 Lichtjahre entfernt. Sein Name kommt aus dem Griechischen für „sengend“ oder „glühend“. Er ist ein weißer Stern mit etwa der doppelten Sonnenmasse und etwa 25-facher Leuchtkraft.

1844 bemerkte Friedrich Bessel, dass Sirius bei seiner Bewegung leicht schwankt, und schloss, dass ein unsichtbarer Begleiter an ihm zieht. 1862 sah der amerikanische Teleskopbauer Alvan Graham Clark den Begleiter beim Testen eines neuen Objektivs. Sirius B ist ein Weißer Zwerg, der heiße Restkern eines Sterns, mit fast der Masse der Sonne in einer Kugel etwa von Erdgröße. Er ist etwa 10.000-mal schwächer als Sirius A und daher selbst für gute Teleskope ein schwieriges Ziel.

Adhara (Epsilon CMa), etwa 1,5 mag und etwa 430 Lichtjahre entfernt, ist ein heißer blauer Riese; sein Name bedeutet auf Arabisch „die Jungfrauen“. Wezen (Delta CMa), etwa 1,8 mag, ist ein gelblich-weißer Überriese, wahrscheinlich mehr als 1.500 Lichtjahre entfernt. Mirzam (Beta CMa), etwa 2,0 mag, geht kurz vor Sirius auf, und sein Name wird oft als „der Ankündiger“ gedeutet.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleine Teleskope

M41 ist ein offener Sternhaufen etwa 4 Grad südlich von Sirius, ungefähr zwei Finger breit bei ausgestrecktem Arm. Er leuchtet mit einer Gesamthelligkeit von etwa 4,5 mag und ist etwa 2.300 Lichtjahre entfernt. An einem dunklen Ort ist er mit bloßem Auge als schwacher Fleck sichtbar; ein Fernglas zeigt Dutzende Sterne, darunter einen orangefarbenen nahe der Mitte.

NGC 2362 um den Stern Tau Canis Majoris ist ein junger, kompakter Haufen, der in einem kleinen Teleskop wie ein heller Stern aussieht, umgeben von schwächeren Juwelen. Im Sternbild liegt auch VY Canis Majoris, ein Roter Hyperriese und einer der größten bekannten Sterne; mit bloßem Auge ist er unsichtbar, doch ein kleines Teleskop zeigt ihn als schwachen rötlichen Stern.

Mythologie und Geschichte

In der griechischen Mythologie ist der Große Hund einer von Orions Jagdhunden, der den Hasen zu Orions Füßen jagt. Manche Autoren setzten ihn mit Lailaps gleich, einem Hund, so schnell, dass ihm keine Beute entkam. Zeus versetzte ihn an den Himmel, als er in einer endlosen Jagd auf einen Fuchs gefangen war, der niemals gefangen werden konnte.

Im alten Ägypten war Sirius die Göttin Sopdet. Sein heliakischer Aufgang, das erste Erscheinen am Morgenhimmel nach Wochen im Glanz der Sonne, fiel in den Hochsommer um den Beginn der Nilflut und half, das neue Jahr zu bestimmen. Die Römer verbanden die heißesten Sommerwochen mit dem Hundsstern, der mit der Sonne aufgeht; daher stammt der Ausdruck „Hundstage“. Auf Türkisch heißt das Sternbild Büyükköpek.

Praktische Beobachtungstipps

Der Große Hund steht an Winterabenden von Januar bis März am besten. Beobachten Sie Sirius, wenn er tief steht: Die Atmosphäre bricht sein Licht in blaue, rote und grüne Blitze. Das ist Szintillation, das Funkeln der Sterne, und nichts, was mit dem Stern selbst geschieht.

Für M41 setzen Sie Sirius an den oberen Rand des Fernglasfelds und schauen zum unteren Rand. Von Südeuropa oder dem Süden der USA aus blicken Sie in einer klaren Nacht tief nach Süden, um die Schwanzsterne zu sehen. Um Sirius B zu versuchen, brauchen Sie ruhige Luft, ein Teleskop mit etwa 200 mm Öffnung oder mehr und hohe Vergrößerung; die beiden Sterne stehen in ihrer 50-jährigen Bahn in den 2020er-Jahren relativ weit auseinander, was dieses Jahrzehnt zu einer guten Zeit für den Versuch macht.