Jungfrau

Die Jungfrau des Frühlings

Die Jungfrau ist ein Tierkreissternbild, das sich über einen weiten Teil des Frühlingshimmels erstreckt. Sie bedeckt mehr Fläche als jedes andere Sternbild außer der Wasserschlange, doch abgesehen von Spica sind ihre Sterne bescheiden, sodass die ganze Figur aus der Stadt schwer zu sehen ist.

Die Sonne verweilt in der Jungfrau länger als in jedem anderen Tierkreissternbild, etwa von Mitte September bis Ende Oktober. Der Punkt, an dem die Sonne jedes Jahr den Himmelsäquator nach Süden überquert, die Septembertagundnachtgleiche, liegt derzeit in der Jungfrau.

So finden Sie sie

Nutzen Sie den Großen Wagen. Folgen Sie dem Bogen seiner Deichsel zum orangefarbenen Arktur im Bärenhüter, dann setzen Sie den Bogen etwa um dieselbe Strecke fort bis zu einem bläulich-weißen Stern tief im Süden: Das ist Spica. Englischsprachige Sternfreunde merken sich den Weg als „arc to Arcturus, speed on to Spica“.

Von 40° N aus steht Spica im Mai gegen 22 Uhr etwa 35 Grad über dem Südhorizont. Der Rest der Jungfrau bildet nördlich und westlich von Spica ein schiefes Y, dessen Öffnung zum Schwanzstern des Löwen, Denebola, zeigt.

Weil die Jungfrau auf der Ekliptik liegt, ziehen Mond und Planeten oft durch sie hindurch. Ein heller „zusätzlicher Stern“ in der Jungfrau ist meist ein Planet.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Spica (Alpha Virginis) leuchtet mit etwa 1,0 mag und ist etwa 250 Lichtjahre entfernt. Ihr lateinischer Name bedeutet „Ähre“, das Getreide, das die Jungfrau in der Hand hält. Sie ist ein enges Paar heißer, bläulich-weißer Sterne, die einander in etwa vier Tagen umkreisen; sie stehen so dicht, dass jeder zu einer Eiform verzogen ist, und die Helligkeit des Systems schwankt leicht.

Porrima (Gamma Virginis), etwa 2,7 mag und etwa 38 Lichtjahre entfernt, besteht aus zwei fast gleichen Sternen, die einander alle 169 Jahre umrunden. 2005 standen sie am engsten beieinander; seither rücken sie langsam auseinander, sodass ein kleines Teleskop sie wieder trennen kann.

Vindemiatrix (Epsilon Virginis), etwa 2,8 mag, hat ihren Namen vom lateinischen Wort für „Winzerin“. In der Antike ging sie um den Beginn der Weinlese vor der Morgendämmerung auf.

Galaxien für kleine Teleskope

Das Dreieck zwischen Vindemiatrix, Denebola im Löwen und dem Sternhaufen im Haar der Berenike ist das Reich der Galaxien. Der Virgo-Haufen umfasst mehr als 1.000 Galaxien in etwa 55 Millionen Lichtjahren Entfernung und ist das Herz der größeren Gruppierung, zu der auch unsere Lokale Gruppe gehört.

Seine hellsten Mitglieder, die riesigen elliptischen Galaxien M87, M49 und M60, erscheinen in einem kleinen Teleskop als weiche, runde Lichtflecken. Eine gebogene Galaxienkette, die Markarjansche Kette, ist bei niedriger Vergrößerung unter dunklem Himmel ein schöner Anblick. M87 wurde 2019 berühmt, als das Event Horizon Telescope den Schatten seines zentralen Schwarzen Lochs zeigte, das etwa 6,5 Milliarden Sonnenmassen besitzt.

An der Südgrenze zum Raben liegt die Sombrerogalaxie M104, etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt, eine fast von der Kante gesehene Spirale mit einem dunklen Staubband vor ihrem hellen Kern. Sie gehört nicht zum Virgo-Haufen. In der Jungfrau liegt außerdem 3C 273, der erste je identifizierte Quasar, etwa 13 mag hell und mehr als 2 Milliarden Lichtjahre entfernt.

Mythologie

In Mesopotamien wurden diese Sterne mit einer Ackerfurche und einer Göttin mit einer Ähre verbunden. Griechische und römische Autoren sahen in der Jungfrau oft Demeter, die römische Ceres, Göttin des Ackerbaus, oder ihre Tochter Persephone. Als Hades Persephone in die Unterwelt entführte, brachte Demeters Trauer den Winter; die jährliche Rückkehr der Tochter brachte den Frühling.

Eine andere Geschichte macht sie zu Astraia, der Göttin der Gerechtigkeit, die als Letzte der Unsterblichen die Erde verließ, als die Menschen grausam wurden. Die Waage, das Nachbarsternbild, soll manchmal ihr gehören. Auf Türkisch heißt das Sternbild Başak, was „Ähre“ bedeutet.

Praktische Beobachtungstipps

Spica ist hell genug für jeden Himmel; in der Stadt ist sie vielleicht der einzige Stern der Jungfrau, den Sie sehen. Achten Sie darauf, wenn der Mond nahe an ihr vorbeizieht, denn in manchen Monaten kann er Spica bedecken, ein Ereignis, das Bedeckung heißt.

Für die Galaxienjagd warten Sie auf eine mondlose Frühlingsnacht und einen Ort mit dunklem Südhimmel. Beginnen Sie bei Denebola, schwenken Sie bei niedriger Vergrößerung langsam nach Osten und nutzen Sie das indirekte Sehen: Blicken Sie etwas neben ein schwaches Objekt, um es besser zu sehen. Erwarten Sie keine Spiralarme: Die meisten Virgo-Galaxien sehen wie schwache graue Flecken aus, doch jede enthält Milliarden Sterne.