Bärenhüter

Der Hirte hinter den Bären

Der Bärenhüter (Bootes) ist ein großes Sternbild der Frühlings- und Sommerabende. Sein Name stammt von einem griechischen Wort für Pflüger oder Ochsentreiber, und die Figur scheint dem Großen Bären um den Pol zu folgen, als triebe sie ihn voran.

Die meisten seiner Sterne sind 2. und 3. Größe, daher ist der Umriss nur an einem dunklen Ort leicht zu sehen. Doch ein Stern macht den Bärenhüter unübersehbar: Arktur, ein strahlend orangefarbener Lichtpunkt, der an Frühlingsabenden den Osthimmel beherrscht.

So finden Sie ihn

Beginnen Sie beim Großen Wagen. Folgen Sie dem sanften Bogen seiner Deichsel vom Kasten weg, etwa 30 Grad, ungefähr drei Fäuste bei ausgestrecktem Arm, und Sie erreichen Arktur. Der englische Merkspruch „arc to Arcturus“, im Bogen zum Arktur, hilft beim Erinnern.

Von Arktur aus steigt der Rest des Sternbilds in einer schmalen Drachenform nach Norden, etwa 20 Grad lang. Seine nördliche Spitze, Nekkar, markiert den Kopf des Hirten. Gleich östlich des Drachens bildet ein kleiner Halbkreis aus Sternen die Nördliche Krone (Corona Borealis).

Von 40° N aus steht Arktur im Juni gegen 22 Uhr hoch im Südwesten, etwa 60 Grad über dem Horizont.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Arktur (Alpha Bootis) leuchtet mit etwa −0,05 mag und ist etwa 37 Lichtjahre entfernt. Sein Name ist griechisch und bedeutet „Bärenwächter“. Er ist ein orangefarbener Riese mit etwa dem 25-fachen Sonnendurchmesser, ein älterer Stern, der den Wasserstoff in seinem Kern aufgebraucht hat.

Arktur bewegt sich im Vergleich zu den meisten hellen Sternen auch schnell über unseren Himmel, etwa um die Breite des Vollmonds in rund 800 Jahren. 1933 schaltete sein Licht, von einem Teleskop gesammelt und in ein elektrisches Signal verwandelt, die Beleuchtung der Weltausstellung in Chicago ein.

Izar (Epsilon Bootis), etwa 2,4 mag, trägt einen Namen aus dem Arabischen für „Lendentuch“. Muphrid (Eta Bootis), etwa 2,7 mag, steht nur etwa 3,3 Lichtjahre von Arktur entfernt; die beiden sind also echte Nachbarn im Raum. Nekkar (Beta Bootis), etwa 3,5 mag, ist ein gelber Riese an der Spitze des Drachens.

Doppelsterne und Deep-Sky-Objekte

Izar ist das Glanzstück für ein kleines Teleskop. Ein heller, goldener Riese hat sehr dicht neben sich einen viel schwächeren blaugrünen Begleiter, und der Farbkontrast ist in einer ruhigen Nacht eindrucksvoll. Der Astronom Friedrich Georg Wilhelm Struve nannte ihn im 19. Jahrhundert Pulcherrima, „die Schönste“.

Kappa Bootis ist ein leichteres Paar, weiß und bläulich, aber ein optischer Doppelstern: Die beiden Sterne stehen nur zufällig in einer Linie, in unterschiedlicher Entfernung. Der Bärenhüter liegt fern der Milchstraße, daher sind seine Galaxien und Sternhaufen lichtschwach. Der Kugelsternhaufen NGC 5466 ist ein lockerer, matter Schimmer, für den man ein mittelgroßes Teleskop braucht.

Im Bärenhüter liegt auch der Bootes-Void, eine riesige Region mit sehr wenigen Galaxien, mit einem Durchmesser von einigen hundert Millionen Lichtjahren. Im Teleskop ist er nicht zu sehen, aber er zeigt, dass Galaxien in Wänden und Fäden um große leere Räume angeordnet sind.

Die Quadrantiden

Die Quadrantiden sind nach Quadrans Muralis benannt, dem Mauerquadranten, einem alten Sternbild, das nicht mehr anerkannt ist; seine Sterne gehören heute zum Bärenhüter. Der Strom erreicht sein Maximum um den 3.–4. Januar und kann unter idealem Himmel mehr als 100 Meteore pro Stunde liefern.

Der Haken: Das Maximum ist kurz, nur wenige Stunden, und fällt für die eine oder andere Region oft in den Tag. Prüfen Sie den vorhergesagten Zeitpunkt für Ihr Jahr und beobachten Sie nach Mitternacht, wenn der Radiant im nördlichen Bärenhüter im Nordosten steigt. Als Ursprung gilt der Asteroid 2003 EH1, möglicherweise ein erloschener Komet.

Mythologie

In der griechischen Himmelskunde ist der Bärenhüter der Mann, der die Ochsen des Pflugs treibt, also die sieben Sterne, die wir Großen Wagen nennen, oder der die um den Pol kreisenden Bären bewacht. In einer Geschichte ist er Arkas, Sohn der Kallisto; in einer anderen Ikarios, der vom Gott Dionysos die Weinherstellung lernte und den Wein mit seinen Nachbarn teilte, mit tragischen Folgen.

Arktur selbst gehört zu den Sternen, die schon in der antiken griechischen Dichtung genannt werden; der Dichter Hesiod nutzte seinen Aufgang, um die Zeit für den Rebschnitt und die Weinlese zu bestimmen. Auf Türkisch heißt das Sternbild meist Çoban, der Hirte, und der Stern behält seinen alten Namen, Arktürüs.

Praktische Beobachtungstipps

Arktur ist hell genug für jede Stadt, und seine orange Farbe ist mit bloßem Auge deutlich. Vergleichen Sie ihn an Frühsommerabenden mit der bläulich-weißen Spica im Süden und der im Nordosten aufsteigenden Wega.

Der schwache Drachen braucht einen dunkleren Ort fern von Lichtern und eine mondlose Nacht. Für Izar verwenden Sie ein Teleskop mit hoher Vergrößerung, 100-fach oder mehr, und warten auf ruhige Luft; wenn das Bild aufhört zu flimmern, erscheint der Begleiter. Für die Quadrantiden ziehen Sie sich sehr warm an, legen sich zurück und beobachten einen großen Himmelsbereich.