Der Mond

Unser nächster Nachbar

Der Mond ist der einzige natürliche Satellit der Erde und das hellste Objekt am Nachthimmel. Er umkreist uns in einer mittleren Entfernung von etwa 384.400 km, nah genug, dass sein Licht uns in etwa 1,3 Sekunden erreicht.

Er ist etwa ein Viertel so breit wie die Erde und damit im Vergleich zu seinem Planeten ungewöhnlich groß. Seine Schwerkraft, nur etwa ein Sechstel der unseren, hebt dennoch die Gezeiten der Ozeane und stabilisiert allmählich die Neigung der Erdachse.

Der Mond hat fast keine Atmosphäre, nichts schützt also seine Oberfläche. Im Sonnenlicht erhitzt sich der Boden auf etwa 120 °C, nachts kühlt er auf rund −130 °C ab.

Wie der Mond entstand

Die führende Erklärung ist die Kollisionstheorie. Vor etwa 4,5 Milliarden Jahren streifte ein Körper etwa von der Größe des Mars, oft Theia genannt, die junge Erde. Der Zusammenstoß schleuderte eine riesige Wolke aus geschmolzenem und verdampftem Gestein in eine Umlaufbahn, und dieses Material ballte sich nach und nach zum Mond zusammen.

Gesteinsproben stützen diese Idee. Mondgestein ähnelt chemisch stark dem Erdmantel, doch der Mond hat nur einen kleinen Eisenkern, was zu einem Körper passt, der überwiegend aus den äußeren Schichten der Erde entstand. Über Einzelheiten wird noch diskutiert, etwa darüber, wie viel des Mondes von Theia stammt.

Maria, Krater und Hochländer

Beim Vollmond erkennt man dunkelgraue Flecken. Frühe Astronomen hielten sie für Meere und nannten sie Maria (lateinisch für Meere; Einzahl Mare). In Wirklichkeit sind es weite Ebenen aus Basalt, Lava, die vor mehr als 3 Milliarden Jahren riesige Einschlagbecken flutete.

Die helleren Regionen sind die Hochländer, die ältere Kruste des Mondes. Sie sind dicht mit Kratern bedeckt, denn ohne Wind, Wasser oder Plattentektonik verwischt fast nichts die Narben der Einschläge. Manche Krater wie Tycho besitzen helle Strahlen aus Auswurfmaterial, die sich Hunderte Kilometer weit erstrecken.

Die Oberfläche ist von Regolith bedeckt, einer Schicht aus feinem, scharfkantigem Staub und zerbrochenem Gestein, entstanden durch Milliarden Jahre kleiner Einschläge. Die Fußspuren der Astronauten sind noch immer da, denn es gibt kein Wetter, das sie verwischen könnte.

Warum wir immer dieselbe Seite sehen

Der Mond dreht sich in etwa 27,3 Tagen einmal um seine Achse, genau in der Zeit, die er für einen Umlauf um die Erde braucht. Das nennt man gebundene Rotation. Über Milliarden Jahre hat die Schwerkraft der Erde die Drehung des Mondes so lange gebremst, bis beide Zeiten übereinstimmten.

Die Rückseite ist also nicht dunkel; sie bekommt genauso viel Sonnenlicht wie die Vorderseite, wir sehen sie von der Erde aus nur nie. Ein leichtes Taumeln des Mondes auf seiner Bahn, die Libration, erlaubt uns im Laufe der Zeit einen Blick auf etwa 59 % der Oberfläche. Die Rückseite wurde 1959 erstmals von einer sowjetischen Sonde fotografiert.

Die Apollo-Landungen

Am 20. Juli 1969 betraten die Apollo-11-Astronauten Neil Armstrong und Buzz Aldrin als erste Menschen den Mond. Zwischen 1969 und 1972 landeten sechs Apollo-Missionen, und 12 Astronauten erkundeten die Oberfläche.

Sie brachten etwa 382 kg Mondgestein und Mondboden mit, die bis heute untersucht werden und der Hauptgrund dafür sind, dass wir Alter und Herkunft des Mondes kennen. Stand 2026 will das Artemis-Programm der NASA wieder Astronauten dorthin schicken, diesmal in die Region nahe dem Südpol des Mondes, wo sich in dauerhaft beschatteten Kratern Eis verbergen könnte.

So beobachten Sie den Mond

Der Mond braucht keine besondere Ausrüstung und ist leicht zu finden, sogar aus einer hell erleuchteten Stadt. Mit bloßem Auge lassen sich die Maria verfolgen und um Vollmond herum die hellen Strahlen von Tycho.

Ein ruhig gehaltenes Fernglas verändert alles. Sie sehen Dutzende Krater, Gebirgszüge an den Rändern der Maria und die raue Struktur der Hochländer. Ein kleines Teleskop mit geringer Vergrößerung zeigt Kraterwälle, Zentralberge und lange, gewundene Täler, die Rillen genannt werden.

Am lohnendsten ist der Blick entlang des Terminators, der Grenze zwischen dem beleuchteten und dem dunklen Teil des Mondes. Dort steht die Sonne tief über dem Mondhorizont, sodass selbst kleine Hügel lange Schatten werfen und die Landschaft dreidimensional wirkt. Bei Vollmond fällt das Licht senkrecht ein, und die Oberfläche wirkt flach und ausgewaschen.

Gute Beobachtungszeiten liegen einige Tage nach Neumond bis zum ersten Viertel, wenn die Sichel abends am Himmel steht. Beobachten Sie dieselbe Gegend an aufeinanderfolgenden Abenden, dann sehen Sie, wie der Terminator wandert und neue Strukturen freigibt, während der Sonnenaufgang über die Oberfläche zieht.

Wenn der helle Mond im Teleskop blendet, ist das kein Grund zur Sorge; es ist harmlos. Ein neutraler Mondfilter oder etwas mehr Vergrößerung macht den Anblick um Vollmond angenehmer.