Kleiner Bär

Der Kleine Bär und der Pol

Der Kleine Bär ist ein kleines nördliches Sternbild, das um einen berühmten Stern herum gebaut ist: Polaris, den Polarstern. Seine sieben Hauptsterne bilden den Kleinen Wagen, eine kleinere und schwächere Kopie des Großen Wagens im Großen Bären.

Polaris markiert das Ende des langen Bärenschwanzes oder das Ende der Wagendeichsel. Weil er sehr nahe am Himmelsnordpol liegt, dem Punkt direkt über dem Nordpol der Erde, scheinen alle anderen Sterne um ihn zu kreisen. Von der Nordhalbkugel aus bleibt das ganze Sternbild das ganze Jahr über die ganze Nacht über dem Horizont.

So finden Sie ihn

Beginnen Sie beim Großen Wagen. Die beiden Sterne am äußeren Rand seines Kastens, Dubhe und Merak, zeigen auf Polaris. Verlängern Sie diese Linie etwa um das Fünffache ihres Abstands, und Sie erreichen einen mäßig hellen, allein stehenden Stern: Das ist Polaris.

Von Polaris aus biegt sich die Deichsel des Kleinen Wagens zum Kasten hin. Die beiden hellsten Kastensterne, der orangefarbene Kochab und der weiße Pherkad, sind selbst aus der Stadt leicht zu erkennen. Man nennt sie manchmal die Wächter des Pols, weil sie die ganze Nacht wie Wachposten um Polaris kreisen.

Um Ihre Richtung zu prüfen, wenden Sie sich Polaris zu: Sie blicken nach Norden. Seine Höhe über dem Horizont entspricht ungefähr Ihrer Breite; von etwa 41° N steht er also etwa 41 Grad hoch, knapp unter der halben Höhe bis zum Zenit.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Polaris (Alpha Ursae Minoris) leuchtet mit etwa 2,0 mag und ist etwa 430 Lichtjahre entfernt, auch wenn manche Messungen einen größeren Wert ergeben. Er ist ein gelblich-weißer Überriese, mehr als 2.000-mal so leuchtkräftig wie die Sonne. Außerdem ist er der nächstgelegene Cepheide, ein pulsierender Stern, dessen Helligkeit in einem regelmäßigen Zyklus steigt und fällt, hier in etwa vier Tagen; die Änderung ist zu klein, um sie mit bloßem Auge zu bemerken.

Polaris hat zwei Begleiter. Einen, etwa 9 mag hell, sieht man in einem kleinen Teleskop; der andere kreist so nah, dass er erst mit dem Hubble-Weltraumteleskop direkt abgebildet wurde.

Kochab (Beta UMi), etwa 2,1 mag und etwa 130 Lichtjahre entfernt, ist ein orangefarbener Riese, fast so hell wie Polaris. Die arabische Herkunft seines Namens ist unsicher. Pherkad (Gamma UMi), etwa 3,0 mag, geht auf ein arabisches Wort für „Kalb“ zurück, aus einem alten Bild von zwei Kälbern, die um den Pol kreisen.

Ein Polarstern, der wechselt

Die Erdachse taumelt wie ein langsamer werdender Kreisel und beschreibt etwa alle 26.000 Jahre einen Kreis am Himmel. Diese Bewegung, die Präzession, verschiebt den Himmelspol langsam zwischen den Sternen.

Polaris nähert sich dem Pol und wird ihm um das Jahr 2100 am nächsten sein, weniger als ein halbes Grad entfernt. Vor etwa 5.000 Jahren, als die Pyramiden Ägyptens gebaut wurden, war Thuban im Drachen der Polarstern. In rund 12.000 Jahren wird die helle Wega nahe am Pol stehen.

Heute steht Polaris weniger als 1 Grad vom wahren Pol entfernt; das reicht für die Navigation und um eine Teleskopmontierung nach Augenmaß auszurichten.

Deep-Sky-Objekte und Meteore

Der Kleine Bär hat nur wenige helle Deep-Sky-Ziele. Suchen Sie mit dem Fernglas direkt neben Polaris nach dem Verlobungsring, einem kleinen Kreis schwacher Sterne mit Polaris als Diamanten. Die Balkenspiralgalaxie NGC 6217, etwa 11 mag hell und rund 67 Millionen Lichtjahre entfernt, erfordert ein Teleskop.

Jeden Dezember scheinen die Ursiden aus der Nähe von Kochab zu kommen. Der Strom erreicht sein Maximum um den 21.–22. Dezember und bringt meist nur etwa 10 Meteore pro Stunde, ist aber eine stille Belohnung in langen Winternächten. Sein Ursprungskörper ist der Komet 8P/Tuttle.

Mythologie

In einer griechischen Fassung waren die beiden Bären Nymphen, die den kleinen Zeus auf Kreta vor seinem Vater Kronos versteckten. Der Kleine Bär hieß Kynosura, „Hundeschwanz“; daraus entstand das englische Wort cynosure für einen Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Antike Autoren berichten, dass phönizische Seeleute nach dem Kleinen Bären steuerten, griechische dagegen nach dem Großen.

Mehrere türkische und mongolische Völker sahen Polaris als Pflock oder Pfahl am Himmel, an den benachbarte Sterne wie Pferde angebunden sind und die ganze Nacht um ihn kreisen. Auf Türkisch heißt das Sternbild Küçükayı, und Polaris ist der Kutup Yıldızı.

Praktische Beobachtungstipps

Der Kleine Wagen ist in jeder klaren Nacht zu sehen, steht aber an Frühsommerabenden am besten, wenn er sich über Polaris befindet. Verwenden Sie nur schwaches Rotlicht und geben Sie Ihren Augen 20 Minuten Zeit zur Anpassung.

Zählen Sie die Sterne des Wagens. Sehen Sie alle sieben, auch die schwachen mit etwa 5 mag, ist Ihr Himmel recht dunkel. Sehen Sie nur Polaris, Kochab und Pherkad, ist die Lichtverschmutzung stark. Diesen Test übers Jahr zu wiederholen, ist ein einfacher Weg, die Himmelsqualität zu Hause zu verfolgen.