كوكبة الدب الأصغر

الدب الأصغر والقطب

الدب الأصغر كوكبة شمالية صغيرة بُنيت حول نجم شهير واحد هو النجم القطبي. تشكل نجومها السبعة الرئيسية المغرفة الصغرى، وهي نسخة أصغر وأخفت من مغرفة الدب الأكبر.

يقع النجم القطبي في نهاية ذيل الدب الطويل، أي في طرف ذراع المغرفة. ولأنه قريب جدًا من القطب السماوي الشمالي، وهو النقطة في السماء الواقعة فوق القطب الشمالي للأرض مباشرة، تبدو النجوم الأخرى كلها كأنها تدور حوله. ومن نصف الكرة الشمالي تبقى الكوكبة كلها فوق الأفق طوال الليل على مدار العام.

كيف تجدها

ابدأ بمغرفة الدب الأكبر. يشير النجمان على الحافة الخارجية لوعائها، الدبّ والمراق، إلى النجم القطبي. مدّ هذا الخط نحو خمسة أضعاف المسافة بينهما فتصل إلى نجم متوسط اللمعان يقف وحيدًا: هذا هو النجم القطبي.

من النجم القطبي ينحني ذراع المغرفة الصغرى نحو الوعاء. ويسهل تمييز ألمع نجمي الوعاء، كوكب البرتقالي والفرقد الأبيض، حتى من المدينة. ويُسميان أحيانًا حارسي القطب، لأنهما يدوران حول النجم القطبي طوال الليل كالحراس.

للتحقق من اتجاهك، قف مواجهًا النجم القطبي: فأنت تنظر إلى الشمال. ارتفاعه فوق الأفق يساوي تقريبًا خط عرضك؛ فمن نحو 41° شمالًا يكون على ارتفاع نحو 41 درجة، أي أقل قليلًا من منتصف الطريق إلى سمت الرأس.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

يلمع النجم القطبي (ألفا الدب الأصغر) بقدر نحو 2.0 ويبعد نحو 430 سنة ضوئية، وإن كانت بعض القياسات تعطي رقمًا أكبر. وهو عملاق فائق أبيض مصفر أكثر لمعانًا من الشمس بأكثر من 2000 مرة. وهو أيضًا أقرب نجم قيفاوي إلينا، أي نجم نابض يرتفع لمعانه وينخفض في دورة منتظمة، تبلغ هنا نحو أربعة أيام؛ والتغير أصغر من أن تلاحظه العين.

للنجم القطبي رفيقان. أحدهما، بقدر نحو 9، يُرى بمقراب صغير؛ والآخر يدور قريبًا منه جدًا حتى إنه لم يُصوَّر مباشرة إلا بمقراب هابل الفضائي.

كوكب (بيتا الدب الأصغر)، بقدر نحو 2.1 وعلى بعد نحو 130 سنة ضوئية، عملاق برتقالي يكاد يماثل النجم القطبي لمعانًا، وأصل اسمه العربي غير مؤكد. أما الفرقد (غاما الدب الأصغر)، بقدر نحو 3.0، فاسمه من كلمة عربية تعني ولد البقرة، من صورة قديمة لعجلين يدوران حول القطب.

نجم قطبي يتبدل

يترنح محور الأرض كخذروف يتباطأ، فيرسم دائرة في السماء مرة كل 26000 سنة تقريبًا. وتُسمى هذه الحركة المبادرة، وهي تزحزح القطب السماوي ببطء بين النجوم.

يقترب النجم القطبي من القطب، وسيكون في أقرب موضع له، على بعد أقل من نصف درجة، نحو عام 2100. وقبل نحو 5000 سنة، حين بُنيت أهرامات مصر، كان نجم القطب هو الثعبان في كوكبة التنين. وبعد نحو 12000 سنة سيكون النسر الواقع اللامع قريبًا من القطب.

واليوم يبعد النجم القطبي أقل من درجة واحدة عن القطب الحقيقي، وهذا يكفي لتحديد الاتجاه ولضبط حامل المقراب بالعين.

أجرام السماء العميقة والشهب

في الدب الأصغر أهداف لامعة قليلة من أجرام السماء العميقة. انظر بالمنظار الثنائي إلى جوار النجم القطبي مباشرة لترى خاتم الخطوبة، دائرة صغيرة من النجوم الخافتة يكون النجم القطبي ماستها. أما المجرة الحلزونية ذات القضيب NGC 6217، بقدر نحو 11 وعلى بعد نحو 67 مليون سنة ضوئية، فتحتاج إلى مقراب.

في كل ديسمبر تبدو شهب الدبيات منطلقة من قرب كوكب. تبلغ الزخة ذروتها نحو 21–22 ديسمبر وتأتي عادة بنحو 10 شهب فقط في الساعة، لكنها مكافأة هادئة في ليالي الشتاء الطويلة. ومصدرها المذنب 8P/تاتل.

الأساطير

في إحدى الروايات اليونانية كانت الدبتان حوريتين خبأتا زيوس الرضيع في كريت من أبيه كرونوس. وكان الدب الأصغر يُسمى كينوسورا، أي «ذيل الكلب»، ومنه جاءت الكلمة الإنجليزية cynosure بمعنى محط الأنظار. ويذكر الكتّاب القدماء أن البحارة الفينيقيين كانوا يهتدون بالدب الأصغر، أما البحارة الإغريق فبالدب الأكبر.

ورأت عدة شعوب تركية ومغولية النجم القطبي وتدًا أو عمودًا مغروسًا في السماء، والنجوم القريبة منه خيولًا مربوطة إليه تدور حوله طوال الليل. وتُسمى الكوكبة بالتركية Küçükayı، والنجم القطبي Kutup Yıldızı.

نصائح عملية للرصد

تُرى المغرفة الصغرى في أي ليلة صافية، لكن أفضل موضع لها في أمسيات أوائل الصيف حين تكون فوق النجم القطبي. استخدم ضوءًا أحمر خافتًا فقط، وامنح عينيك 20 دقيقة لتتكيفا مع الظلام.

عدّ نجوم المغرفة. إن رأيت النجوم السبعة كلها، بما فيها الخافتة بقدر نحو 5، فسماؤك مظلمة إلى حد جيد. وإن لم ترَ إلا النجم القطبي وكوكب والفرقد، فالتلوث الضوئي شديد. وتكرار هذا الاختبار على مدار العام طريقة سهلة لمتابعة جودة السماء في بيتك.