كوكبة العذراء

عذراء الربيع

العذراء كوكبة من كوكبات البروج تمتد على رقعة واسعة من سماء الربيع. وتغطي مساحة أكبر من أي كوكبة أخرى عدا الشجاع، لكن نجومها متواضعة باستثناء السماك الأعزل، لذا يصعب رؤية الشكل كاملًا من المدينة.

تمكث الشمس في العذراء أطول مما تمكث في أي كوكبة بروجية أخرى، من نحو منتصف سبتمبر إلى نهاية أكتوبر. والنقطة التي تعبر فيها الشمس كل عام خط الاستواء السماوي متجهة جنوبًا، أي اعتدال سبتمبر، تقع حاليًا في العذراء.

كيف تجدها

استعن بالمغرفة. اتبع انحناء ذراعها إلى السماك الرامح البرتقالي في العوّاء، ثم واصل الانحناء نفسه مسافة مماثلة تقريبًا حتى تصل إلى نجم أبيض مزرق منخفض في الجنوب: هذا هو السماك الأعزل. ويحفظ هواة الفلك الناطقون بالإنجليزية هذا الطريق بعبارة «arc to Arcturus, speed on to Spica».

من خط العرض 40° شمالًا، في مايو نحو الساعة العاشرة مساءً، يكون السماك الأعزل على ارتفاع نحو 35 درجة فوق الأفق الجنوبي. وتشكل بقية العذراء حرف Y مائلًا شمال السماك الأعزل وغربه، تنفتح فتحته نحو الصرفة، نجم ذيل الأسد.

ولأن العذراء تقع على دائرة البروج، كثيرًا ما يمر بها القمر والكواكب. وأي «نجم زائد» لامع في العذراء هو في الغالب كوكب.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

يلمع السماك الأعزل (ألفا العذراء) بقدر نحو 1.0 ويبعد نحو 250 سنة ضوئية. واسمه اللاتيني Spica يعني «السنبلة»، أي القمح الذي تحمله العذراء. وهو زوج متلاصق من نجمين حارين أبيضين مزرقين يدور كل منهما حول الآخر في نحو أربعة أيام؛ وهما متقاربان حتى إن كلًا منهما انشد إلى هيئة بيضاوية، ويتذبذب لمعان النظام قليلًا.

بوريما (غاما العذراء)، بقدر نحو 2.7 وعلى بعد نحو 38 سنة ضوئية، نجمان شبه متطابقين يدور أحدهما حول الآخر كل 169 سنة. كانا في أقرب وضع لهما عام 2005، ومنذ ذلك الحين يتباعدان ببطء، فصار المقراب الصغير قادرًا على فصلهما من جديد.

فينديمياتريكس (إبسيلون العذراء)، بقدر نحو 2.8، اسمها من اللاتينية بمعنى «جامعة العنب». وفي العصور القديمة كانت تطلع قبل الفجر عند بداية قطاف العنب.

مجرات للمقاريب الصغيرة

المثلث الواقع بين فينديمياتريكس والصرفة في الأسد وعنقود نجوم الهلبة هو مملكة المجرات. يضم عنقود العذراء أكثر من 1000 مجرة على بعد نحو 55 مليون سنة ضوئية، وهو قلب البنية الأكبر التي تضم مجموعتنا المحلية.

تبدو ألمع أعضائه، المجرات الإهليلجية العملاقة M87 وM49 وM60، في المقراب الصغير كتوهجات مستديرة ناعمة. وسلسلة منحنية من المجرات تُسمى سلسلة ماركاريان مشهد جميل بتكبير منخفض تحت سماء مظلمة. واشتهرت M87 عام 2019 حين كشف مقراب أفق الحدث ظل ثقبها الأسود المركزي، الذي تبلغ كتلته نحو 6.5 مليار ضعف كتلة الشمس.

وعلى الحدود الجنوبية مع الغراب تقع مجرة السمبريرو M104، على بعد نحو 30 مليون سنة ضوئية، وهي مجرة حلزونية نراها من الحافة تقريبًا، يعبر أمام نواتها اللامعة شريط غباري داكن. وهي ليست من أعضاء عنقود العذراء. وفي العذراء أيضًا 3C 273، أول نجم زائف (كوازار) جرى التعرف إليه، بقدر نحو 13 وعلى بعد أكثر من ملياري سنة ضوئية.

الأساطير

في بلاد الرافدين ارتبطت هذه النجوم بخط المحراث في الحقل وبإلهة تحمل سنبلة. وكثيرًا ما رأى الكتّاب اليونانيون والرومان في العذراء ديميتر، سيريس عند الرومان، إلهة الزراعة، أو ابنتها برسيفوني. فحين أخذ هاديس برسيفوني إلى العالم السفلي جلب حزن ديميتر الشتاء، وكانت عودة ابنتها كل عام تعيد الربيع.

وتجعلها حكاية أخرى أستريا، إلهة العدل، آخر الخالدين الذين غادروا الأرض حين قسا البشر. ويقال أحيانًا إن ميزان كوكبة الميزان المجاورة لها. وتُسمى الكوكبة بالتركية Başak، أي السنبلة.

نصائح عملية للرصد

السماك الأعزل لامع بما يكفي لأي سماء؛ وقد يكون من المدينة النجم الوحيد الذي تراه من العذراء. راقب مرور القمر بقربه، ففي بعض الشهور قد يحجبه القمر، وتُسمى هذه الظاهرة الاحتجاب.

لصيد المجرات انتظر ليلة ربيعية بلا قمر وموقعًا سماؤه الجنوبية مظلمة. ابدأ من الصرفة، وامسح ببطء نحو الشرق بتكبير منخفض، واستخدم الرؤية الجانبية: انظر قليلًا إلى جانب الجرم الخافت لتراه أفضل. لا تتوقع أذرعًا حلزونية؛ فمعظم مجرات العذراء تبدو بقعًا رمادية باهتة، لكن كل واحدة منها تضم مليارات النجوم.