旅行者号探测器

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基本数据

20世纪70年代末，木星、土星、天王星和海王星排成了一种大约每176年才出现一次的阵列。航天器可以飞掠一颗行星，借助它的引力把航线弯向下一颗行星，每次都能加速。这种技巧叫作引力弹弓。

NASA喷气推进实验室为此建造了两艘完全相同的探测器。旅行者2号于1977年8月20日率先发射，旅行者1号于9月5日沿一条更快的路线跟进。造访全部四颗巨行星的计划被称为“大旅行”。

两艘探测器于1979年抵达木星。它们在木卫一上发现了活火山，这是在地球以外首次看到活火山，还发现了木星周围一圈稀薄的环。1980和1981年在土星，它们揭示了复杂的光环结构，并研究了雾气笼罩的土卫六。

旅行者1号近距离飞掠土卫六，被抛出了行星所在的平面。旅行者2号则独自继续前行，于1986年抵达天王星，1989年抵达海王星。它在这两颗行星上都发现了新的卫星和环，还在海卫一上发现了间歇泉。没有其他航天器造访过这两颗行星。

1990年，旅行者1号把相机转向身后，在约60亿千米外拍下了地球。在这张名为“暗淡蓝点”的照片中，我们的星球只是一个比一个像素还小的光点。

每艘旅行者号都携带一张直径约30厘米的镀金铜唱片，还配有唱针和用图示说明的播放方法。唱片内容由天文学家卡尔·萨根领导的团队挑选。

唱片中有55种语言的问候，有雨声、雷声和心跳声等声音，有来自多种文化的音乐，还有100多幅编码为信号的图像。封面上有一幅地图，标出太阳相对于附近脉冲星的位置。被任何人发现的机会微乎其微，但它是一幅意在长久留存的地球画像。

太阳不断吹出带电粒子流，也就是太阳风，它开辟出一个巨大的泡，叫作日球层。日球层的边界叫作日球层顶，是太阳风与恒星之间稀薄气体相遇的地方。

旅行者1号于2012年8月在距太阳约177亿千米处穿过日球层顶，成为第一个进入星际空间的人造物体。旅行者2号于2018年11月跟进。由于旅行者2号的等离子体仪器仍在工作，它首次直接测量了这一边界。

探测器靠放射性同位素发电机供电，这种发电机把钚衰变产生的热量转化为电能。输出功率每年下降约4瓦，因此工程师一直在逐个关闭加热器和仪器，以维持航天器运转。

2026年4月，团队关闭了旅行者1号的低能带电粒子仪器，只剩下两台测量磁场和等离子体波的科学仪器。旅行者2号也只运行部分仪器。两者仍在发送数据，只是信号很弱：它们的无线电发射机功率大约只相当于冰箱里的一个灯泡。

2026年11月18日前后，旅行者1号距地球约259亿千米，远到信号需要整整一天才能到达。旅行者2号落后几十亿千米，朝另一个方向飞行。NASA预计两艘探测器将在2020年代末或2030年代初的某个时候陷入沉寂，但它们还将在银河系中滑行数百万年。

这两艘探测器太暗了，任何望远镜都看不到。NASA的旅行者号网站实时显示每艘探测器到地球和太阳的距离，免费的“太阳系之眼”工具还能让你以三维方式查看它们的位置。

如果你在夏季傍晚望向蛇夫座，大致就是在看旅行者1号的方向。旅行者2号则飞向南天的人马座和孔雀座。