梅西耶天体

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基本数据

18世纪，夏尔·梅西耶因发现彗星而成名。麻烦在于，天空中到处都是暗淡模糊的光斑，在彗星长出尾巴之前，它们看起来和彗星非常相像。为了节省时间，他把这些光斑记录成表，好让自己和其他人直接跳过它们。

他在1774年发表了第一版，并在之后几年不断扩充。后来的天文学家又补充了几个他曾记下的天体，使总数达到110个。每个天体都用字母M加一个数字来称呼，例如仙女座星系就是M31。

有趣的是，这份梅西耶想要忽略的天体名单，反而成了史上最受欢迎的观测清单之一。由于他是在巴黎用小望远镜观测的，名单上几乎每个天体都在今天新手的能力范围之内。

梅西耶星表是深空的样品集，深空指太阳系以外的区域。其中约有40个星系，它们是远在数百万光年外的庞大恒星系统。还有星云，也就是孕育恒星的气体尘埃云，或垂死恒星抛出外层后留下的云气。

此外还有星团。疏散星团是由年轻恒星组成的松散群体，例如昴星团。球状星团则是由数十万颗非常古老的恒星紧密聚成的球体，绕着我们的银河系运行。其中有一个天体，M1也就是蟹状星云，是一颗在1054年爆发的恒星的残骸。

几乎所有天体都位于赤纬约南纬35°以北，所以这份名录最适合北半球的观测者。

M45昴星团是一群年轻的蓝色恒星，距离约440光年。秋冬夜空中肉眼就能看到它，像一个小小的勺子形状。双筒镜是观看它的理想工具，能同时看到几十颗星。

M42猎户座大星云位于猎户座的佩剑处，距离约1300光年。即使用双筒镜也能看到一团雾状光芒，小望远镜则能看到一片蝙蝠形的云，中心有四颗明亮的年轻恒星，称为猎户四边形。

M31仙女座星系距离约250万光年，是大多数人不借助光学仪器能看到的最遥远天体。在黑暗处，它像一块拉长的模糊光斑；双筒镜中可以看到明亮的核心逐渐淡入一个长椭圆。

M13武仙座大星团是一个球状星团，距离约22000光年。双筒镜中它是一团模糊的光球；口径约15厘米或以上的望远镜开始能把它的边缘分解成无数光点。M57天琴座环状星云是一颗垂死恒星发光的外壳。观看它需要望远镜，看起来像一个灰色的小烟圈。

双筒镜视野宽广，又能用双眼观看，非常适合观看大而亮的天体，如M45、M44（蜂巢星团）和M31。在黑暗天空下，一副7x50或10x50的双筒镜大约能看到40个梅西耶天体。

小望远镜能收集更多光线并提供更高倍率，有助于观看M57和球状星团这类紧凑目标。除了最亮的几个，星系看起来仍然只是暗淡的光斑，这很正常。

要预期看到灰色，而不是彩色。人眼在弱光下无法分辨颜色，而长曝光照片会收集几分钟甚至几小时的光。学会欣赏细微的细节，本身就是这项爱好的一部分。

先准备一张星图或一款星空软件，熟悉每个目标附近的亮星。跳星法就是从一颗熟悉的亮星出发，一小步一小步移向较暗的星，直到找到目标。例如，从飞马座大四边形的一角出发，就能跳到M31。

让眼睛在黑暗中适应至少20到30分钟，并用红光看星图。使用侧视法：稍微看向暗弱天体的旁边，因为视野边缘对弱光更敏感。

安排观测时要考虑月亮。明亮的月光会淹没星系和星云，所以新月前后一周最好。先用低倍目镜找到天体，再尝试提高倍率。

许多观测者会写观测日志，尝试在一两年内看完全部110个天体。在3月下旬前后的短暂时段里，天空的布局使人几乎能在一夜之内看到所有天体，这项挑战被称为梅西耶马拉松。

完成之后，还有其他名录等着你，例如科德韦尔星表，它补充了梅西耶遗漏的明亮天体，其中许多位于南天。