Tipi di telescopi

Che cosa fa davvero un telescopio

Un telescopio ha due compiti. La sua lente o il suo specchio principale, chiamato obiettivo, raccoglie molta più luce della pupilla e poi la porta a fuoco. Un oculare, una piccola lente d'ingrandimento, permette di osservare l'immagine messa a fuoco.

Raccogliere luce è il compito più importante. La maggior parte degli oggetti del cielo notturno è debole più che piccola, quindi un telescopio che raccoglie più luce mostra di più. L'ingrandimento viene dopo ed è determinato soprattutto dall'oculare, non dal telescopio.

Rifrattori: lenti davanti

Un rifrattore usa una lente all'estremità anteriore di un tubo chiuso, la forma classica che quasi tutti immaginano. La luce attraversa il vetro e si piega fino a un fuoco sul retro. Il tubo sigillato tiene fuori polvere e correnti d'aria, e l'ottica non ha quasi mai bisogno di regolazioni.

I rifrattori danno immagini nitide e contrastate di Luna, pianeti e stelle doppie, e sono pronti all'uso in poco tempo. Il loro difetto è il costo per centimetro: le lenti grandi sono care e pesanti. Le lenti semplici inoltre deviano i colori in modo leggermente diverso, e questo può aggiungere un debole alone viola intorno agli oggetti brillanti; i progetti migliori con vetri speciali lo riducono.

Riflettori: newtoniani e Dobson

Un riflettore usa uno specchio curvo sul fondo del tubo al posto di una lente. Il progetto di Isaac Newton, ancora oggi diffuso, rimanda la luce verso l'alto su un piccolo specchio piano che la invia fuori dal lato del tubo verso l'oculare. Gli specchi non producono aloni colorati e costano molto meno da realizzare in grandi dimensioni.

Un Dobson è un riflettore newtoniano montato su una semplice base a cassetta in legno o metallo che ruota appoggiata a terra. È il modo più facile per avere una grande apertura, per esempio da 15 a 25 cm, con un budget contenuto. In cambio è ingombrante, ha un tubo aperto che richiede tempo per adattarsi alla temperatura esterna e ogni tanto va collimato, cioè bisogna allineare gli specchi con un semplice attrezzo.

Catadiottrici: Schmidt-Cassegrain e Maksutov

I telescopi catadiottrici combinano una sottile lente correttrice anteriore con specchi interni. La luce viene ripiegata avanti e indietro, così una lunga focale entra in un tubo corto e portatile. Lo Schmidt-Cassegrain usa una lastra correttrice sottile e quasi piatta; il Maksutov una lente più spessa e molto curva.

Entrambi sono diffusi sulle montature computerizzate e si trasportano bene. Le loro lunghe focali sono adatte a Luna, pianeti e piccoli oggetti, ma offrono un campo visivo più stretto per grandi ammassi stellari e nebulose. Costano anche di più per centimetro di apertura rispetto a un Dobson e impiegano un po' ad acclimatarsi alla temperatura esterna.

Apertura: il numero che conta

L'apertura è il diametro della lente o dello specchio principale, di solito indicato in millimetri o pollici. La capacità di raccogliere luce cresce con l'area dell'apertura, quindi raddoppiare l'apertura significa raccogliere quattro volte più luce. Un telescopio da 15 cm raccoglie circa 470 volte più luce di un occhio completamente adattato al buio.

Più apertura significa anche dettagli più fini, perché un'apertura più ampia separa punti luminosi più vicini. Per questo gli osservatori esperti confrontano i telescopi prima di tutto per apertura e considerano quasi privi di significato gli ingrandimenti scritti sulla scatola. La migliore apertura, però, è la più grande che porterete davvero all'aperto.

Montature: altazimutale, equatoriale e GoTo

Una montatura altazimutale si muove in due direzioni semplici: su e giù, destra e sinistra, come la testa di un treppiede fotografico. È intuitiva e veloce da preparare; la base Dobson è un tipo di montatura altazimutale.

Una montatura equatoriale ha un asse inclinato in modo da puntare al polo celeste, vicino alla Polare per chi osserva dall'emisfero nord. Una volta allineata, basta ruotare un solo asse per seguire le stelle mentre la Terra gira, cosa utile ad alti ingrandimenti e per la fotografia. È più pesante e richiede un po' di pratica.

Le montature GoTo, di entrambi i tipi, hanno motori e un piccolo computer. Dopo un breve allineamento su qualche stella brillante, puntano migliaia di oggetti e li inseguono. Sono comode ma richiedono batterie o un alimentatore, e il computer non può compensare un treppiede traballante.

Come scegliere

Se volete le immagini più luminose e dettagliate al prezzo più basso e avete spazio per riporlo, un riflettore Dobson è difficile da battere. Se volete qualcosa di leggero, con poca manutenzione e pronto in fretta per Luna e pianeti, va bene un piccolo rifrattore. Se contano soprattutto la portabilità e una montatura computerizzata, un Maksutov o uno Schmidt-Cassegrain è la scelta giusta.

Qualunque sia il progetto, provate a guardare attraverso qualche strumento in un club di astronomia locale o in una serata osservativa pubblica prima di decidere. Non puntate mai un telescopio verso il Sole a meno che un filtro solare certificato secondo la norma ISO 12312-2 non copra la parte anteriore del tubo; la luce concentrata può accecare all'istante.