Osservare le stelle per principianti: da dove iniziare

Primo passo: solo gli occhi

Il miglior primo strumento è gratuito. In una sera limpida uscite, lasciate adattare gli occhi per 20–30 minuti e guardate semplicemente. Trovate una o due figure facili: il Grande Carro a nord, Orione in inverno o il Triangolo estivo, tre stelle brillanti visibili da giugno a settembre. Usatele come cartelli stradali per trovare le vicine, un metodo spiegato nella nostra guida per orientarsi nel cielo.

Osservate la Luna cambiare forma nell'arco di un mese e notate le stelle brillanti che scintillano poco e si spostano lentamente rispetto alle altre: sono i pianeti. La nostra guida alle costellazioni è un buon compagno per questa fase.

Successi facili: pianeti e stazione spaziale

Venere e Giove sono spesso i punti più brillanti del cielo dopo la Luna, e Marte risalta con la sua tinta arancione. Vederli è un inizio rapido e soddisfacente, e la nostra guida all'osservazione dei pianeti spiega come capire quali sono visibili.

La Stazione Spaziale Internazionale è un altro successo facile. Appare come un punto brillante e fisso che attraversa il cielo in pochi minuti, senza luci lampeggianti. È visibile intorno al crepuscolo o all'alba, quando la stazione è illuminata dal Sole ma il vostro cielo è buio. Il servizio gratuito Spot the Station della NASA elenca i passaggi per la vostra località.

Secondo passo: il binocolo

Il binocolo è il passo successivo naturale. Misure come 7x50 o 10x50 sono adatte all'astronomia: il primo numero è l'ingrandimento e il secondo la larghezza di ciascuna lente frontale in millimetri. Lenti ampie raccolgono molta luce e il basso ingrandimento mantiene la vista ampia e indulgente.

Tenerlo fermo fa una grande differenza. Un treppiede fotografico con un adattatore a L, che si avvita nel foro presente su molti binocoli, elimina il tremolio e mostra stelle più deboli. Aspettatevi crateri lunari, le quattro lune più grandi di Giove, l'ammasso delle Pleiadi, la Nebulosa di Orione e la Galassia di Andromeda come una macchia soffusa. La nostra guida all'astronomia con il binocolo ne parla in dettaglio.

Terzo passo: un primo telescopio

Un telescopio vale la pena quando sapete trovare qualche costellazione a occhio nudo e sapete quali oggetti volete vedere. Senza questo, molti principianti faticano a puntarlo e il telescopio finisce in un armadio. Cercate una montatura stabile, un'apertura ragionevole (la larghezza della lente o dello specchio principale) e comandi semplici, piuttosto che promesse di alti ingrandimenti.

Le nostre guide alla scelta del primo telescopio, ai tipi di telescopi e a ingrandimento e oculari illustrano le opzioni, e la guida su come usare un telescopio la prima notte spiega come montarlo. Non puntate mai un binocolo o un telescopio verso il Sole senza un filtro solare costruito per strumenti ottici che ne copra la parte anteriore; gli occhiali per eclissi ISO 12312-2 sono solo per l'occhio nudo.

Aspettative realistiche

Con qualsiasi strumento amatoriale, la maggior parte delle galassie e delle nebulose appare come una debole macchia grigia, non come le immagini colorate dei telescopi spaziali. Quelle foto usano lunghe esposizioni che raccolgono luce per minuti o ore, mentre l'occhio lavora in una frazione di secondo. L'emozione viene dal sapere che state vedendo direttamente una luce antica.

Anche gli occhi migliorano con la pratica. Guardare leggermente di lato rispetto a un oggetto debole, la cosiddetta visione distolta, usa la parte dell'occhio più sensibile alla luce e può farlo apparire all'improvviso. Dedicate a ogni obiettivo qualche minuto invece di un'occhiata veloce.

Carte, app e cieli bui

Un planisfero, cioè una carta celeste girevole di carta, o un'app sul telefono mostra che cosa c'è in cielo in qualsiasi momento. Le app sono rapide da usare, ma attivate la loro modalità notturna rossa e abbassate la luminosità dello schermo per non perdere l'adattamento al buio. Le carte stampate non si scaricano mai e insegnano bene la disposizione del cielo.

Il buio conta più dell'attrezzatura. In città potreste vedere solo qualche decina di stelle; da un luogo rurale buio, migliaia. Cercate un posto lontano dai lampioni con una buona vista dell'orizzonte, possibilmente a un'ora o più dalle grandi città. Organizzatevi anche in base alla Luna: la settimana intorno alla Luna nuova è la migliore per gli oggetti deboli. La nostra guida all'inquinamento luminoso e alla scala di Bortle vi aiuta a valutare un luogo.

Club, serate pubbliche e diario di osservazione

I club di astronomia e le serate osservative pubbliche in osservatori, planetari e parchi sono il modo più rapido per imparare. I soci vi mostrano volentieri come trovare gli oggetti e vi fanno guardare attraverso telescopi diversi, che è anche il modo migliore per decidere che cosa comprare in seguito. La Night Sky Network della NASA elenca club ed eventi negli Stati Uniti, e molti paesi hanno associazioni nazionali simili.

Infine, tenete un semplice diario di osservazione: data, ora, luogo, condizioni del cielo, che cosa avete visto e come appariva. Basta un quaderno. Nel giro di qualche settimana vedrete crescere le vostre capacità, noterete come il cielo cambia con le stagioni e avrete un elenco di obiettivi da rivedere. La nostra guida al cielo notturno nelle stagioni vi dà molto da aggiungere.