Come usare un telescopio: la prima notte

Prima del buio: montare e acclimatare

Scegliete un punto su terreno solido, come erba o terra, invece di una pedana di legno che vibra a ogni passo. Aprite completamente le gambe del treppiede, stringetele e usate una livella, o semplicemente l'occhio, per mettere la montatura più o meno in bolla. Una base in piano rende l'inseguimento più fluido e impedisce al tubo di spostarsi da solo.

Portate il telescopio all'aperto 30–60 minuti prima di quando volete osservare. Il vetro e l'aria nel tubo hanno bisogno di tempo per raggiungere la temperatura esterna; finché non succede, le correnti di aria calda fanno sembrare le stelle macchie tremolanti. I grandi riflettori, che usano uno specchio per raccogliere la luce, possono richiedere un'ora o più.

Allineare il cercatore di giorno

Il cercatore è il piccolo cannocchiale o il puntatore a punto rosso montato sul tubo principale. Mostra un'area ampia per aiutarvi a puntare, ma serve solo se punta esattamente dove punta il telescopio. Fatelo di giorno: centrate nel telescopio principale, con l'oculare a basso ingrandimento, un oggetto lontano come la cima di un albero, un comignolo o un'antenna ad almeno 800 m.

Poi regolate le viti del cercatore finché lo stesso oggetto si trova sul suo reticolo o sul punto rosso. Ricontrollate di notte su una stella brillante e perfezionate. Non usate mai il Sole per questa operazione, nemmeno per un attimo. La luce solare attraverso un telescopio o un cercatore può accecare all'istante e per sempre, e può anche bruciare l'oculare o incrinare una lente del cercatore.

Oculari e messa a fuoco

Gli oculari riportano una focale in millimetri. Più il numero è alto, più l'ingrandimento è basso e la vista ampia. Iniziate sempre con il più lungo, spesso da 25 o 32 mm. Rende facile trovare gli oggetti; una volta centrato il bersaglio potete passare a un ingrandimento maggiore.

Per mettere a fuoco, puntate la Luna o una stella brillante e girate lentamente la manopola in una direzione. Una stella dovrebbe ridursi al punto più piccolo e nitido possibile. Se si allarga in una ciambella sfocata, state girando nel verso sbagliato. Ogni oculare richiede un piccolo ritocco di fuoco, e così anche chi osserva con voi se ha una vista diversa dalla vostra.

I primi obiettivi

La Luna è il primo obiettivo ideale: brillante, grande e impossibile da mancare. Guardate lungo il terminatore, la linea tra giorno e notte, dove le lunghe ombre fanno risaltare crateri e montagne. La Luna piena è molto brillante e sembra piatta, quindi è meglio qualche giorno prima o dopo il primo o l'ultimo quarto.

Poi cercate un pianeta brillante, se ce n'è uno in cielo. Giove mostra bande nuvolose e fino a quattro lune, e Saturno mostra gli anelli anche a ingrandimenti modesti. Provate quindi le Pleiadi, un ammasso stellare nel Toro visibile al meglio dall'autunno alla primavera; usate l'ingrandimento più basso, perché è più ampio di molti campi telescopici. La nostra guida all'osservazione dei pianeti vi aiuta a sapere che cosa c'è in cielo stanotte.

Montature altazimutali ed equatoriali, in breve

Una montatura altazimutale si muove su e giù (altezza) e destra e sinistra (azimut). È intuitiva: basta spingerla o ruotarla verso il bersaglio. Poiché la Terra ruota, gli oggetti escono lentamente dal campo, quindi ogni tanto bisogna correggere il puntamento. Ad alti ingrandimenti lo spostamento è rapido, un motivo in più per iniziare bassi.

Una montatura equatoriale ha un asse inclinato in modo da allinearsi con l'asse terrestre. Una volta impostata, basta girare una sola manopola per seguire una stella nel cielo. L'impostazione si chiama stazionamento polare: nell'emisfero nord si punta quell'asse più o meno verso la Stella Polare e si regola l'inclinazione sulla propria latitudine. Un allineamento approssimativo basta per osservare; quello preciso conta soprattutto per la fotografia.

Occhi al buio, condensa e collimazione

Gli occhi hanno bisogno di circa 20–30 minuti al buio per raggiungere la piena sensibilità, e un'occhiata allo schermo bianco del telefono ne annulla gran parte. Usate una torcia rossa fioca per leggere le carte e impostate lo schermo del telefono in modalità notte o rossa. Tenete aperti entrambi gli occhi mentre osservate; è più rilassante e più stabile.

Nelle notti serene si può formare condensa sul cercatore, sugli oculari e sulla lente anteriore di un rifrattore. Un piccolo paraluce anticondensa aiuta, e un asciugacapelli a bassa potenza può eliminarla; non strofinate mai un'ottica bagnata. Vestitevi più pesanti di quanto pensiate, soprattutto ai piedi, perché stare fermi fa più freddo che camminare. I riflettori richiedono anche una collimazione occasionale, cioè l'allineamento degli specchi in modo che puntino l'uno verso l'altro. Sembra tecnico, ma si tratta di regolare qualche vite, e una stella sfocata che appare come una ciambella decentrata è il segnale che è ora di farlo.

Errori comuni e cura

L'errore più comune è l'ingrandimento eccessivo. Un ingrandimento maggiore rende l'immagine più scura, più sfocata e più tremolante, e nella maggior parte delle notti l'aria terrestre limita la nitidezza. Altri errori sono osservare attraverso una finestra, che rovina l'immagine anche quando è chiusa, montare il telescopio su un terrazzo o un tetto caldo che rilascia calore e usare un treppiede fragile che vibra a ogni tocco. La nostra guida a ingrandimento e oculari spiega i limiti.

Dopo la sessione, rimettete i tappi al telescopio solo quando l'eventuale condensa si è asciugata in casa, così l'umidità non resta intrappolata dentro. Conservatelo in un luogo asciutto, tenete gli oculari nella loro custodia ed evitate di toccare o pulire spesso lenti e specchi; un po' di polvere fa molto meno danno dello strofinare. Soprattutto, tenete sempre il Sole lontano dall'oculare. L'osservazione solare richiede un filtro solare costruito per telescopi da un produttore affidabile che copra tutta la parte anteriore (gli occhiali per eclissi ISO 12312-2 sono solo per l'occhio nudo), e i filtri che si avvitano all'oculare non sono sicuri.