Sternbilder

Was ein Sternbild wirklich ist

Wer in einer klaren Nacht nach oben schaut, verbindet fast automatisch Punkte miteinander. Menschen in allen Kulturen taten dasselbe und machten aus Sterngruppen Jäger, Tiere und Helden. Diese Bilder sind die alte Bedeutung des Wortes Sternbild.

Die moderne Astronomie verwendet eine genauere Bedeutung. Ein Sternbild ist ein abgegrenztes Himmelsgebiet mit festen Grenzen, ähnlich wie ein Land auf einer Landkarte. Jeder Stern, jede Galaxie und jeder Komet, auf den man zeigen kann, liegt in genau einem davon.

Die Sterne eines Musters stehen im Raum meist nicht nahe beieinander. Sie reihen sich nur aus unserer Sicht auf. Ein Stern im Orion kann einige hundert Lichtjahre entfernt sein, während sein Nachbar im Bild mehr als doppelt so weit weg ist.

Warum es genau 88 gibt

Viele heutige Namen gehen auf die 48 Sternbilder zurück, die der griechische Astronom Ptolemäus um 150 n. Chr. auflistete. Europäische Seefahrer und Kartografen ergänzten im 16. bis 18. Jahrhundert weitere, vor allem am Südhimmel, der vom Mittelmeer aus nicht zu sehen war.

Anfang des 20. Jahrhunderts waren sich verschiedene Sternatlanten über Namen und Grenzen uneinig. 1922 einigte sich die Internationale Astronomische Union (IAU), der weltweite Verband der Berufsastronomen, auf eine Liste von 88. Zwischen 1928 und 1930 legte sie deren Grenzen entlang der Linien des himmlischen Koordinatennetzes fest, sodass die ganze Himmelskugel ohne Lücken und Überschneidungen abgedeckt ist.

Das größte ist die Hydra, eine lange Schlange, die sich über einen großen Teil des Frühlingshimmels zieht. Das kleinste ist Crux, das Kreuz des Südens, das man trotz seiner Größe von der Südhalbkugel aus leicht findet.

Asterismen: Muster in Mustern

Einige der bekanntesten Formen am Himmel sind gar keine offiziellen Sternbilder. Man nennt sie Asterismen, was einfach ein erkennbares Sternmuster bedeutet.

Der Große Wagen (in Großbritannien der Pflug) besteht aus sieben hellen Sternen, die Hinterteil und Schwanz des Großen Bären bilden. Das Sommerdreieck verbindet drei helle Sterne aus drei verschiedenen Sternbildern: Wega in der Leier, Deneb im Schwan und Atair im Adler. Das Wintersechseck macht dasselbe mit sechs hellen Wintersternen.

Asterismen sind oft der beste Einstieg, weil sie größer, heller und einfacher sind als die vollständigen Sternbilder um sie herum.

Sternbilder und Tierkreiszeichen

Während die Erde die Sonne umkreist, scheint die Sonne vor den Hintergrundsternen entlang einer Bahn namens Ekliptik zu wandern. Die Sternbilder entlang dieser Bahn sind die Tierkreissternbilder der Astronomie.

Tatsächlich durchquert die Ekliptik 13 Sternbilder. Das 13. ist der Schlangenträger, den die Sonne Ende November und im Dezember etwa zwei Wochen lang durchläuft. Die echten Sternbilder sind außerdem unterschiedlich groß, daher verweilt die Sonne sehr verschieden lange in jedem.

Die 12 Zeichen der Astrologie sind gleich große 30-Grad-Abschnitte des Jahres, die vor etwa 2.000 Jahren festgelegt wurden. Seitdem hat ein langsames Taumeln der Erdachse, die Präzession, die Daten um rund einen Monat verschoben. Deshalb steht die Sonne an Ihrem Geburtstag meist nicht im Sternbild Ihres Zeichens. Die Astronomie misst, wo sich Dinge befinden; die Astrologie ist ein Glaubenssystem ohne wissenschaftliche Grundlage.

So lernt man sie

Beginnen Sie mit einem hellen Orientierungsmuster, das Sie jedes Mal finden, und suchen Sie von dort aus seine Nachbarn. Zwei oder drei neue Sternbilder pro Monat sind ein realistisches Tempo.

Gehen Sie in einer mondlosen Nacht hinaus, weg von hellen Lichtern, und geben Sie Ihren Augen Zeit, sich anzupassen. Eine drehbare Sternkarte oder eine Sternkarten-App im Nachtmodus zeigt, was an Ihrem Ort zur jeweiligen Stunde am Himmel steht.

Erwarten Sie nicht, dass die Strichfiguren wie ihre Namen aussehen. Ein Bär oder ein Schwan ergibt erst Sinn, wenn man weiß, welche Sterne zu verbinden sind. Geduld und wiederholte Besuche zählen mehr als jede Ausrüstung.

Leichte Sternbilder je Jahreszeit

Für mittlere nördliche Breiten sind diese Sternbilder gute erste Ziele am Abendhimmel. Orion, der Himmelsjäger, beherrscht den Winter, mit drei Sternen in einer ordentlichen Reihe als Gürtel und dem roten Stern Beteigeuze an einer Schulter.

Der Große Bär mit dem Großen Wagen steht an Frühlingsabenden hoch und ist von weiten Teilen der USA, Europas und der Türkei aus das ganze Jahr sichtbar. Kassiopeia, eine helle W- oder M-Form, liegt dem Wagen gegenüber auf der anderen Seite des Polarsterns und ist im Herbst am leichtesten zu sehen.

Im Sommer suchen Sie den Schwan, der mit Deneb am Schwanz entlang der Milchstraße fliegt. Tief im Süden finden Sie den Skorpion, dessen gebogener Schwanz und rotes Herz, der Stern Antares, tatsächlich wie ein Skorpion aussehen.