Orientierung am Himmel

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Steckbrief

Norden finden	den Zeigersternen des Großen Wagens zum Polarstern folgen
Höhe des Polarsterns über dem Horizont	ungefähr gleich Ihrer geografischen Breite
Faust am ausgestreckten Arm	etwa 10°
Breite des kleinen Fingers	etwa 1°
Horizont bis Zenit	90°
Vollständige Dunkeladaption	etwa 20–30 Minuten
Geeignetes Licht	schwache rote Taschenlampe
Benötigte Ausrüstung	keine; eine Sternkarte hilft

Kurz gesagt

Die beiden äußeren Sterne des Wagenkastens zeigen auf den Polarstern, der die Nordrichtung markiert.
Die Höhe ist der Winkel über dem Horizont in Grad; das Azimut ist die Richtung entlang des Horizonts.
Eine Faust am ausgestreckten Arm deckt etwa 10 Grad Himmel ab, ein kleiner Finger etwa 1 Grad.
Sternhüpfen heißt, sich in kleinen Schritten von einem hellen, bekannten Stern zu schwächeren Zielen vorzuarbeiten.
Schützen Sie Ihre Nachtsicht mit schwachem Rotlicht und geben Sie Ihren Augen 20 bis 30 Minuten.

Norden finden mit dem Polarstern

Der Polarstern steht fast genau über dem Nordpol der Erde. Während sich der Himmel im Lauf der Nacht dreht, bewegt er sich kaum, daher zeigt er Ihnen, wo Norden liegt.

Um ihn zu finden, suchen Sie den Großen Wagen. Nehmen Sie die beiden Sterne am äußeren Ende des Wagenkastens, die sogenannten Zeigersterne, und verlängern Sie ihre Verbindungslinie vom Kasten weg. Gehen Sie etwa das Fünffache ihres Abstands weiter, und Sie erreichen einen mäßig hellen, ziemlich einsamen Stern. Das ist der Polarstern.

Der Polarstern ist nicht der hellste Stern am Himmel; er hat etwa Magnitude 2. Seine Höhe über Ihrem Horizont entspricht ungefähr Ihrer geografischen Breite, in weiten Teilen der Türkei oder der zentralen USA etwa 40 Grad. Von der Südhalbkugel aus ist er nicht zu sehen.

Die Himmelskugel

Astronomen stellen sich den Himmel als riesige Kugel um die Erde vor, auf deren Innenseite die Sterne gemalt sind. Diese Himmelskugel ist nicht real, aber sie macht es leicht, Positionen zu beschreiben.

Ihr Horizont ist die Linie, an der Boden und Himmel sich treffen. Der Zenit ist der Punkt direkt über Ihnen, und der ganze Himmel scheint sich um die Himmelspole zu drehen, im Norden nahe dem Polarstern. Weil sich die Erde einmal am Tag dreht, gehen die Sterne im Osten auf und im Westen unter, außer jenen nahe dem Pol, die ihn umkreisen, ohne unterzugehen.

Höhe und Azimut

Zwei Zahlen sagen jedem, wohin er von seinem Standort aus blicken muss. Die Höhe ist der Winkel über dem Horizont, von 0 Grad am Horizont bis 90 Grad im Zenit.

Das Azimut ist die Richtung entlang des Horizonts, gemessen in Grad im Uhrzeigersinn von Norden: Osten ist 90, Süden 180 und Westen 270. Ein Stern mit Höhe 30 und Azimut 135 steht ein Drittel des Wegs hinauf am Himmel im Südosten.

Diese Zahlen ändern sich im Lauf der Nacht und mit Ihrem Standort; deshalb fragen Sternkarten-Apps nach Ihrer Position.

Den Himmel mit der Hand messen

Ihre Hand am voll ausgestreckten Arm ist ein praktisches Lineal. Weil längere Arme meist mit größeren Händen einhergehen, funktioniert das bei den meisten Erwachsenen erstaunlich gut.

Der kleine Finger deckt etwa 1 Grad ab, ungefähr die doppelte Breite des Vollmonds. Drei mittlere Finger zusammen decken etwa 5 Grad ab, eine geschlossene Faust etwa 10 und eine gespreizte Hand von der Daumen- bis zur Kleinfingerspitze etwa 20 bis 25.

Probieren Sie es am Großen Wagen aus: Die Zeigersterne liegen etwa 5 Grad auseinander, der ganze Wagen erstreckt sich über etwa 25 Grad. Sobald Sie messen können, lassen sich Angaben wie etwa 15 Grad über der Venus leicht nachvollziehen.

Sternhüpfen

Sternhüpfen ist die klassische Methode, Dinge zu finden, die man zunächst nicht sieht. Man beginnt bei einem bekannten hellen Stern und bewegt sich in kurzen, abgemessenen Sprüngen entlang erkennbarer Muster bis zum Ziel.

Folgen Sie zum Beispiel dem Bogen der Wagendeichsel vom Kasten weg, und Sie gelangen zum hellen orangefarbenen Stern Arktur. Vom Sommerdreieck aus können Sie entlang des Schwans zu schwächeren Sternen und Sternhaufen hüpfen. Notieren oder skizzieren Sie jeden Sprung, dann lässt sich der Weg beim nächsten Mal leicht wiederholen.

Vorbereitung auf eine Beobachtungsnacht

Ihre Augen brauchen Zeit, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Die Pupillen weiten sich innerhalb von Sekunden, doch die vollständige chemische Umstellung in der Netzhaut dauert etwa 20 bis 30 Minuten, und ein einziger Blick auf einen weißen Bildschirm oder Scheinwerfer kann viel davon zunichtemachen.

Lesen Sie Karten mit einer schwachen roten Taschenlampe, denn rotes Licht stört die Nachtsicht viel weniger als weißes. Ein Streifen rote Folie über einer gewöhnlichen Taschenlampe reicht völlig.

Sternkarten-Apps zeigen, was über Ihnen steht, wenn Sie das Handy zum Himmel richten. Schalten Sie ihren roten Nachtmodus ein und verringern Sie die Bildschirmhelligkeit. Richten Sie ein Fernglas oder Teleskop nie in die Nähe der Sonne; nur ein zertifizierter Sonnenfilter nach ISO 12312-2 macht die Sonnenbeobachtung sicher.