Der Nachthimmel im Jahreslauf

Warum sich der Himmel mit den Jahreszeiten ändert

Jede Nacht blickt die dunkle Seite der Erde nach außen, von der Sonne weg. Während die Erde ihre Bahn durchläuft, schwenkt dieser Blick langsam über verschiedene Teile des Himmels. Sterne, die in einem bestimmten Monat hinter der Sonne stehen, sind im Tageslicht verborgen.

Deshalb geht jeder Stern jede Nacht etwa 4 Minuten früher auf, also etwa zwei Stunden früher pro Monat. Ein Sternbild, das Sie im Oktober um Mitternacht sehen, steht im Dezember gegen 20 Uhr an derselben Stelle.

Dieser Leitfaden beschreibt den Himmel etwa ein bis zwei Stunden nach Sonnenuntergang in mittleren nördlichen Breiten, ungefähr 35 bis 50 Grad Nord. Das umfasst die Türkei, den größten Teil Europas und weite Teile der USA. Planeten ziehen durch die Tierkreissternbilder, daher ändern sich ihre Positionen von Jahr zu Jahr; dafür brauchen Sie eine aktuelle Karte.

Winterabende

Der Winter bietet die reichste Auswahl heller Sterne. Orion, der Himmelsjäger, steht im Süden und ist an seinem Gürtel aus drei Sternen leicht zu erkennen. Darüber leuchtet die rote Beteigeuze, darunter der blauweiße Rigel.

Verlängern Sie den Oriongürtel nach links unten, kommen Sie zu Sirius im Großen Hund, dem hellsten Stern der Nacht. Nach rechts oben gelangen Sie zum orangefarbenen Aldebaran im Stier und weiter zu den Plejaden, einem winzigen, dunstigen Wagen aus Sternen, der im Fernglas wunderbar aussieht.

Hoch über Ihnen stehen Kapella im Fuhrmann und die Zwillingssterne Kastor und Pollux in den Zwillingen, dazu Prokyon im Osten. Verbinden Sie Sirius, Prokyon, Pollux, Kapella, Aldebaran und Rigel, erhalten Sie das Wintersechseck. Knapp unter dem Oriongürtel liegt ein schwacher Nebelfleck, der Orionnebel, eine Wolke, in der neue Sterne entstehen.

Frühlingsabende

Im Frühling steht der Große Wagen hoch im Norden, auf dem Kopf. Mit seinen Zeigersternen finden Sie den Polarstern, und entlang des Bogens seiner Deichsel gelangen Sie zum orangefarbenen Arktur im Bärenhüter und dann weiter zur blauweißen Spica in der Jungfrau.

Der Löwe ist das wichtigste Frühlingssternbild. Suchen Sie ein spiegelverkehrtes Fragezeichen aus Sternen, die Sichel, das im hellen Stern Regulus endet.

Frühlingsabende blicken von der dicht besetzten Ebene unserer Galaxie weg, daher gibt es weniger helle Sterne. Mit einem Teleskop ist dies die Jahreszeit für ferne Galaxien in Löwe, Jungfrau und Haar der Berenike.

Sommerabende

Sommernächte sind kurz, aber warm und angenehm. Suchen Sie hoch im Osten das Sommerdreieck: Wega in der Leier, Deneb im Schwan und Atair im Adler. Wega ist der hellste der drei und steht spät am Abend fast im Zenit.

Von einem dunklen Ort aus zieht sich die Milchstraße, das leuchtende Band unserer eigenen Galaxie, durch das Dreieck bis zum Südhorizont. Der Schwan fliegt wie ein Kreuz an ihr entlang.

Tief im Süden liegen der Skorpion mit dem roten Antares als Herz und der Schütze, dessen hellste Sterne eine Teekanne bilden. In dieser Richtung liegt hinter dichten Staubwolken das Zentrum unserer Galaxie. Durchmustern Sie die Gegend mit dem Fernglas, und Sie finden viele Sternhaufen und Nebel.

Herbstabende

Während das Sommerdreieck im Westen versinkt, steigt im Osten das Pegasusquadrat auf. Diese vier mäßig hellen Sterne markieren ein großes, fast leeres Viereck am Himmel.

Von der linken oberen Ecke des Quadrats zieht sich eine Sternkette in die Andromeda. In einer dunklen Nacht erkennen Sie in der Nähe die Andromedagalaxie als schwachen ovalen Fleck. Sie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und das fernste Objekt, das die meisten Menschen mit bloßem Auge sehen können.

Das helle W der Kassiopeia steht hoch im Nordosten, darunter liegt Perseus. Tief im Süden ist ein einsamer heller Stern namens Fomalhaut oft der einzige helle Punkt in diesem Himmelsbereich.

Den Jahreszeiten selbst folgen

Wählen Sie jeden Monat einen Abend, gehen Sie etwa eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit hinaus und notieren Sie, was im Süden, Osten und Westen steht. Nach einem Jahr haben Sie den ganzen Himmel gesehen, den Ihre Breite zulässt.

Nutzen Sie eine drehbare Sternkarte oder eine Sternkarten-App, eingestellt auf Ort und Uhrzeit. Beginnen Sie jede Jahreszeit mit ihrem Orientierungsmuster: Orion im Winter, Großer Wagen und Löwe im Frühling, das Sommerdreieck im Sommer, das Pegasusquadrat im Herbst.

Wählen Sie für die Milchstraße und schwache Objekte Nächte um Neumond und ziehen Sie sich warm an; selbst Sommernächte kühlen schnell ab. Wenn Sie tagsüber die Sonne beobachten möchten, verwenden Sie nur einen zertifizierten Sonnenfilter nach ISO 12312-2.

Ein Hinweis für die Südhalbkugel

Südlich des Äquators sind die Jahreszeiten vertauscht, und der Anblick ist umgedreht. Orion erscheint an Sommerabenden, verglichen mit dem Nordhimmel auf dem Kopf, und das helle Zentrum der Milchstraße steht im Winter hoch.

Polarstern und Großer Wagen sind nicht zu sehen, dafür gibt es das Kreuz des Südens, die hellen Zeigersterne Alpha und Beta Centauri und die beiden Magellanschen Wolken, kleine Galaxien, die wie abgelöste Stücke der Milchstraße aussehen.