Satelliten am Nachthimmel

Wie ein Satellit aussieht

Schauen Sie an einem klaren Abend nach oben, und vielleicht bemerken Sie einen Stern, der sich bewegt. Er gleitet in gleichmäßigem Tempo dahin, blinkt nicht und verblasst oft mitten am Himmel. Das ist mit ziemlicher Sicherheit ein Satellit, der Sonnenlicht reflektiert.

Satelliten haben keine Lichter, die hell genug wären, um sie vom Boden aus zu sehen. Man sieht sie, weil sie hoch genug fliegen, um noch im Sonnenlicht zu sein, während es bei Ihnen schon dunkel ist. Flugzeuge dagegen tragen blinkende rote, grüne und weiße Lichter, und Meteore huschen in einer Sekunde oder weniger vorbei.

Wann und wo man hinschauen sollte

Das beste Zeitfenster liegt etwa ein bis zwei Stunden nach Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang. Später in der Nacht tauchen die meisten niedrig fliegenden Satelliten in den Erdschatten ein und verschwinden. Um die Sommersonnenwende steht die Sonne in mittleren Breiten die ganze Nacht nicht weit unter dem Horizont, sodass Satelliten länger zu sehen sind.

Sie brauchen keine Ausrüstung. Suchen Sie sich einen dunklen Ort, geben Sie Ihren Augen etwas Zeit und lassen Sie den Blick über den ganzen Himmel schweifen. An einem guten Abend an einem dunklen Ort zählen Sie vielleicht ein Dutzend oder mehr.

Ein Satellit, der plötzlich schwächer wird und verschwindet, ist in den Erdschatten eingetreten. Dieser Moment erinnert schön daran, dass Sie ein Objekt im Orbit beobachten und nicht etwas in der Luft.

Die ISS entdecken

Die Internationale Raumstation umkreist die Erde in etwa 400 km Höhe etwa alle 90 Minuten. Mit ihren riesigen Solarflächen ist sie der hellste Satellit, überstrahlt oft jeden Stern und kann es mit der Venus aufnehmen.

Ihre Überflüge sind auf die Minute vorhersagbar. Der NASA-Dienst Spot the Station und Satelliten-Tracking-Apps nennen die Zeiten, die Richtung, aus der sie erscheint, und wie hoch sie steigt. Ein guter Überflug dauert etwa vier bis sechs Minuten.

Im Fernglas erahnt man vielleicht ihre längliche Form, aber sie ist schnell. Fotografen halten sie oft als hellen Strich fest, mit einer Kamera auf einem Stativ und einer Langzeitbelichtung.

Starlink-Züge und Flares

Kurz nach einem Start fliegen Starlink-Satelliten in einer engen Reihe, bevor sie sich verteilen und auf ihre Arbeitsbahnen steigen. Einige Tage lang können sie wie eine Perlenkette über den Himmel ziehen. Tracking-Dienste veröffentlichen Vorhersagen für diese Züge, doch sie werden schwächer, während die Satelliten steigen und sich drehen.

Satelliten-Flares waren kurze, gleißende Lichtblitze, verursacht durch Sonnenlicht, das von flachen Flächen zurückgeworfen wurde. Die bekanntesten stammten von der ersten Generation der Iridium-Kommunikationssatelliten, die heller als die Venus aufblitzen konnten. Diese Satelliten wurden bis 2019 außer Dienst gestellt, deshalb sind solche Flares heute selten.

Viele Satelliten taumeln oder rotieren, sodass ihre Helligkeit während des Überflugs zu- und abnehmen kann. Ein Satellit, der regelmäßig pulsiert, dreht sich meist.

Wie Satellitenkonstellationen die Astronomie beeinflussen

Eine Satellitenkonstellation ist eine große Gruppe zusammenarbeitender Satelliten, meist für Internetdienste. Stand 2026 hat Starlink mehr als 10.000 Satelliten im Orbit, und andere Unternehmen starten eigene Netze. Die Gesamtzahl aktiver Satelliten hat sich seit 2019 um ein Vielfaches erhöht.

Für Berufsastronomen sind Streifen das Problem: helle Linien quer durch Aufnahmen, besonders bei Weitwinkel-Durchmusterungen in der Dämmerung. Radioteleskope leiden unter Störungen durch Satellitensignale. Viele Spuren tragen zudem zur allgemeinen Aufhellung des Nachthimmels bei.

Die Internationale Astronomische Union richtete 2022 ein Zentrum zum Schutz des dunklen und ruhigen Himmels ein. Es arbeitet mit Satellitenbetreibern an dunkleren Beschichtungen, Sonnenblenden, geänderter Ausrichtung und dem Austausch von Bahndaten, damit Sternwarten Spuren vermeiden oder entfernen können. Einige Bauarten sind inzwischen lichtschwächer, doch das Problem bleibt ungelöst.

Tipps zum Beobachten

Prüfen Sie auf einer Vorhersage-Website die Überflüge der ISS und anderer heller Satelliten und notieren Sie die Startrichtung. Legen Sie sich in einen Liegestuhl, um mehr Himmel zu überblicken. Meiden Sie helle Handybildschirme oder nutzen Sie einen Rotlichtmodus.

Wenn Sie den Himmel fotografieren, erscheinen Satellitenspuren auf Langzeitbelichtungen. Mehrere kürzere Aufnahmen, die mit einer Software gestapelt werden, die Spuren verwirft, können Ihre Bilder bereinigen.