Mondphasen

Warum der Mond Phasen hat

Der Mond leuchtet nur, weil er Sonnenlicht reflektiert. In jedem Moment beleuchtet die Sonne genau eine Hälfte von ihm, so wie sie tagsüber eine Hälfte der Erde beleuchtet. Was sich im Lauf des Monats ändert, ist, wie viel von dieser sonnenbeschienenen Hälfte wir von der Erde aus sehen.

Während der Mond die Erde umkreist, ändert sich der Winkel zwischen Sonne, Erde und Mond. Steht der Mond ungefähr zwischen uns und der Sonne, ist seine beleuchtete Seite abgewandt, und wir sehen fast nichts: Neumond. Steht er auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite der Erde, sehen wir die ganze beleuchtete Seite: Vollmond. Alles dazwischen ist eine Teilansicht.

Ein verbreiteter Irrtum besagt, der Erdschatten verursache die Phasen. Das stimmt nicht. Der Erdschatten trifft den Mond nur bei einer Mondfinsternis, einem eigenen und viel selteneren Ereignis.

Der 29,5-Tage-Zyklus

Gemessen an den fernen Sternen braucht der Mond etwa 27,3 Tage für einen Umlauf um die Erde. Das ist der siderische Monat. In dieser Zeit wandert aber auch die Erde auf ihrer Bahn um die Sonne weiter, sodass der Mond etwa zwei weitere Tage braucht, um wieder in einer Linie mit der Sonne zu stehen. Dieser längere Zyklus von etwa 29,5 Tagen zwischen zwei Neumonden ist der synodische Monat, und er gibt den Takt der Phasen vor.

Das Wort Monat stammt von Mond, und viele Kalender, darunter der islamische und der jüdische, beruhen auf diesem Zyklus. Weil der Mond auf seiner Bahn nach Osten wandert, geht er im Mittel jeden Tag etwa 50 Minuten später auf.

Die Namen der Phasen

Neumond: Der Mond steht am Himmel nahe der Sonne und kehrt uns seine dunkle Seite zu, daher ist er meist unsichtbar. Zunehmende Sichel: Nach Sonnenuntergang erscheint am Abendhimmel ein schmaler Streifen, der jede Nacht wächst.

Erstes Viertel: Etwa eine Woche nach Neumond ist die Hälfte der Scheibe beleuchtet. Man spricht von einem Viertel, weil der Mond ein Viertel seiner Bahn zurückgelegt hat. Zunehmender Dreiviertelmond: Mehr als die Hälfte ist beleuchtet, und die gewölbte Form wächst zum Vollmond hin.

Vollmond: Etwa zwei Wochen nach Neumond ist die ganze Seite beleuchtet. Er geht etwa bei Sonnenuntergang auf und bleibt die ganze Nacht am Himmel. Danach folgt der abnehmende Dreiviertelmond, dann das letzte Viertel (auch drittes Viertel genannt), wenn die andere Hälfte beleuchtet ist und der Mond etwa um Mitternacht aufgeht. Schließlich erscheint vor der Morgendämmerung eine abnehmende Sichel am Morgenhimmel, die bis zum nächsten Neumond schrumpft.

Zunehmend, abnehmend und der Halbkugel-Dreh

Zunehmend bedeutet wachsend, abnehmend schrumpfend. Von der Nordhalbkugel aus ist ein zunehmender Mond rechts beleuchtet, ein abnehmender links. Ein alter englischer Merktrick nutzt die Buchstaben D und C: Eine beleuchtete Form wie ein D rechts bedeutet Wachsen, eine wie ein C bedeutet Schrumpfen.

Von der Südhalbkugel aus ist das Bild gespiegelt, weil Beobachter dort den Mond im Vergleich zum Norden auf dem Kopf sehen. Ein zunehmender Mond ist links beleuchtet. In Äquatornähe sieht eine Sichel oft wie ein Boot oder ein Lächeln aus und liegt fast flach, weil die Mondbahn dort anders auf den Horizont trifft.

Die Phase selbst ist für alle Menschen auf der Erde in derselben Nacht gleich. Nur ihre Lage an Ihrem Himmel ändert sich.

Der Erdschein

Wenn der Mond eine schmale Sichel ist, sieht man oft den Rest seiner Scheibe schwach leuchten. Dieses sanfte graue Licht heißt Erdschein. Sonnenlicht wird von Wolken, Ozeanen und Eis der Erde reflektiert, gelangt zum Mond, erhellt seine Nachtseite und wird zu uns zurückgeworfen.

Den Erdschein sieht man am leichtesten einige Tage vor oder nach Neumond in der Abend- oder Morgendämmerung. Leonardo da Vinci erklärte ihn vor etwa 500 Jahren richtig. Seine Helligkeit schwankt leicht mit der Bewölkung der Erde, weshalb Forscher ihn sogar zur Untersuchung des Erdklimas genutzt haben.

Die besten Phasen zum Beobachten

Der Vollmond wirkt hell und schön, ist aber die schwierigste Zeit, um Krater zu sehen. Da die Sonne senkrecht auf die uns zugewandte Seite scheint, gibt es kaum Schatten, und alles wirkt flach.

Die meisten Details zeigen sich entlang des Terminators, der Grenze zwischen hellem und dunklem Teil. Dort steht die Sonne tief über dem Mondhorizont, und lange Schatten lassen Krater, Gebirge und Täler scharf hervortreten. Die Tage um das erste und letzte Viertel sind hervorragend, und auch eine Sichel oder ein Dreiviertelmond lohnen sich.

Wer schwache Sterne, Galaxien oder Meteorströme sehen möchte, plant um den Neumond herum, wenn der Himmel am dunkelsten ist. Der Vollmond eignet sich für Abendspaziergänge und Fotos vom Mondaufgang, besonders wenn er nahe am Horizont steht und golden wirkt.

So beobachten Sie den Mond

Der Mond ist das am leichtesten zu beobachtende Objekt am Himmel: Es geht sogar in der Stadt und durch leichten Dunst. Mit bloßem Auge können Sie die Phase von Nacht zu Nacht verfolgen und notieren, wo und wann der Mond aufgeht.

Ein Fernglas zeigt bereits große Krater und die dunklen Ebenen, die Maria. Ein kleines Teleskop zeigt Gebirgszüge und Kraterwände in scharfen Details. Im Teleskop kann der Mond unangenehm hell sein, daher helfen eine geringere Vergrößerung oder ein einfacher Mondfilter. Ein Smartphone, das man ans Okular hält, macht gute Fotos. Steht die junge Sichel nahe der untergehenden Sonne, warten Sie, bis die Sonne ganz unter dem Horizont ist, bevor Sie Fernglas oder Teleskop darauf richten.