Einen Meteorstrom beobachten

7 Min. Lesezeit

Steckbrief

Benötigte Ausrüstung	keine; nur Ihre Augen, ein Liegestuhl und warme Kleidung
Beste Nachtzeit	nach Mitternacht bis zum Morgengrauen, meist in den letzten Stunden vor der Dämmerung
Dunkeladaption	etwa 20–30 Minuten fern von Bildschirmen und Lichtern
Wohin schauen	etwa auf halbe Höhe des Himmels, rund 45° vom Radianten entfernt
Größter Störfaktor	ein heller Mond, der die meisten schwächeren Meteore verbergen kann
Realistische Zahlen	von Vororten aus oft ein Drittel bis die Hälfte der ZHR oder weniger
Stärkste Ströme	Quadrantiden, Perseiden, Geminiden
Kamera-Grundlagen	Weitwinkelobjektiv, Stativ, Belichtungen von 15–25 Sekunden, viele Aufnahmen

Kurz gesagt

Meteore eines Stroms scheinen aus einem Punkt zu kommen, dem Radianten, können aber überall am Himmel auftauchen.
Die zenitale stündliche Rate (ZHR) ist ein Idealwert; unter echtem Himmel sieht man weniger.
Die Stunden nach Mitternacht sind am besten, weil Ihre Seite der Erde dann nach vorn in die Trümmer blickt.
Ein dunkler Ort und eine mondlose Nacht zählen mehr als alles, was man kaufen kann.
Machen Sie es sich bequem, seien Sie geduldig und geben Sie Ihren Augen mindestens 20 Minuten zur Anpassung.

Der Radiant: woher die Meteore zu kommen scheinen

Bei einem Meteorstrom durchquert die Erde einen Staubstrom, den ein Komet oder manchmal ein Asteroid hinterlassen hat. Die Körnchen verglühen hoch in der Atmosphäre als Meteore, oft Sternschnuppen genannt. Unser eigener Leitfaden zu Meteoren erklärt die Wissenschaft dahinter; hier geht es ums Beobachten.

Weil sich die Teilchen parallel bewegen, scheinen ihre Spuren von einem Punkt auszustrahlen, dem Radianten, so wie parallele Bahngleise in der Ferne zusammenzulaufen scheinen. Benannt wird der Strom nach dem Sternbild, in dem der Radiant liegt, etwa Perseus bei den Perseiden.

Sie müssen nicht auf den Radianten starren. Meteore in seiner Nähe wirken kurz; besser beobachten Sie einen Himmelsbereich etwa 45° davon entfernt, wo die Spuren länger erscheinen.

ZHR und was Sie wirklich sehen

Vorhersagen für Meteorströme nennen meist die zenitale stündliche Rate, kurz ZHR. Sie gibt an, wie viele Meteore ein Beobachter in einer Stunde unter einem vollkommen dunklen Himmel sähe, wenn der Radiant genau im Zenit stünde.

Echte Bedingungen erreichen das fast nie. Der Radiant steht oft tiefer, Lichtverschmutzung und Mondlicht verbergen schwache Meteore, und ein Teil des Blickfelds wird von Bäumen oder Gebäuden verdeckt.

Als grobe Richtschnur sehen Sie von einem dunklen ländlichen Ort aus vielleicht ein Drittel bis die Hälfte der ZHR, aus einem Vorstadtgarten deutlich weniger. Eine ZHR von 100 kann in der Praxis 20 bis 50 Meteore pro Stunde bedeuten, was immer noch ein schönes Schauspiel ist.

Zeitpunkt und Mond

Die Meteorraten steigen im Allgemeinen nach Mitternacht. Am frühen Morgen blickt Ihre Seite der Erde in Richtung unserer Bahnbewegung und sammelt deshalb mehr Teilchen ein, wie eine Windschutzscheibe im Regen.

Außerdem steigt der Radiant im Lauf der Nacht höher, was die Zahl weiter erhöht. Bei den meisten Strömen ist das beste Fenster etwa von 1 Uhr bis zum ersten Licht der Dämmerung; die Geminiden sind eine Ausnahme und lohnen sich schon ab dem späten Abend.

Prüfen Sie vor der Planung die Mondphase. Ein voller oder fast voller Mond hellt den Himmel auf und kann alle Meteore außer den hellsten auslöschen; halten Sie den Mond dann im Rücken oder außerhalb Ihres Blickfelds.

So beobachten Sie: Komfort zuerst

Suchen Sie einen dunklen Ort mit weitem Himmelsblick, fern von Straßenlaternen. Legen Sie sich auf einen Liegestuhl, eine Isomatte oder eine Decke, damit Sie lange nach oben schauen können, ohne den Nacken zu belasten.

Die Nächte werden kalt, selbst im August. Nehmen Sie mehr Kleidungsschichten mit, als Sie zu brauchen glauben, dazu eine Mütze, ein warmes Getränk und etwas gegen Tau. Eine Rotlichtlampe bewahrt Ihre Nachtsicht; weiße Handybildschirme zerstören sie in Sekunden.

Lassen Sie Ihren Augen mindestens 20 bis 30 Minuten Zeit zur Anpassung und planen Sie, eine Stunde oder länger zu beobachten. Meteore kommen oft gehäuft mit ruhigen Pausen dazwischen, Geduld zahlt sich also aus.

Meteore fotografieren

Meteore sind unberechenbar, daher besteht der Trick darin, viele Fotos zu machen und zu hoffen, dass einige eine Spur einfangen. Setzen Sie die Kamera auf ein stabiles Stativ, verwenden Sie ein Weitwinkelobjektiv bei größter Blendenöffnung und stellen Sie manuell auf einen hellen Stern scharf.

Belichtungen von etwa 15 bis 25 Sekunden bei hoher ISO funktionieren gut; lassen Sie die Kamera mit Intervallauslöser oder Fernauslöser fortlaufend aufnehmen. Zielen Sie etwa 45° neben den Radianten und nehmen Sie etwas Landschaft als Größenvergleich mit ins Bild.

Viele neuere Handys haben Nachtmodi, die helle Meteore einfangen können. Rechnen Sie mit vielen leeren Bildern: Unter einigen hundert Aufnahmen sind vielleicht nur eine Handvoll Meteore, und das ist normal.

Ein Jahreskalender der Meteorströme

Quadrantiden: Maximum um den 3. bis 4. Januar, ZHR etwa 80 bis 120, sehr kurzes Maximum von wenigen Stunden. Lyriden: Maximum um den 22. April, ZHR etwa 18. Eta-Aquariiden: Maximum um den 6. Mai, ZHR etwa 50, am besten von der Südhalbkugel aus.

Südliche Delta-Aquariiden: Maximum um den 30. Juli, ZHR etwa 25. Perseiden: Maximum um den 12. bis 13. August, ZHR etwa 100, warme Sommernächte im Norden. Draconiden: Maximum um den 8. Oktober, meist schwach, aber gelegentlich überraschend.

Orioniden: Maximum um den 21. Oktober, ZHR etwa 20, Trümmer des Kometen Halley. Leoniden: Maximum um den 17. November, ZHR etwa 15. Geminiden: Maximum um den 13. bis 14. Dezember, ZHR etwa 150, oft der beste Strom des Jahres. Ursiden: Maximum um den 22. Dezember, ZHR etwa 10.

Die Maxima verschieben sich von Jahr zu Jahr um etwa einen Tag. Prüfen Sie in einem aktuellen Kalender, etwa von der American Meteor Society oder der International Meteor Organization, das genaue Maximum und die Mondphase.