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Meteore, Meteorströme und Meteoriten

7 Min. Lesezeit

Steckbrief

Meteoroid	Ein Gesteinsbrocken oder Staubkorn, das sich durch den Weltraum bewegt
Meteor	Die Leuchtspur, wenn es in der Luft verglüht
Meteorit	Ein Stück, das übrig bleibt und den Boden erreicht
Eintrittsgeschwindigkeit	Etwa 11 bis 72 km pro Sekunde
Verglühhöhe	Meist etwa 80 bis 120 km
Typische Größe eines Meteoroiden	Vom Sandkorn bis zum Kieselstein
Stärkste Ströme	Quadrantiden, Perseiden, Geminiden
Benötigte Ausrüstung	Keine: Ihre Augen, ein dunkler Himmel und Geduld
Beste Zeit in der Nacht	Nach Mitternacht, vor der Morgendämmerung

Kurz gesagt

Ein Meteoroid ist ein Gesteinsbrocken im All, ein Meteor ist das Aufleuchten, das er in der Luft erzeugt, und ein Meteorit ist das, was auf dem Boden landet.
Die meisten Meteore stammen von Körnchen, die nicht größer als eine Erbse sind, und verglühen etwa 80 bis 120 km über uns.
Meteorströme entstehen, wenn die Erde Staub durchquert, den ein Komet oder Asteroid hinterlassen hat, deshalb kehren sie jedes Jahr zu denselben Daten wieder.
Die Perseiden im August und die Geminiden im Dezember sind für die meisten Menschen die verlässlichsten Ströme.
Ein Teleskop brauchen Sie nicht: einen dunklen Himmel, freie Sicht, warme Kleidung und mindestens eine Stunde Geduld.

Meteoroid, Meteor, Meteorit

Diese drei Wörter beschreiben ein und dasselbe Objekt in verschiedenen Stadien. Ein Meteoroid ist ein kleines Stück Gestein oder Metall, das durch den Weltraum treibt, meist von einem Kometen oder Asteroiden abgebrochen. Die meisten sind so groß wie ein Sandkorn; was deutlich größer als etwa 1 m ist, wird in der Regel Asteroid genannt.

Taucht ein Meteoroid in die Erdatmosphäre ein, erhitzt er die Luft vor sich so stark, dass sie leuchtet. Diese helle Spur ist ein Meteor, oft Sternschnuppe genannt, obwohl sie mit Sternen nichts zu tun hat. Übersteht ein Teil des Objekts den Fall und landet, ist dieses Stück ein Meteorit.

Fachleute schätzen, dass täglich Dutzende Tonnen Weltraumstaub und kleiner Gesteinsbrocken auf die Erde treffen. Fast alles davon verglüht oder rieselt unbemerkt als feiner Staub herab.

Warum Meteore leuchten

Meteoroide treffen mit etwa 11 bis 72 km pro Sekunde auf die Atmosphäre. Bei diesen Geschwindigkeiten wird die Luft vor ihnen zusammengepresst und auf Tausende Grad erhitzt, und die Oberfläche des Meteoroiden verdampft. Die leuchtende Spur besteht überwiegend aus heißer, glühender Luft und Dampf, nicht aus einem brennenden Stein.

Die meisten Meteore erscheinen in etwa 80 bis 120 km Höhe und dauern weniger als eine Sekunde. Ein sehr heller Meteor, heller als Venus, heißt Feuerkugel. Eine Feuerkugel, die in der Luft explodiert, nennt man Bolide. Manche hinterlassen eine schwach leuchtende Spur, die Nachleuchtspur, die einige Sekunden lang sichtbar bleibt.

Meteoriten am Boden

Es gibt drei Hauptarten von Meteoriten: Steinmeteoriten, die häufigsten; Eisenmeteoriten, die überwiegend aus Eisen und Nickel bestehen; und Stein-Eisen-Meteoriten, eine Mischung aus beidem. Die meisten stammen von Asteroiden, doch von einigen weiß man, dass sie vom Mond und vom Mars kommen, herausgesprengt bei uralten Einschlägen.

Für die Forschung sind Meteoriten wertvoll, weil viele älter sind als jedes Gestein an der Erdoberfläche, etwa 4,6 Milliarden Jahre. Frisch gefallene sind meist von einer dünnen, dunklen Schmelzkruste überzogen, die beim glühenden Eintritt entstand. Wenn Sie glauben, einen gefunden zu haben, kann eine Universität oder ein naturkundliches Museum in Ihrer Nähe bei der Bestimmung helfen.

Warum es Meteorströme gibt

Wenn ein Komet nahe an der Sonne vorbeizieht, verliert er Staub und kleine Körnchen entlang seiner Bahn. Über viele Umläufe verteilen sich diese Trümmer zu einem langen, dünnen Strom. Kreuzt die Erdbahn diesen Strom, pflügen wir durch den Staub und sehen viel mehr Meteore als sonst. Weil die Erde jedes Jahr etwa am selben Datum denselben Punkt ihrer Bahn erreicht, kehren Ströme nach einem festen Kalender wieder.

Alle Meteore eines Stroms bewegen sich auf parallelen Bahnen, doch durch die Perspektive scheinen sie von einem Punkt am Himmel auszustrahlen, dem Radianten. Ein Strom wird nach dem Sternbild benannt, in dem sein Radiant liegt: Die Perseiden scheinen aus dem Perseus zu kommen, die Leoniden aus dem Löwen. Sie müssen nicht auf den Radianten selbst schauen; Meteore können überall am Himmel auftauchen.

Die Stärke eines Stroms wird oft als zenitale stündliche Rate angegeben, die Zahl der Meteore, die ein Beobachter pro Stunde unter einem völlig dunklen Himmel mit dem Radianten im Zenit sehen würde. Die tatsächlichen Zahlen sind meist niedriger.

Die wichtigsten jährlichen Ströme

Quadrantiden: Maximum um den 3.–4. Januar, bis zu etwa 100 Meteore pro Stunde, doch das Maximum dauert nur wenige Stunden. Als Ursprungskörper gilt der Asteroid 2003 EH1.

Lyriden: Maximum um den 22.–23. April, etwa 15 bis 20 pro Stunde, vom Kometen Thatcher. Eta-Aquariiden: Maximum um den 5.–6. Mai, vom Halleyschen Kometen, am besten von der Südhalbkugel aus und vor der Morgendämmerung zu sehen.

Perseiden: Maximum um den 12.–13. August, etwa 100 pro Stunde vom Kometen Swift-Tuttle, oft mit hellen Feuerkugeln und in warmen Sommernächten. Orioniden: Maximum um den 21.–22. Oktober, etwa 20 pro Stunde, ebenfalls aus dem Staub des Halleyschen Kometen.

Leoniden: Maximum um den 17.–18. November, meist etwa 15 pro Stunde vom Kometen Tempel-Tuttle, auch wenn sie schon seltene Meteorstürme mit Tausenden pro Stunde hervorgebracht haben. Geminiden: Maximum um den 13.–14. Dezember, bis zu etwa 120 bis 150 pro Stunde, vom Asteroiden (3200) Phaethon; für viele Beobachter ist das der beste Strom des Jahres. Die genauen Zeiten der Maxima verschieben sich jedes Jahr leicht, schauen Sie daher in einen aktuellen Kalender.

So beobachten Sie einen Meteorstrom

Ein Teleskop oder Fernglas brauchen Sie nicht; beide zeigen zu wenig Himmel. Ihre Augen sind das richtige Werkzeug. Suchen Sie den dunkelsten erreichbaren Ort, abseits von Straßenlaternen und mit weitem Blick auf den Himmel. Achten Sie auf den Mond: Ein heller Mond um Vollmond überstrahlt alle Meteore außer den hellsten.

Die meisten Ströme sind nach Mitternacht und vor der Morgendämmerung am besten, wenn Ihre Seite der Erde in Flugrichtung in den Trümmerstrom hineinzeigt. Legen Sie sich auf einen Liegestuhl oder eine Decke und schauen Sie etwa auf halbe Höhe des Himmels, ein wenig abseits des Radianten.

Geben Sie Ihren Augen 20 bis 30 Minuten Zeit, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, und schauen Sie nicht auf den Handybildschirm. Ziehen Sie sich warm an, auch im Sommer, und planen Sie mindestens eine Stunde ein. Meteore kommen oft in Schüben mit ruhigen Pausen dazwischen, Geduld ist also die wichtigste Fähigkeit. Zum Fotografieren nutzen Sie eine Kamera auf einem Stativ mit Weitwinkelobjektiv und machen viele Langzeitbelichtungen hintereinander.