Die Messier-Objekte

Die Liste eines Kometenjägers

Im 18. Jahrhundert wurde Charles Messier durch die Entdeckung von Kometen bekannt. Das Problem: Der Himmel ist voller schwacher, nebliger Flecken, die einem Kometen sehr ähneln, bevor dieser einen Schweif entwickelt. Um Zeit zu sparen, legte er eine Liste dieser Flecken an, damit er und andere sie überspringen konnten.

Die erste Fassung veröffentlichte er 1774 und erweiterte sie in den folgenden Jahren. Spätere Astronomen ergänzten eine Handvoll Objekte, die er notiert hatte, sodass die Liste auf 110 anwuchs. Jedes Objekt trägt ein M und eine Nummer; die Andromedagalaxie heißt also M31.

Die Ironie daran: Ausgerechnet die Liste der Dinge, die Messier ignorieren wollte, wurde zu einer der beliebtesten Beobachtungslisten überhaupt. Da er mit kleinen Teleskopen in Paris arbeitete, ist fast jedes Objekt darauf auch für heutige Einsteiger erreichbar.

Was der Katalog enthält

Die Messier-Liste ist eine Kostprobe des Deep Sky, also des Bereichs jenseits unseres Sonnensystems. Sie enthält etwa 40 Galaxien, riesige Sternsysteme in Millionen Lichtjahren Entfernung. Dazu kommen Nebel, Wolken aus Gas und Staub, in denen Sterne entstehen oder in denen sterbende Sterne ihre äußeren Schichten abgestoßen haben.

Außerdem gibt es Sternhaufen. Offene Sternhaufen sind lockere Gruppen junger Sterne, etwa die Plejaden. Kugelsternhaufen sind dichte Bälle aus Hunderttausenden sehr alter Sterne, die unsere Galaxis umkreisen. Ein Objekt, M1 oder der Krebsnebel, ist der Überrest eines Sterns, der im Jahr 1054 explodierte.

Fast alle Objekte liegen nördlich von etwa −35° Deklination, daher eignet sich die Liste am besten für Beobachter auf der Nordhalbkugel.

Fünf Favoriten für Einsteiger

M45, die Plejaden, ist ein Haufen junger blauer Sterne in etwa 440 Lichtjahren Entfernung. Am Herbst- und Winterhimmel sieht man sie mit bloßem Auge als winzige Wagenform. Ein Fernglas ist das ideale Werkzeug und zeigt Dutzende Sterne auf einmal.

M42, der Orionnebel, liegt im Schwert des Orion, etwa 1.300 Lichtjahre entfernt. Schon ein Fernglas zeigt einen nebligen Schimmer, und ein kleines Teleskop enthüllt eine fledermausförmige Wolke mit vier hellen jungen Sternen im Zentrum, dem Trapez.

M31, die Andromedagalaxie, ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und das fernste Objekt, das die meisten Menschen ohne Optik sehen können. Von einem dunklen Ort aus wirkt sie wie ein länglicher Fleck; im Fernglas geht ihr heller Kern in ein langes Oval über.

M13, der Große Herkuleshaufen, ist ein Kugelsternhaufen in etwa 22.000 Lichtjahren Entfernung. Im Fernglas ist er ein nebliger Ball; ein Teleskop ab etwa 15 cm Öffnung beginnt, seine Ränder in unzählige Lichtpunkte aufzulösen. M57, der Ringnebel in der Leier, ist die leuchtende Hülle eines sterbenden Sterns. Er braucht ein Teleskop und sieht aus wie ein kleiner grauer Rauchring.

Fernglas oder kleines Teleskop

Ein Fernglas bietet ein weites Gesichtsfeld und nutzt beide Augen, was es hervorragend für große, helle Objekte wie M45, M44 (die Krippe) und M31 macht. Ein Glas von etwa 7x50 oder 10x50 zeigt unter dunklem Himmel rund 40 Messier-Objekte.

Ein kleines Teleskop sammelt mehr Licht und erlaubt höhere Vergrößerungen, was bei kompakten Zielen wie M57 und den Kugelsternhaufen hilft. Galaxien, abgesehen von den hellsten, bleiben schwache Flecken, und das ist normal.

Rechnen Sie mit Grau, nicht mit Farbe. Bei schwachem Licht können die Augen keine Farben wahrnehmen, und Langzeitbelichtungen sammeln Licht über Minuten oder Stunden. Feine Details schätzen zu lernen gehört zum Hobby dazu.

So findet und sieht man sie

Beginnen Sie mit einer Sternkarte oder einer Planetariums-App und lernen Sie die hellen Sterne in der Nähe jedes Ziels kennen. Beim Starhopping arbeitet man sich in kleinen Schritten von einem bekannten hellen Stern über schwächere Sterne bis zum Objekt vor. M31 etwa findet man, indem man von einer Ecke des Pegasusquadrats aus hüpft.

Geben Sie Ihren Augen mindestens 20 bis 30 Minuten im Dunkeln und lesen Sie Karten mit Rotlicht. Nutzen Sie das indirekte Sehen: Blicken Sie knapp neben ein schwaches Objekt, denn der Rand des Gesichtsfelds ist empfindlicher für schwaches Licht.

Planen Sie nach dem Mond. Ein heller Mond überstrahlt Galaxien und Nebel, daher ist die Woche um Neumond am besten. Suchen Sie das Objekt zuerst mit einem Okular geringer Vergrößerung und erhöhen Sie dann die Vergrößerung.

Weiter geht's

Viele Beobachter führen ein Beobachtungsbuch und versuchen, alle 110 Objekte innerhalb von ein oder zwei Jahren zu sehen. In einem kurzen Zeitfenster um Ende März erlaubt die Stellung des Himmels, fast alle in einer einzigen Nacht zu beobachten; diese Herausforderung heißt Messier-Marathon.

Danach warten weitere Listen, etwa der Caldwell-Katalog, der helle Objekte ergänzt, die Messier nicht erfasst hat, darunter viele am Südhimmel.