الأقمار الصناعية في سماء الليل

كيف يبدو القمر الصناعي

انظر إلى أعلى في مساء صافٍ، فقد تلاحظ نجما يتحرك. ينساب بسرعة ثابتة ولا يومض، وكثيرا ما يخبو في منتصف طريقه عبر السماء. وهذا على الأرجح قمر صناعي يعكس ضوء الشمس.

ليست للأقمار الصناعية أضواء قوية بما يكفي لرؤيتها من الأرض. نحن نراها لأنها مرتفعة بما يكفي لتبقى في ضوء الشمس بينما نكون نحن قد دخلنا الظلام. أما الطائرات فتحمل أضواء حمراء وخضراء وبيضاء متقطعة، والشهب تعبر في ثانية أو أقل.

متى وأين تنظر

أفضل نافذة هي نحو ساعة إلى ساعتين بعد الغروب وقبل الشروق. وفي وقت متأخر من الليل يدخل معظم الأقمار المنخفضة ظل الأرض فتختفي. وحول منتصف الصيف في خطوط العرض الوسطى، تبقى الشمس قريبة تحت الأفق طوال الليل، فيمكن رؤية الأقمار لفترة أطول.

لا تحتاج إلى أي معدات. اعثر على مكان مظلم، وامنح عينيك بعض الوقت، ثم تفحّص السماء كلها. وفي أمسية جيدة من موقع مظلم قد تعدّ دزينة أو أكثر.

القمر الصناعي الذي يخفت فجأة ويختفي قد دخل ظل الأرض. وهذه اللحظة تذكير لطيف بأنك تشاهد جسما في المدار لا شيئا في الهواء.

رصد محطة الفضاء الدولية

تدور محطة الفضاء الدولية على ارتفاع نحو 400 كم، وتكمل دورة حول الأرض كل 90 دقيقة تقريبا. وبألواحها الشمسية الضخمة هي أسطع قمر صناعي، وكثيرا ما تفوق كل النجوم سطوعا وتنافس كوكب الزهرة.

يمكن التنبؤ بمرورها بدقة الدقيقة. فخدمة Spot the Station من ناسا وتطبيقات التتبع تذكر الأوقات والاتجاه الذي تظهر منه ومدى ارتفاعها. ويستمر المرور الجيد نحو أربع إلى ست دقائق.

قد تلمح بالمنظار الثنائي شكلها المستطيل، لكنها تتحرك بسرعة. وكثيرا ما يلتقطها المصورون خطا ساطعا بكاميرا على حامل ثلاثي وتعريض طويل.

قطارات ستارلينك والومضات

بعد الإطلاق بقليل تسير أقمار ستارلينك في صف متقارب قبل أن تتباعد وترتفع إلى مداراتها التشغيلية. ولبضعة أيام قد تبدو مثل عقد من اللؤلؤ يعبر السماء. وينشر المتتبعون تنبؤات لهذه القطارات، لكنها تخفت مع ارتفاع الأقمار وتغيّر اتجاهها.

كانت ومضات الأقمار الصناعية ومضات قصيرة باهرة يسببها انعكاس ضوء الشمس عن ألواح مسطحة. وأشهرها جاء من الجيل الأول من أقمار إيريديوم للاتصالات، التي كانت ومضاتها قد تفوق الزهرة سطوعا. وقد أُخرجت تلك الأقمار من الخدمة بحلول 2019، فصارت هذه الومضات نادرة اليوم.

كثير من الأقمار الصناعية يتقلب أو يدور، ولذلك قد يرتفع سطوعها وينخفض أثناء العبور. والقمر الذي ينبض بانتظام يكون عادة في حالة دوران.

كيف تؤثر كوكبات الأقمار الصناعية في علم الفلك

كوكبة الأقمار الصناعية مجموعة كبيرة من الأقمار تعمل معا، وغالبا لتقديم خدمة الإنترنت. وحتى عام 2026 تملك ستارلينك أكثر من 10000 قمر في المدار، وتطلق شركات أخرى شبكاتها الخاصة. وقد تضاعف العدد الإجمالي للأقمار العاملة مرات عديدة منذ 2019.

المشكلة بالنسبة إلى الفلكيين المحترفين هي الخطوط: خطوط ساطعة تعبر الصور، خاصة في المسوح واسعة المجال الملتقطة قرب الشفق. وتعاني التلسكوبات الراديوية تداخلا من إرسال الأقمار. كما تضيف آثار كثيرة إلى السطوع العام لسماء الليل.

أنشأ الاتحاد الفلكي الدولي عام 2022 مركزا لحماية السماء المظلمة والهادئة. ويعمل مع مشغلي الأقمار على طلاءات أغمق وحواجب شمسية وتغيير الاتجاه ومشاركة بيانات المدارات، حتى تتمكن المراصد من تجنب الآثار أو إزالتها. وصارت بعض التصاميم أخفت الآن، لكن المسألة لا تزال قائمة.

نصائح للمشاهدة

راجع موقعا للتنبؤات بمرور المحطة الدولية والأقمار الساطعة الأخرى، ودوّن اتجاه ظهورها. استلقِ على كرسي قابل للإمالة لتشمل رؤيتك مساحة أكبر من السماء. وتجنب النظر إلى شاشات الهاتف الساطعة، أو استخدم وضع الضوء الأحمر.

إذا صوّرت السماء فستظهر آثار الأقمار الصناعية في الصور طويلة التعريض. والتقاط عدة صور أقصر ثم دمجها ببرنامج يستبعد الآثار يمكن أن ينظف صورك.