الكوكبات

ما الكوكبة حقًا

انظر إلى السماء في ليلة صافية، وسيبدأ دماغك في وصل النقاط تلقائيًا تقريبًا. وقد فعلت الشعوب كلها الشيء نفسه، فحوّلت مجموعات النجوم إلى صيادين وحيوانات وأبطال. هذه الصور هي المعنى القديم لكلمة كوكبة.

أما الفلكيون اليوم فيستخدمون معنى أدق: الكوكبة منطقة محددة من السماء ذات حدود ثابتة، تشبه دولة على الخريطة. وكل نجم أو مجرة أو مذنب تشير إليه يقع داخل كوكبة واحدة بالضبط.

نجوم الشكل الواحد في الغالب ليست متقاربة في الفضاء، بل تبدو مصطفة من زاوية نظرنا فقط. فقد يبعد أحد نجوم الجبار بضع مئات من السنين الضوئية، بينما يبعد جاره في الصورة أكثر من ضعف ذلك.

لماذا عددها 88 بالضبط

كثير من الأسماء الحالية مأخوذ من الكوكبات الـ48 التي سجلها الفلكي الإغريقي بطليموس نحو عام 150 للميلاد. وأضاف البحارة ورسامو الخرائط الأوروبيون كوكبات أخرى بين القرنين السادس عشر والثامن عشر، خاصة في السماء الجنوبية التي لم تكن تُرى من حوض المتوسط.

في أوائل القرن العشرين كانت أطالس النجوم تختلف في الأسماء والحدود. وفي عام 1922 اعتمد الاتحاد الفلكي الدولي، الهيئة العالمية للفلكيين المحترفين، قائمة من 88 كوكبة. وبين 1928 و1930 ثبّت حدودها على خطوط شبكة الإحداثيات السماوية، فغُطيت الكرة السماوية كلها بلا فراغات ولا تداخل.

أكبرها الشجاع، أفعى طويلة تمتد عبر جزء كبير من سماء الربيع. وأصغرها الصليب الجنوبي، الذي يسهل رصده من نصف الكرة الجنوبي رغم صغره.

التجمعات النجمية: أشكال داخل الأشكال

بعض أشهر الأشكال في السماء ليست كوكبات رسمية أصلًا، بل تُسمى تجمعات نجمية، أي أنماطًا نجمية يسهل تمييزها.

المغرفة الكبيرة (المحراث في بريطانيا) سبعة نجوم ساطعة تشكّل عجز الدب الأكبر وذيله. ويصل مثلث الصيف بين ثلاثة نجوم ساطعة من ثلاث كوكبات مختلفة: النسر الواقع في القيثارة، وذنب الدجاجة في الدجاجة، والنسر الطائر في العقاب. ويفعل مسدس الشتاء الشيء نفسه مع ستة نجوم شتوية ساطعة.

كثيرًا ما تكون التجمعات النجمية أفضل نقطة بداية، لأنها أكبر وأسطع وأبسط من الكوكبات الكاملة المحيطة بها.

الكوكبات والأبراج

بينما تدور الأرض حول الشمس، تبدو الشمس متحركة أمام النجوم الخلفية على مسار يُسمى دائرة البروج. والكوكبات الواقعة على هذا المسار هي كوكبات البروج في علم الفلك.

في الواقع تعبر دائرة البروج 13 كوكبة. والثالثة عشرة هي الحواء، التي تمر بها الشمس نحو أسبوعين في أواخر نوفمبر وفي ديسمبر. كما أن الكوكبات الحقيقية غير متساوية في الحجم، فتقضي الشمس في كل منها مددًا مختلفة جدًا.

أما أبراج التنجيم الـ12 فهي شرائح متساوية من السنة، كل منها 30 درجة، وُضعت قبل نحو 2,000 عام. ومنذ ذلك الحين أزاح تمايل بطيء لمحور الأرض يُسمى المبادرة التواريخ بنحو شهر. لهذا لا تكون الشمس في الغالب داخل كوكبة 'برجك' يوم ميلادك. علم الفلك يقيس مواقع الأشياء، أما التنجيم فمنظومة اعتقاد لا سند علميًا لها.

كيف تتعلمها

ابدأ بشكل ساطع واحد تجده في كل مرة، ثم استخدمه للوصول إلى جيرانه. وتعلّم كوكبتين أو ثلاث كل شهر وتيرة واقعية.

اخرج في ليلة بلا قمر بعيدًا عن الأضواء الساطعة، وامنح عينيك وقتًا لتتكيفا. وسيُظهر لك قرص النجوم الدوّار (بلانيسفير) أو تطبيق خرائط نجوم في الوضع الليلي ما يظهر فوق موقعك في تلك الساعة.

لا تتوقع أن تشبه الرسوم أسماءها. فـ'الدب' أو 'البجعة' لا يتضحان إلا بعد أن تعرف أي النجوم تصل بينها. الصبر وتكرار الرصد أهم من أي معدات.

كوكبات سهلة حسب الفصل

لمن يعيشون في خطوط العرض الشمالية الوسطى، هذه أهداف أولى جيدة في سماء المساء. الجبار، الصياد، يتسيّد الشتاء، بثلاثة نجوم مصطفة بانتظام تشكّل حزامه، والنجم الأحمر منكب الجوزاء عند أحد كتفيه.

الدب الأكبر، موطن المغرفة الكبيرة، يرتفع عاليًا في أمسيات الربيع ويُرى طوال العام من معظم الولايات المتحدة وأوروبا وتركيا. وذات الكرسي، شكل ساطع يشبه حرف W أو M، تقع مقابل المغرفة على الجانب الآخر من نجم القطب، وأسهل ما تُرى في الخريف.

في الصيف ابحث عن الدجاجة، البجعة، محلّقة على امتداد درب التبانة وذنب الدجاجة عند ذيلها. ومنخفضًا في الجنوب ستجد العقرب، الذي يشبه عقربًا حقًا بذيله المنحني وقلبه الأحمر، نجم قلب العقرب.