عطارد

كيف يبدو عطارد

عطارد عالم صخري صغير لا يزيد حجمه كثيرًا على حجم قمرنا. يدور حول الشمس أسرع من أي كوكب آخر، ولهذا سُمّي في الغرب باسم ميركوري، رسول الآلهة الروماني سريع الخطى.

يشبه عن قرب القمر كثيرًا: رمادي مغبر تغطيه الفوهات. لا محيطات فيه ولا سحب ولا أقمار. والشخص الذي يزن 100 كغ على الأرض يزن هناك نحو 38 كغ فقط.

السطح وهواء رقيق جدًا

ليس لعطارد غلاف جوي حقيقي، بل غلاف خارجي، وهو نثار متفرق من ذرات مثل الصوديوم والبوتاسيوم والأكسجين تنتزعها من السطح أشعة الشمس والرياح الشمسية (تيار الجسيمات المشحونة المتدفق من الشمس). وهو أقل بكثير من أن يحبس الحرارة أو يصلح للتنفس.

ولأنه يفتقر إلى غطاء من الهواء، تتسرب الحرارة فور غروب الشمس. لهذا ليس عطارد أشد الكواكب حرارة رغم أنه أقربها. قد تبلغ حرارة الأرض نهارًا نحو 430 °م، وهي كافية لصهر الرصاص، بينما يهبط الجانب الليلي إلى نحو −180 °م.

يحفظ السطح سجل مليارات السنين من الاصطدامات. أكبر ندوبه حوض كالوريس، ويبلغ عرضه نحو 1,550 كم. وتمتد عبر السهول جروف طويلة يزيد ارتفاع بعضها على 1.5 كم، ويرى العلماء أنها تكونت حين برد الكوكب وانكمش فتجعدت قشرته كقشرة تفاحة تجف.

باطن عطارد

عطارد ثقيل على نحو غير مألوف بالنسبة إلى حجمه. يمتد لبّه الغني بالحديد إلى نحو 85 بالمئة من نصف قطر الكوكب، ولا يترك فوقه إلا وشاحًا صخريًا وقشرة رقيقين. أما في الأرض فلا يبلغ اللب إلا نحو منتصف المسافة إلى السطح.

ما زال جزء من هذا اللب منصهرًا، وتولّد حركته البطيئة مجالًا مغناطيسيًا ضعيفًا تبلغ شدته نحو 1 بالمئة من شدة مجال الأرض. ولا يزال سبب احتواء عطارد على كل هذا المعدن موضع نقاش، ومن الأفكار المطروحة أن اصطدامًا هائلًا في بداية تاريخه جرّده من كثير من صخوره الخارجية.

تقويم غريب

يدور عطارد حول محوره مرة كل 58.6 يومًا أرضيًا، ويدور حول الشمس مرة كل 88 يومًا. وتترابط هاتان الحركتان بنسبة 3 إلى 2: ثلاث دورات حول المحور مقابل دورتين حول الشمس.

والنتيجة يوم شمسي طويل جدًا، إذ يستغرق الانتقال من شروق إلى الشروق التالي نحو 176 يومًا أرضيًا، فيدوم يوم واحد على عطارد سنتين من سنواته. ومداره أيضًا الأكثر استطالة بين مدارات الكواكب، إذ يتراوح بعده عن الشمس بين نحو 46 مليون كم و70 مليون كم.

محور عطارد يكاد يكون عموديًا تمامًا، فلا فصول حقيقية فيه. وهناك فوهات عميقة قرب قطبيه لا يصلها ضوء الشمس أبدًا، وتبقى باردة بما يكفي لاحتواء الجليد.

استكشاف عطارد

الوصول إلى عطارد صعب. فالمركبة التي تهوي نحو الشمس تكتسب سرعة كبيرة إلى حد أنها تحتاج إلى سنوات من التحليقات الدائرية لتبطئ بما يكفي للبقاء في المدار.

قامت مركبة مارينر 10 التابعة لناسا بأولى الزيارات، فحلّقت بجواره ثلاث مرات في عامي 1974 و1975 وصوّرت أقل بقليل من نصف سطحه. ثم حلّقت مركبة ميسنجر التابعة لناسا بجواره ثلاث مرات ودارت حوله من 2011 إلى 2015، فرسمت خريطة الكوكب كله، ووجدت أدلة قوية على وجود جليد مائي في فوهات القطبين، ثم وُجّهت لتصطدم بسطحه في نهاية مهمتها.

أما بيبي كولومبو، وهي مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء اليابانية جاكسا، فقد أُطلقت عام 2018. وحتى خريف 2026، من المقرر أن تدخل المدار في نوفمبر 2026، ثم تنفصل إلى مركبتين مداريتين، على أن تبدأ مرحلة العلوم الرئيسية في 2027 كما هو متوقع.

كيف ترى عطارد في السماء

لا يبتعد عطارد كثيرًا عن الشمس في سمائنا، فلا تراه إلا منخفضًا قرب الأفق في الشفق. ابحث عنه في الغرب بعد الغروب بقليل، أو في الشرق قبل الشروق بقليل.

أفضل الفرص قرب الاستطالة العظمى، أي حين يبدو عطارد في أبعد نقطة عن الشمس، على بعد يصل إلى نحو 28 درجة. تدوم كل فرصة أسبوعًا أو أسبوعين، وتتكرر عدة مرات في السنة. ويساعد كثيرًا أفق مستوٍ صافٍ، ويبدو الكوكب كنجم ساطع ثابت الضوء يميل قليلًا إلى الوردي.

يُظهر عطارد عبر مقراب صغير أطوارًا كقمر دقيق، لكن تفاصيل سطحه قليلة. لا توجّه المنظار أو المقراب أبدًا قرب الشمس: انتظر حتى تغرب الشمس تمامًا أو قبل أن تشرق، لأن لمحة قصيرة من ضوء الشمس عبر العدسات قد تسبب ضررًا دائمًا للعين.

هل تعلم؟

يمر عطارد بين حين وآخر مباشرة بين الأرض والشمس، فيظهر نقطة سوداء صغيرة تعبر قرص الشمس، ويُسمى ذلك عبورًا. سيحدث العبور التالي في 13 نوفمبر 2032، ويجب ألا يُرصد إلا بمرشحات شمسية مناسبة.