كوكبة الأسد

أسد الربيع

الأسد كوكبة من كوكبات البروج تسود سماء المساء في الربيع. وحين تشرق في الشرق بعد حلول الظلام في فبراير ومارس، يرى فيها كثير من الراصدين علامة على اقتراب نهاية الشتاء.

وبخلاف كثير من الأشكال النجمية، لا يحتاج الأسد إلى خيال كبير. فخط منحنٍ من النجوم يشكّل الرأس واللبدة، ومثلث من النجوم إلى الشرق يشكّل المؤخرة والذيل. وتمر الشمس أمام الأسد من منتصف أغسطس تقريبًا حتى منتصف سبتمبر.

كيف تجدها

ابدأ من الدب الأكبر، العالي في الشمال في أمسيات الربيع. يشير النجمان الأماميان في «المغرفة» إلى النجم القطبي. اتبعهما في الاتجاه المعاكس، بعيدًا عن النجم القطبي، فتصل بعد نحو خمس قبضات إلى الأسد.

ابحث عن علامة استفهام مقلوبة من ستة نجوم، هي «المنجل». النقطة في أسفلها هي قلب الأسد، ألمع نجوم الكوكبة. وعلى بعد نحو 25 درجة شرق قلب الأسد، أي قرابة قبضتين ونصف، يحدد نجم الصرفة الأخفت موضع الذيل.

من خط العرض 40° شمالًا، يكون الأسد في أبريل نحو الساعة 10 مساءً على ارتفاع 60 درجة تقريبًا فوق الأفق الجنوبي، وهو ارتفاع يكفي لتجنب معظم الضباب.

وإن كنت تعرف كوكبات الشتاء أكثر، فهناك طريق آخر: في أمسيات الربيع يكون قلب الأسد ألمع نجم في منتصف المسافة تقريبًا بين نجمي التوأمين رأس التوأم المقدم (كاستور) ورأس التوأم المؤخر (بولوكس) وبين السماك الأعزل في كوكبة العذراء.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

يلمع قلب الأسد (ألفا الأسد) بقدر نحو 1.4 ويبعد نحو 79 سنة ضوئية. واسمه الغربي Regulus لاتيني يعني «الملك الصغير»، وقد أطلقه عليه كوبرنيكوس. ويدور بسرعة كبيرة حتى إنه منتفخ عند خط استوائه، ويكمل دورة واحدة في أقل من 16 ساعة.

أما الصرفة أو ذنب الأسد (بيتا الأسد)، بقدر نحو 2.1 وعلى بعد 36 سنة ضوئية، فاسمها الغربي Denebola مأخوذ من العربية «ذنب الأسد». والجبهة (غاما الأسد)، بقدر نحو 2.0 في «المنجل»، نجم مزدوج جميل: يفصله تلسكوب صغير إلى شمسين ذهبيتين.

أما الزبرة (دلتا الأسد) على ظهر الأسد، فيُعتقد أن اسمها الغربي Zosma يعني «الحزام». وتشكّل مع الصرفة والخرتان مثلث المؤخرة.

أجرام السماء العميقة للمنظار الثنائي والتلسكوبات الصغيرة

لأن الأسد بعيد عن مستوى درب التبانة المغبر، فإننا ننظر هنا إلى خارج مجرتنا ونرى مجرات أخرى. معظمها خافت، لذا يناسبها تلسكوب صغير تحت سماء مظلمة.

يقع ثلاثي الأسد تحت الساق الخلفية للأسد، بين الخرتان ويوتا الأسد. M65 وM66 مجرتان حلزونيتان على بعد نحو 35 مليون سنة ضوئية، وتتسعان معًا في مجال رؤية واحد بتكبير منخفض؛ أما NGC 3628، وهي مجرة حلزونية رفيعة تُرى من حافتها، فهي الثالثة والأخفت.

وتحت بطن الأسد، في منتصف المسافة تقريبًا بين قلب الأسد والمؤخرة، تقع M95 وM96 وM105، وهي مجموعة صغيرة أخرى من المجرات. وتبدو في التلسكوب الصغير توهجات بيضوية ناعمة أكثر منها حلزونات.

الأساطير

تعود صور الأسد في هذا الجزء من السماء إلى بلاد الرافدين القديمة. وفي مصر كانت الشمس في الأسد خلال أشد الأسابيع حرًا، حين يفيض النيل وتنزل الأسود من الصحراء لتشرب، وربما عزّز ذلك هذا الارتباط.

وفي الأساطير الإغريقية، الأسد هو أسد نيميا، وحش لا يخترق جلده أي سلاح. خنقه هرقل في أول أعماله الاثني عشر ولبس جلده درعًا. ثم وضعت هيرا، أو زيوس في بعض الروايات، الأسد بين النجوم.

تُسمّى الكوكبة بالتركية Aslan. وقد تخيّل الفلكيون العرب قديمًا أسدًا أكبر يمتد على النجوم المجاورة.

وتسمية قلب الأسد «ملكًا» فكرة قديمة أيضًا: ففي بلاد الرافدين ثم في أوروبا عُدّ من «النجوم الملكية» الأربعة في السماء.

نصائح عملية للرصد

يكون الأسد في موضع جيد من مارس إلى مايو، نحو الساعة 9 إلى 11 مساءً. وحتى من الضواحي يسهل رؤية «المنجل» وقلب الأسد؛ أما مثلث المؤخرة فيحتاج إلى سماء أظلم.

راقب قلب الأسد عدة ليالٍ حين يكون القمر أو كوكب لامع قريبًا منه. ولأنه يقع على دائرة البروج تقريبًا، يحجبه القمر أحيانًا، وتُسمّى هذه الظاهرة الاحتجاب.

لرصد المجرات، انتظر ليلة غير مقمرة وابدأ بتكبير منخفض. انظر قليلًا إلى جانب الهدف، وهي حيلة تُسمّى الرؤية الجانبية، تُظهر الضوء الخافت.

سجّل في تقويمك موعد الأسديات نحو 17 نوفمبر. يكون هذا الزخ عادةً متواضعًا، بنحو 10 إلى 15 شهابًا في الساعة، لكنه أنتج عواصف شهبية شهيرة، كما في 1833 و1966 و1999. ويشرق «المنجل» بعد منتصف الليل في نوفمبر، لذا فأفضل وقت للرصد هو الساعات التي تسبق الفجر.