كوكبة المرأة المسلسلة

أميرة ومجرة

المرأة المسلسلة كوكبة كبيرة في سماء الخريف. ليست من كوكبات البروج، ونجومها متوسطة السطوع فحسب، لذا يسهل إغفالها لو كانت وحدها.

ما يجعلها شهيرة توهج بيضوي خافت داخل حدودها: مجرة المرأة المسلسلة، وهي مجرة حلزونية مثل مجرتنا درب التبانة. وقد سافر ضوؤها نحو 2.5 مليون سنة ليصل إلينا، فحين تراها تنظر إلى ضوء انطلق قبل ظهور الإنسان الحديث.

ومن خطوط العرض الشمالية المتوسطة، تكون المرأة المسلسلة قطبية في جزء من امتدادها، أي إن نجومها الشمالية تبقى فوق الأفق طوال الليل معظم أيام السنة.

كيف تجدها

ابدأ بمربع الفرس الأعظم، وهو أربعة نجوم تشكّل مربعًا كبيرًا عاليًا في الجنوب والشرق في أمسيات الخريف. يبلغ كل ضلع نحو 15 درجة، أي قبضة ونصفًا. والنجم في أعلى يسار المربع (الشمال الشرقي) هو سرة الفرس، وهو ينتمي إلى المرأة المسلسلة.

ومن سرة الفرس يمتد صف من النجوم نحو الشمال الشرقي: أولًا دلتا المرأة المسلسلة، ثم المراق، ثم عناق الأرض. وتفصل بينها قرابة قبضة، وتشكّل جسد الأميرة.

للعثور على المجرة، اذهب إلى المراق، ثم اصعد (نحو الشمال الغربي) عبر نجمين أخفت، ميو ونيو المرأة المسلسلة. وبعد نيو مباشرة تظهر غشاوة صغيرة مستطيلة. وطريق آخر يستخدم حرف W في ذات الكرسي: فحرف V الأعمق في W يشير تقريبًا نحو M31.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

سرة الفرس (ألفا المرأة المسلسلة)، بقدر نحو 2.1 وعلى بعد نحو 97 سنة ضوئية، يأخذ اسمه من عبارة عربية عن سرة الفرس، من زمن كان يُعدّ فيه جزءًا من كوكبة الفرس الأعظم. أما اليوم فهو ينتمي رسميًا إلى المرأة المسلسلة وحدها.

المراق (بيتا المرأة المسلسلة) عملاق أحمر على بعد نحو 200 سنة ضوئية، ويكاد يماثل سرة الفرس سطوعًا. ويُعتقد أن اسمه مأخوذ من كلمة عربية تعني الخصر أو الحقوين. وهو أيضًا نجم دليل إلى المجرة M31 وإلى المجرة الخافتة NGC 404، القريبة جدًا من المراق حتى لُقّبت «شبح المراق».

عناق الأرض (غاما المرأة المسلسلة)، بقدر نحو 2.1، يحدد قدم الأميرة. واسمه مأخوذ من الكلمة العربية لحيوان صحراوي صغير. وفي تلسكوب صغير ينقسم إلى نجم ذهبي لامع ورفيق أزرق أخفت، وهو من أجمل الأزواج الملونة في السماء.

أجرام السماء العميقة للمنظار الثنائي والتلسكوبات الصغيرة

تضم مجرة المرأة المسلسلة (M31) نحو تريليون نجم. وتحت سماء مظلمة تُرى بالعين المجردة لطخة ناعمة. ويُظهر المنظار الثنائي نواة لامعة يحيط بها هالة بيضوية طويلة؛ والمجرة في الواقع تمتد نحو ستة أضعاف عرض البدر، وإن كان مركزها وحده سهل الرؤية.

تدور مجرتان مرافقتان حول M31. فـM32 توهج صغير مستدير جنوب النواة مباشرة، وM110 شكل بيضوي أخفت نحو الشمال الغربي. ويمكن لتلسكوب صغير بتكبير منخفض أن يُظهر الثلاث في مجال واحد.

وفي موضع آخر من الكوكبة، NGC 752 عنقود مفتوح كبير متناثر جنوب عناق الأرض يناسب المنظار الثنائي. أما NGC 7662، كرة الثلج الزرقاء، فهي سديم كوكبي قرب الحدود مع كوكبة السحلية؛ ويُظهرها تلسكوب صغير قرصًا دقيقًا أزرق مخضرًا.

الأساطير

في الأساطير الإغريقية، تباهت الملكة كاسيوبيا بأنها، أو ابنتها أندروميدا، أجمل من حوريات البحر. وعقابًا على ذلك أرسل بوسيدون الوحش البحري قيطس لمهاجمة المملكة. وأُمر الملك قيفاوس بأن يقيّد أندروميدا إلى صخرة على شاطئ البحر قربانًا.

ورأى البطل برسيوس، وهو عائد طائرًا بعد قتل ميدوسا، أندروميدا، فقتل الوحش وتزوجها. وكل الشخصيات الرئيسية موجودة في هذا الجزء من السماء: ذات الكرسي، وقيفاوس، وحامل رأس الغول، وقيطس، والفرس الأعظم المجنح.

وقبل ذلك بكثير وصف الفلكي الفارسي عبد الرحمن الصوفي مجرة المرأة المسلسلة بأنها «لطخة سحابية» صغيرة في كتابه «صور الكواكب الثابتة» نحو عام 964م، وهو أقدم سجل مكتوب معروف لها. وتُسمّى الكوكبة بالتركية أيضًا Andromeda، وأحيانًا مع الوصف Zincirli Prenses.

نصائح عملية للرصد

من خط العرض 40° شمالًا، أفضل وقت لرؤية المرأة المسلسلة بين أكتوبر وديسمبر، من نحو الساعة 8 مساءً حتى منتصف الليل، حين تكون عالية فوق الرأس والهواء في أصفى حالاته. كما تشرق في الشمال الشرقي في ساعات متأخرة من ليالي الصيف.

ابحث عن موقع مظلم وتجنّب القمر. فأضواء المدن تخفي M31 بسهولة، لذا جرّب الرؤية الجانبية: انظر قليلًا إلى جانب الموضع الذي ينبغي أن تكون فيه المجرة. ويقدّم المنظار الثنائي منخفض التكبير أمتع مشهد.

لا تتوقع حلزونًا كما في الصور. فالعين لا تستطيع جمع الضوء مع الوقت كما تفعل الكاميرا، لذا تبدو المجرة شكلًا بيضويًا رماديًا. أما كاميرا على حامل ثلاثي بعدسة متواضعة وتعريض من 15 إلى 30 ثانية فستبدأ بإظهار شكلها.