كوكبة الصليب الجنوبي

أصغر الكوكبات

يغطي الصليب الجنوبي مساحة من السماء أقل من أي كوكبة أخرى، نحو 5 في المئة من مساحة الشجاع، أكبر الكوكبات. ومع ذلك، تجعله أربعة نجوم لامعة مرتبة كطائرة ورقية أو صليب من أسهل مشاهد السماء الجنوبية تمييزًا.

يقع في جزء لامع من درب التبانة، تحيط به كوكبة قنطورس الأكبر بكثير. وفي العصر الإغريقي القديم كانت نجوم الصليب تُعدّ جزءًا من قنطورس؛ ولم تصبح كوكبة مستقلة إلا بعد الرحلات الأوروبية إلى البحار الجنوبية في القرنين السادس عشر والسابع عشر.

يظهر الصليب الجنوبي على الأعلام الوطنية لأستراليا ونيوزيلندا والبرازيل وبابوا غينيا الجديدة وساموا، دليلًا على أهميته لدى شعوب الجنوب.

من يستطيع رؤيته

يقع الصليب على بعد نحو 60 درجة جنوب خط الاستواء السماوي. ومن جنوب أستراليا أو جنوب أفريقيا أو الأرجنتين أو نيوزيلندا، جنوب نحو 34° جنوبًا، لا يغرب أبدًا ويمكن رؤيته في أي ليلة صافية من السنة. ويبلغ أعلى ارتفاع له في أمسيات مارس إلى يونيو.

وفي نصف الكرة الشمالي لا يرتفع الصليب كاملًا فوق الأفق إلا جنوب نحو 25° شمالًا، كما في هاواي أو جنوب الهند أو الكاريبي أو جنوب الصحراء الكبرى. وحتى هناك يبقى منخفضًا، ويُرى على أفضل وجه في أمسيات أبريل ومايو. وبين نحو 25° و33° شمالًا لا يطل فوق الأفق إلا النجوم العليا من الصليب، وأولها غاكروكس.

ومن خط العرض 40° شمالًا، بما في ذلك تركيا واليونان ومعظم أوروبا والولايات المتحدة، لا يشرق الصليب أبدًا. ومن اللافت أنه قبل نحو 2000 عام جعلته حركة تمايل بطيئة لمحور الأرض تُسمّى المبادرة مرئيًا، وإن كان منخفضًا، من منطقة البحر المتوسط.

كيف تجده وتستخدمه

ابحث في الجنوب عن نجمين لامعين متقاربين، ألفا وبيتا قنطورس، ويُسمّيان «المؤشرين». اتبع الخط من ألفا عبر بيتا لتصل إلى الصليب على بعد قبضة تقريبًا. وتساعد هذه الخطوة على تجنب «الصليب الزائف»، وهو صليب أكبر وأخفت تشكّله نجوم من كوكبتي الشراع والقاعدة.

لتحديد القطب السماوي الجنوبي، مدّ الذراع الطويلة للصليب من غاكروكس عبر أكروكس نحو أربعة أضعاف ونصف طولها. ثم ارسم خطًا عموديًا من منتصف المسافة بين المؤشرين. ونقطة تقاطع الخطين قريبة من القطب، وما تحتها مباشرة هو الجنوب تمامًا.

لا يوجد «نجم جنوبي» لامع، ولهذا استخدم الملاحون والمسافرون هذه الطريقة منذ قرون.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

أكروكس (ألفا الصليب)، عند قاعدة الصليب، قدره المجمّع نحو 0.8 ويبعد نحو 320 سنة ضوئية. واسمه دمج حديث بسيط بين «ألفا» و«كروكس». ويفصله تلسكوب صغير إلى نجمين أزرقين أبيضين.

ميموزا (بيتا الصليب)، بقدر نحو 1.25 وعلى بعد نحو 280 سنة ضوئية، يقع على الذراع اليسرى؛ وقد يشير اسمه إلى زهرة الميموزا أو إلى الكلمة اللاتينية التي تعني «ممثل». أما غاكروكس (غاما الصليب) في القمة فعملاق أحمر على بعد نحو 88 سنة ضوئية، وهو أقرب عملاق أحمر إلى الشمس، ويمكن ملاحظة لونه البرتقالي بالعين المجردة.

ويكمل دلتا الصليب، بقدر نحو 2.8، شكل الصليب. ونجم خامس أخفت، إبسيلون الصليب، يقع بعيدًا قليلًا عن المركز، ويظهر هو أيضًا على عدة أعلام.

أجرام السماء العميقة للمنظار الثنائي والتلسكوبات الصغيرة

علبة الجواهر (NGC 4755) عنقود مفتوح فتي بجوار ميموزا، على بعد نحو 6500 سنة ضوئية. وقد سمّاه الفلكي الإنجليزي جون هيرشل في ثلاثينيات القرن التاسع عشر لمزيجه من النجوم الزرقاء البيضاء ونجم برتقالي محمر لافت. ويُظهره المنظار الثنائي بريقًا متراصًا، ويكشف التلسكوب الصغير ألوانه.

كيس الفحم سحابة غبار مظلمة على بعد نحو 600 سنة ضوئية، تحجب ضوء درب التبانة جنوب شرق الصليب مباشرة. ولا يحتاج إلى أي معدات: فتحت سماء مظلمة يبدو كثقب في الشريط اللامع، وهو من أبرز السدم المظلمة التي تُرى بالعين المجردة.

حكايات من ثقافات كثيرة

لدى كثير من شعوب السكان الأصليين في أستراليا، كيس الفحم هو رأس «إيمو السماء»، وهو طائر عملاق يمتد جسده المظلم على طول درب التبانة. وكان موضعه على مدار السنة مرتبطًا بموسم وضع طيور الإيمو بيضها. وفي بعض التقاليد تمثل نجوم الصليب نفسها حيوان أبوسوم على شجرة أو سمكة لخمة.

وفي تقاليد الماوري يُسمّى الصليب Māhutonga ويرتبط بحكاية عن الملاحة والشفاء. وفي جبال الأنديز رسم الإنكا كوكبات من السحب المظلمة كما من النجوم، وكان كيس الفحم جزءًا من طائر مظلم. وتُسمّى الكوكبة بالتركية Güney Haçı.

نصائح عملية للرصد

إذا سافرت جنوبًا، فخطط لليلة غير مقمرة وأفق جنوبي مكشوف. ومن المناطق المدارية يشرق الصليب منخفضًا في الجنوب الشرقي في أمسيات الربيع بحسب التقويم الشمالي، ويقف منتصبًا حين يبلغ أعلى ارتفاع، ثم يميل على جانبه عند الغروب.

تعلّم المؤشرين أولًا، ثم الصليب، ثم كيس الفحم وعلبة الجواهر بالمنظار الثنائي. ويساعدك تطبيق قبة فلكية مضبوط على وجهتك في الاستعداد قبل الرحلة.