كوكبة الجاثي

كوكبة كبيرة بنجوم متواضعة

تغطي كوكبة الجاثي من السماء أكثر مما تغطيه كل الكوكبات الأخرى عدا أربعًا، لكن أيًّا من نجومها لا يبلغ القدر الأول. وقد يصعب رؤيتها من مدينة ساطعة الأضواء، وحتى تحت سماء مظلمة تبدو أقرب إلى نجوم متوسطة متناثرة منها إلى شكل لافت.

لهذا يتعرف الراصدون على الجاثي من خلال نمط صغير هو حجر العقد، ومن خلال العنقودين النجميين الشهيرين بجواره. وما إن تعرف أين تنظر حتى تصبح من أمتع أركان سماء الصيف.

كيف تجدها

في أمسيات يوليو، عند خطوط العرض الشمالية المتوسطة، انظر عاليًا فوق رأسك بين نجمين لامعين: النسر الواقع الأبيض المزرق في كوكبة القيثارة شرقًا، والسماك الرامح البرتقالي في كوكبة العوّاء غربًا. تملأ الجاثي جزءًا كبيرًا من الفجوة بينهما.

ابحث داخل هذه الفجوة عن حجر العقد، وهو مربع مائل قليلًا تكوّنه النجوم باي وإيتا وزيتا وإبسيلون الجاثي، ويمثل جسد البطل. وتمتد من زواياه سلاسل من نجوم أخفت لتشكل الذراعين والساقين، فيبدو الشكل كله أشبه بدولاب هواء صغير.

من نصف الكرة الجنوبي تبقى الجاثي أخفض في السماء الشمالية، وتبلغ أعلى ارتفاع لها نحو يوليو، ويظهر الشكل هناك معتدلًا. ومن سيدني، عند نحو 32° جنوبًا، يرتفع ألمع نجومها إلى نحو 35 درجة فوق الأفق الشمالي.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

كورنيفوروس (بيتا الجاثي) عملاق أصفر قدره نحو 2.8، على بعد نحو 140 إلى 150 سنة ضوئية، وهو ألمع نجوم الكوكبة. أما زيتا الجاثي، في إحدى زوايا حجر العقد، فيكاد يماثله لمعانًا وهو أقرب بكثير، على بعد نحو 35 سنة ضوئية.

رأس الجاثي (ألفا الجاثي)، على بعد نحو 360 سنة ضوئية، يحدد رأس البطل، ومعنى اسمه العربي واضح: «رأس الجاثي». وهو نجم متغير يرتفع ضوؤه وينخفض على نحو غير منتظم، تقريبًا بين القدرين 2.7 و4، وينتمي إلى نظام من ثلاثة نجوم.

يقع رأس الجاثي غير بعيد عن رأس الحواء، ألمع نجوم كوكبة الحواء المجاورة، ومعناه «رأس حامل الحية». وكثيرًا ما يخلط المبتدئون بين الرأسين. وتدل الجاثي أيضًا على الاتجاه التقريبي لحركة الشمس نفسها: فقد وجد ويليام هيرشل أن المجموعة الشمسية تتحرك نحو نقطة قرب النجم لامدا الجاثي.

M13 وM92: كرات نجمية عتيقة

العنقود الكروي كرة متراصة من مئات الآلاف من النجوم الشديدة القدم تدور حول مركز مجرتنا. ويلمع M13، العنقود العظيم في الجاثي، بقدر نحو 5.8. يقع على الجانب الغربي من حجر العقد، عند نحو ثلثي المسافة من زيتا إلى إيتا، وعلى بعد نحو 2.5 درجة من إيتا.

يبعد M13 نحو 22000 إلى 25000 سنة ضوئية (تختلف التقديرات)، ويضم نحو 300000 نجم في كرة يبلغ قطرها نحو 150 سنة ضوئية. ويبلغ عمر نجومه نحو 12 إلى 13 مليار سنة. اكتشفه إدموند هالي عام 1714، وأضافه شارل ميسييه إلى فهرسه عام 1764.

كثيرًا ما يُغفل M92 لمجرد قرب M13 منه. فهو يشكل مثلثًا مع النجمين الشماليين في حجر العقد، على بعد نحو 6.5 درجة شمال باي الجاثي. وبقدر نحو 6.3 وبعد نحو 26000 إلى 27000 سنة ضوئية، يُعد من أقدم العناقيد النجمية في درب التبانة. اكتشفه يوهان إليرت بوده عام 1777.

يتمايل محور الأرض ببطء في حركة تسمى المبادرة، ولذلك يتغير النجم القطبي على مدى آلاف السنين. وبعد نحو 14000 سنة سيكون M92 على بعد أقل من درجة واحدة من القطب السماوي الشمالي.

رسالة إلى M13

في 16 نوفمبر 1974، خلال احتفال في مرصد أريسيبو في بورتوريكو، أرسل الطبق الراديوي العملاق رسالة قصيرة نحو M13. كان طولها 1679 بتًا، وإذا رُتبت في 73 سطرًا من 23 رمزًا شكّلت صورة بسيطة. وقد صممها فريق بقيادة فرانك دريك كان كارل ساغان من أعضائه.

تنتقل الإشارة بسرعة الضوء، لذا ستحتاج إلى نحو 25000 سنة لتبلغ العنقود، وأي رد سيحتاج إلى المدة نفسها ليعود.

الأساطير

تصف أقدم قوائم النجوم الإغريقية، بدءًا بالشاعر أراتوس في القرن الرابع قبل الميلاد، شخصًا بلا اسم جاثيًا على ركبة واحدة، يسمى إنغوناسين أي «الجاثي». ثم ربطه كتّاب لاحقون بهيراكليس، البطل الذي سماه الرومان هرقل، ابن زيوس (جوبيتر) والمشهور بأعماله الاثني عشر.

وفي تفسير قديم نقله إراتوستينس، يقف هيراكليس فوق التنين الذي كان يحرس التفاحات الذهبية في حديقة الهسبيريدات. وعلى خرائط السماء تستقر قدم البطل قرب رأس التنين، جاره في السماء. كما يظهر سرطان كوكبة السرطان في حكاياته أيضًا.

نصائح عملية للرصد

ابدأ بعد حلول الظلام بقليل بين يونيو وأغسطس، حين تكون الجاثي عالية وبعيدة عن ضباب الأفق. امنح عينيك نحو 20 دقيقة لتعتادا الظلام، ثم جد النسر الواقع والسماك الرامح أولًا، وابحث عن حجر العقد بينهما.

يبدو M13 في المنظار الثنائي كرةً صغيرة مستديرة ضبابية، تختلف بوضوح عن النجم. ويُظهر التلسكوب الصغير توهجًا أسطع بحافة محببة، لكن تفكيكه إلى نجوم منفردة يحتاج إلى تلسكوب أكبر وتكبير أعلى. انظر إلى M92 في الليلة نفسها، فمقارنة العنقودين واحدًا بعد الآخر أفضل طريقة لتقدير كليهما.