流星、流星雨与陨石

流星体、流星、陨石

这三个词描述的是同一个物体在不同阶段的样子。流星体是在太空中漂移的小块岩石或金属，通常是从彗星或小行星上脱落的。大多数只有沙粒大小；明显大于约1米的，一般就被称为小行星了。

当流星体冲入地球大气时，会把前方的空气加热到发光。这道明亮的光迹就是流星，虽然常被称为“贼星”或“射星”，却和恒星毫无关系。如果这个物体有一部分在坠落中幸存并落地，这一部分就是陨石。

科学家估计，每天有数十吨太空尘埃和小石块撞向地球。几乎所有这些物质都会燃尽，或以细尘的形式落下，不被察觉。

流星为什么会发光

流星体以每秒约11至72千米的速度撞入大气。在这样的速度下，前方的空气被压缩并加热到数千度，流星体表面随之汽化。发光的轨迹主要是炽热发光的空气和蒸气，而不是一块燃烧的石头。

大多数流星出现在约80至120千米高空，持续时间不到一秒。非常明亮、比金星还亮的流星叫作火流星。在空中爆炸的火流星叫作爆炸火流星。有些流星会留下一条持续几秒钟的暗淡发光痕迹，叫作流星余迹。

落到地面的陨石

陨石主要分为三类：最常见的石陨石；主要由铁和镍构成的铁陨石；以及两者混合的石铁陨石。大多数陨石来自小行星，但也有少数已知来自月球和火星，是远古撞击把它们炸飞出来的。

陨石对科学研究很有价值，因为许多陨石比地球表面的任何岩石都古老，年龄约46亿年。新落下的陨石通常覆盖着一层薄薄的暗色熔壳，是在炽热的进入过程中形成的。如果你认为自己找到了一块陨石，当地的大学或自然历史博物馆可以帮助鉴定。

流星雨为什么会发生

彗星在太阳附近运行时，会沿着轨道抛撒尘埃和小颗粒。经过多次往返，这些碎屑会散布成一条细长的流。当地球轨道穿过这条流时，我们就会冲进尘埃之中，看到比平时多得多的流星。由于地球每年大约在同一日期到达轨道上的同一位置，流星雨就会按固定的日历回归。

一场流星雨中的所有流星都沿平行路径运动，但由于透视效果，它们看起来像是从天空中的同一点向外散开，这一点叫作辐射点。流星雨以辐射点所在的星座命名：英仙座流星雨看起来来自英仙座，狮子座流星雨来自狮子座。你不必盯着辐射点本身看，流星可能出现在天空的任何位置。

流星雨的强度通常用天顶每小时出现率来表示，即在完全黑暗、辐射点位于头顶的理想条件下，一位观测者每小时能看到的流星数。实际看到的数量通常更少。

主要的年度流星雨

象限仪座流星雨：极大期约在1月3日至4日，每小时最多约100颗，但极大期只持续几个小时。它的母体被认为是小行星2003 EH1。

天琴座流星雨：极大期约在4月22日至23日，每小时约15至20颗，来自撒切尔彗星。宝瓶座η流星雨：极大期约在5月5日至6日，来自哈雷彗星，在南半球和黎明前观看效果最好。

英仙座流星雨：极大期约在8月12日至13日，每小时约100颗，来自斯威夫特-塔特尔彗星，常有明亮的火流星，又正值温暖的夏夜。猎户座流星雨：极大期约在10月21日至22日，每小时约20颗，同样来自哈雷彗星的尘埃。

狮子座流星雨：极大期约在11月17日至18日，通常每小时约15颗，来自坦普尔-塔特尔彗星，但曾罕见地爆发过每小时数千颗的流星暴。双子座流星雨：极大期约在12月13日至14日，每小时最多约120至150颗，来自小行星3200法厄同；对许多观测者来说，这是一年中最好的流星雨。确切的极大时间每年略有变化，请查阅最新的天象日历。

如何观看流星雨

你不需要望远镜或双筒镜，它们能看到的天区太小了。眼睛才是合适的工具。找一个你能到达的最黑暗的地方，远离路灯，视野开阔。留意月相：接近满月时明亮的月光会掩盖除最亮流星之外的所有流星。

大多数流星雨在午夜之后、黎明之前最好看，那时你所在的地球一侧正迎着碎屑流前进。躺在躺椅或毯子上，望向大约一半高度的天空，稍微偏离辐射点。

给眼睛20至30分钟适应黑暗，避免看手机屏幕。即使在夏天也要穿暖和，并计划至少观看一小时。流星常常成串出现，中间夹着安静的间隙，所以耐心是最主要的技巧。想要拍摄流星，可以把相机装在三脚架上，配广角镜头，连续拍摄大量长曝光照片。