水星

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基本数据

水星是一颗小小的岩石星球，只比我们的月球稍大一些。它绕太阳运行的速度比其他任何行星都快，西方因此用罗马神话中脚步飞快的信使之神为它命名。

近距离看，水星和月球非常相似：灰色、布满尘埃、到处是陨石坑。那里没有海洋，没有云，也没有卫星。一个在地球上体重100千克的人，到了水星上只有约38千克。

水星没有真正的大气层，只有一层外逸层，也就是稀疏散布的钠、钾、氧等原子。这些原子是被阳光和太阳风（从太阳向外流出的带电粒子流）从地表撞击出来的。它们的数量太少，既留不住热量，也无法供人呼吸。

由于没有大气这层“毯子”，太阳一落山热量就迅速散失。这就是为什么水星虽然离太阳最近，却不是最热的行星。白天地表温度可达约430 °C，足以熔化铅；夜晚一侧则会降到约−180 °C。

水星表面记录了数十亿年的撞击历史。最大的撞击痕迹卡路里盆地直径约1550千米。平原上蜿蜒着长长的悬崖，有些高度超过1.5千米。科学家认为，这些悬崖是行星冷却收缩时形成的，地壳就像正在风干的苹果皮一样起了皱。

就体积而言，水星重得出奇。它富含铁的内核向外延伸到行星半径的约85%，上面只剩下薄薄的岩石地幔和地壳。而地球的内核只延伸到大约一半的位置。

水星内核的一部分至今仍是熔融状态，它缓慢翻腾，产生了微弱的磁场，强度约为地球磁场的1%。水星为什么含有这么多金属，目前仍有争议。一种观点认为，它在早期经历过一次巨大的碰撞，外层的大量岩石被剥离了。

水星每58.6个地球日自转一周，每88天绕太阳公转一周。这两种运动以3比2的比例锁定在一起：每绕太阳两圈，就自转三圈。

结果是水星上的太阳日非常漫长。从一次日出到下一次日出约需176个地球日，所以水星上的一“天”相当于它的两年。它的轨道也是所有行星中最扁的，与太阳的距离在约4600万千米到7000万千米之间变化。

水星的自转轴几乎完全直立，因此没有真正的季节。两极附近的深坑永远照不到阳光，温度低到足以保存冰。

到达水星并不容易。飞向太阳的探测器会不断加速，需要用数年时间反复飞掠减速，才能慢到足以进入环绕轨道。

美国国家航空航天局（NASA）的水手10号最早造访水星，于1974年和1975年三次飞掠，拍摄了不到一半的表面。NASA的信使号先三次飞掠，随后在2011年至2015年间环绕水星运行。它绘制了整颗行星的地图，为极地陨石坑中存在水冰找到了有力证据，并在任务结束时被操控撞向水星表面。

贝皮科伦坡号是欧洲航天局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的联合任务，于2018年发射。截至2026年秋季，它计划于2026年11月21日进入水星轨道，随后分离为两个轨道器，主要科学探测阶段预计在2027年4月开始。

在我们的天空中，水星从不远离太阳，所以只能在暮色中贴近地平线的低空看到它。可以在日落后不久望向西方，或在日出前不久望向东方。

最佳观测时机是在大距前后，也就是水星看起来离太阳最远的时候，最远可达约28度。每次大距的好时机持续一到两周，一年会出现好几次。开阔、晴朗的地平线很有帮助，水星看上去像一颗明亮、稳定、略带粉色的星星。

用小型望远镜可以看到水星像一个小月亮一样有相位变化，但几乎看不到表面细节。千万不要把双筒镜或望远镜指向太阳附近：一定要等太阳完全落下，或者在太阳升起之前观测，因为即使透过光学仪器瞥一眼阳光，也可能造成永久性眼睛损伤。

水星偶尔会从地球和太阳之间正好穿过，看起来就像一个小黑点从日面上移过，这叫作水星凌日。下一次水星凌日将发生在2032年11月13日，观看时必须使用合适的太阳滤镜。