Éclipses de Soleil et de Lune

Comment fonctionnent les éclipses

Une éclipse se produit quand le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent assez précisément pour que l'un des corps projette son ombre sur un autre. Lors d'une éclipse de Soleil, la Lune passe entre le Soleil et la Terre, et son ombre balaie une partie de la surface terrestre. Lors d'une éclipse de Lune, la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune, et la Lune glisse dans l'ombre de la Terre.

L'ombre d'un corps éclairé par une grande source lumineuse a deux parties. L'ombre proprement dite est le cœur sombre, où la lumière est entièrement bloquée. La pénombre est la partie extérieure plus claire, où la lumière n'est que partiellement bloquée. Ce que vous voyez dépend de la partie de l'ombre qui vous atteint, ou qui atteint la Lune.

Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune, mais aussi environ 400 fois plus éloigné. Cette coïncidence leur donne presque la même taille dans notre ciel, et c'est pourquoi la Lune peut tout juste couvrir le Soleil.

Les types d'éclipse de Soleil

Totale : la Lune couvre entièrement le disque brillant du Soleil. Le ciel s'assombrit, les étoiles et planètes brillantes apparaissent, et l'atmosphère externe nacrée du Soleil, la couronne, devient visible. La totalité ne se voit que depuis une étroite bande, souvent large d'environ 160 km, et dure au plus environ 7,5 minutes, en général beaucoup moins.

Partielle : la Lune ne couvre qu'une partie du Soleil, qui ressemble à un biscuit croqué. C'est ce que voient tous ceux qui se trouvent hors de la bande de totalité mais dans la pénombre, plus vaste.

Annulaire : la Lune est près du point le plus éloigné de son orbite et paraît un peu plus petite que le Soleil ; elle laisse alors un anneau brillant, parfois appelé anneau de feu. Hybride : une éclipse rare qui passe d'annulaire à totale le long de sa trajectoire, à cause de la courbure de la Terre ; la dernière a eu lieu le 20 avril 2023.

Les types d'éclipse de Lune

Totale : toute la Lune entre dans l'ombre de la Terre. Partielle : seule une partie de la Lune y pénètre, et une morsure sombre apparaît sur un bord. Par la pénombre : la Lune ne traverse que l'ombre extérieure, faible, et s'assombrit si peu que beaucoup de gens ne remarquent rien.

Contrairement à une éclipse de Soleil, une éclipse de Lune est visible au même moment par tous ceux qui se trouvent du côté nuit de la Terre. Elle se déroule aussi lentement : le phénomène complet peut durer plusieurs heures, avec une totalité dépassant parfois une heure et demie.

Pourquoi pas chaque mois ?

Si la Lune tournait exactement dans le même plan que la Terre, il y aurait une éclipse de Soleil à chaque nouvelle Lune et une éclipse de Lune à chaque pleine Lune. Mais l'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil. La plupart des mois, la nouvelle Lune passe un peu au-dessus ou au-dessous du Soleil, et la pleine Lune manque l'ombre de la Terre.

Les éclipses ne peuvent se produire que lorsqu'une nouvelle ou une pleine Lune tombe près de l'un des deux points où l'orbite lunaire croise le plan de l'orbite terrestre, appelés nœuds. Cet alignement se produit environ deux fois par an, pendant des périodes appelées saisons d'éclipses. C'est pourquoi les éclipses vont souvent par paires, une de Soleil et une de Lune à environ deux semaines d'intervalle.

Pourquoi la Lune devient rouge

Lors d'une éclipse totale de Lune, la Lune ne disparaît pas. Elle devient en général orange, cuivrée ou rouge sombre. La lumière du Soleil qui traverse l'atmosphère terrestre est déviée vers la Lune, et en chemin la lumière bleue est diffusée, le même effet qui rougit les couchers de Soleil. En somme, la Lune est éclairée par tous les levers et couchers de Soleil de la Terre à la fois.

La couleur et l'éclat exacts dépendent de la quantité de poussière, de nuages et de cendres volcaniques dans l'atmosphère. Après une grande éruption, une Lune éclipsée peut paraître très sombre. Une éclipse de Lune s'observe sans aucun danger, à l'œil nu, aux jumelles ou au télescope.

Observer une éclipse de Soleil en sécurité

Regarder le Soleil, même presque entièrement masqué, peut abîmer définitivement les yeux, souvent sans douleur. Pendant toutes les phases partielles et annulaires, utilisez uniquement des lunettes ou filtres d'observation solaire certifiés conformes à la norme ISO 12312-2. Les lunettes de soleil ordinaires, le verre fumé et la pellicule photo ne protègent pas.

Ne regardez jamais le Soleil à travers des jumelles, un télescope ou un appareil photo sans qu'un filtre solaire certifié couvre l'avant de l'instrument. Des lunettes d'éclipse portées derrière des jumelles ne vous protègent pas. Un simple sténopé, par exemple un petit trou dans un carton qui projette une image du Soleil sur une feuille, est une méthode indirecte sûre.

Ce n'est que pendant la brève phase totale, quand le disque du Soleil est entièrement couvert, que l'on peut retirer le filtre et regarder sans danger. Remettez-le dès que le premier point brillant de Soleil réapparaît. Lors d'une éclipse annulaire, il n'existe aucun moment sûr sans filtre.

Les prochaines éclipses remarquables

L'éclipse totale de Soleil du 12 août 2026 a traversé le Groenland, l'ouest de l'Islande et le nord de l'Espagne, avec une totalité allant jusqu'à environ 2 min 18 s. Une grande partie de l'Europe a vu une éclipse partielle prononcée.

La suivante est l'éclipse totale de Soleil du 2 août 2027, souvent surnommée l'éclipse du siècle. Sa bande traverse le sud de l'Espagne, Gibraltar, le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, l'Égypte, l'Arabie saoudite, le Yémen et la Somalie. Près de Louxor, en Égypte, la totalité dure environ 6 min 23 s, la plus longue sur terre ferme de ce siècle. La Turquie verra une éclipse partielle vers midi.

Autres dates à noter, en date de 2026 : une éclipse annulaire de Soleil le 6 février 2027 au-dessus de l'Amérique du Sud et de l'Afrique, une éclipse annulaire au-dessus de l'Espagne et du Portugal le 26 janvier 2028, une éclipse totale de Soleil sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande le 22 juillet 2028, et une éclipse totale de Lune du 31 décembre 2028 au 1er janvier 2029, visible d'Europe, d'Afrique et d'Asie. Vérifiez les horaires locaux à l'approche de chaque date.