L'astronomie aux jumelles

Pourquoi les jumelles sont un vrai outil d'astronomie

Des jumelles, ce sont deux petites lunettes accolées. Observer avec les deux yeux est naturel, l'image est droite et large, et elles sont prêtes dès que vous sortez. Beaucoup d'observateurs constatent qu'elles montrent plus que prévu, car leur large champ englobe de grands amas et des champs d'étoiles que les télescopes coupent.

Elles sont aussi indulgentes. Rien à aligner ni à mettre en température, et elles fonctionnent depuis un balcon, un jardin ou un camping. Pour apprendre le ciel, peu d'outils font mieux.

Ce que signifient 7x50 et 10x50

Chaque paire porte deux nombres. Le premier est le grossissement : 7x fait paraître les objets sept fois plus proches. Le second est le diamètre de chaque lentille avant, appelée objectif, en millimètres. Un objectif de 50 mm recueille environ 50 fois plus de lumière qu'un œil adapté à l'obscurité.

Des 7x50 offrent une image plus large, très lumineuse, et faciles à tenir immobiles. Des 10x50 montrent un peu plus de détails et des étoiles légèrement plus faibles, mais chaque tremblement de vos mains est lui aussi grossi. Les deux sont des formats classiques en astronomie. Les grossissements plus forts demandent généralement un trépied.

La pupille de sortie, en termes simples

La pupille de sortie est le petit disque de lumière que l'on voit flotter derrière chaque oculaire quand on tient les jumelles à bout de bras. Sa largeur est égale au diamètre de l'objectif divisé par le grossissement : 50 ÷ 7 donne environ 7 mm, et 50 ÷ 10 donne 5 mm.

Votre propre pupille s'ouvre à environ 7 mm dans le noir quand vous êtes jeune, et généralement moins avec l'âge, souvent vers 5 mm à l'âge mûr. Si la pupille de sortie est plus large que la vôtre, une partie de la lumière est perdue. C'est pourquoi les 10x50 sont souvent un bon choix polyvalent pour les adultes, et les 7x50 conviennent aux yeux jeunes et aux ciels très noirs.

Comment stabiliser l'image

Le plus grand progrès en astronomie aux jumelles ne coûte rien : supprimer les tremblements. Asseyez-vous et appuyez vos coudes sur vos genoux, un accoudoir, le toit d'une voiture ou un mur. S'allonger dans une chaise de jardin pour regarder vers le haut est confortable et étonnamment stable.

Beaucoup de jumelles ont un pas de vis pour un adaptateur de trépied, qui les maintient parfaitement immobiles et permet de partager la vue. Vous pouvez aussi les tenir par l'avant des tubes plutôt qu'au milieu, ce qui amortit les petits mouvements. Une image stable révèle des étoiles nettement plus faibles et des détails plus fins qu'une image qui tremble.

Les premières cibles à trouver

La Lune est le meilleur début. Observez-la quelques jours avant ou après la pleine Lune, quand les ombres le long de la limite jour-nuit font ressortir cratères et montagnes. Cherchez ensuite Jupiter quand elle est visible : ses quatre plus grandes lunes apparaissent comme de minuscules étoiles alignées, qui changent de position d'une nuit à l'autre, comme Galilée les a vues en 1610.

Les Pléiades, un amas d'étoiles du Taureau, remplissent le champ des jumelles de quelques dizaines d'étoiles d'un blanc bleuté ; elles se trouvent à environ 440 années-lumière. En hiver, la nébuleuse d'Orion apparaît comme une lueur vaporeuse dans l'épée d'Orion, à environ 1 300 années-lumière. En automne, la galaxie d'Andromède se présente comme une tache allongée, l'objet le plus lointain que la plupart des gens peuvent voir sans télescope.

Balayer la Voie lactée

Par une nuit noire et sans Lune, loin des lumières de la ville, la Voie lactée est le plus beau spectacle aux jumelles. En été et au début de l'automne dans l'hémisphère nord, balayez lentement du Cygne jusqu'au Sagittaire en passant par l'Aigle. La faible bande se résout en d'innombrables étoiles, en sillons sombres de poussière et en nœuds brillants d'amas et de nébuleuses.

Avancez lentement, faites souvent des pauses et laissez vos yeux s'adapter au moins 20 minutes. Une lampe rouge et une carte du ciel simple vous aident à noter ce que vous trouvez.

Sécurité et entretien

Ne pointez jamais des jumelles vers le Soleil, même brièvement, sans que des filtres solaires conçus pour jumelles par un fabricant fiable (les lunettes d'éclipse ISO 12312-2 sont réservées à l'œil nu) couvrent solidement les deux objectifs. La lumière solaire grossie peut abîmer l'œil de façon irréversible en un instant, et les enfants doivent toujours être surveillés.

Gardez les bouchons sur les objectifs quand vous ne les utilisez pas, et laissez la rosée sécher naturellement à l'intérieur avant de les ranger. Nettoyez les lentilles avec douceur, et seulement quand c'est nécessaire.