Mars-Rover und Landesonden

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Steckbrief

Erste erfolgreiche Lander	Viking 1 und 2, 1976
Erster Rover	Sojourner, 1997
Langlebigster Rover	Opportunity, 2004–2018, etwa 45 km zurückgelegt
Aktive NASA-Rover (Stand 2026)	Curiosity (seit 2012) und Perseverance (seit 2021)
Erster Motorflug auf einem anderen Planeten	Hubschrauber Ingenuity, 2021, 72 Flüge
Chinas Rover	Zhurong, gelandet 2021, seit 2022 inaktiv
Landemethode	Fallschirme, Raketen, Airbags oder ein Sky Crane
Mars Sample Return	NASA-ESA-Plan, Stand 2026 nicht finanziert

Kurz gesagt

Robotische Lander und Rover erkunden den Mars seit 1976, und Stand 2026 sind noch zwei NASA-Rover im Einsatz.
Spirit und Opportunity fanden klare Hinweise darauf, dass flüssiges Wasser einst die Oberfläche durchtränkte.
Curiosity zeigte, dass der Gale-Krater einst einen See mit einer für Leben nutzbaren Chemie enthielt.
Perseverance sammelt Gesteinsproben im Jezero-Krater, und Ingenuity absolvierte die ersten Motorflüge auf einem anderen Planeten.
Stand 2026 hat der gemeinsame NASA-ESA-Plan, diese Proben zur Erde zu bringen, seine Finanzierung verloren.

Warum Roboter zum Mars

Der Mars ist der erdähnlichste Planet in unserer Nähe, und er hatte einst Flüsse, Seen und eine dichtere Atmosphäre. Damit ist er der beste Ort im Sonnensystem, um nach Spuren vergangenen Lebens zu suchen.

Dort zu landen ist schwierig. Die Atmosphäre ist zu dünn, um ein Raumfahrzeug vollständig abzubremsen, aber dicht genug, um es verglühen zu lassen. Missionen nutzen Hitzeschilde, Fallschirme und Raketen, und ein Signal braucht etwa 3 bis 22 Minuten bis zur Erde, daher läuft jede Landung per Autopilot.

Die ersten Besucher

Viking 1 und 2 der NASA landeten 1976 und schickten die ersten Langzeitfotos und Wetterberichte von der Oberfläche. Ihre Experimente suchten nach Mikroben im Boden, doch die Ergebnisse waren nicht eindeutig.

1997 landete Mars Pathfinder hüpfend auf Airbags und setzte Sojourner aus, einen Rover etwa von der Größe einer Mikrowelle. Er fuhr insgesamt nur etwa 100 m, bewies aber, dass ein Roboter auf Rädern einen anderen Planeten erkunden kann. Spätere Lander wie Phoenix fanden 2008 nahe dem Nordpol Wassereis knapp unter dem Boden, und InSight zeichnete von 2018 bis 2022 mehr als 1.300 Marsbeben auf.

Spirit und Opportunity

Die Zwillingsrover Spirit und Opportunity landeten im Januar 2004 auf gegenüberliegenden Seiten des Mars. Jeder sollte etwa 90 Tage durchhalten.

Opportunity fand kleine runde Körnchen mit dem Spitznamen Blaubeeren sowie Minerale, die nur in Wasser entstehen, ein starker Beleg dafür, dass ihr Landeplatz einst feucht war. Spirit fand siliziumreichen Boden, der wahrscheinlich aus heißen Quellen stammt.

Spirit blieb 2009 in weichem Sand stecken und verstummte 2010. Opportunity fuhr weiter, bis ein globaler Staubsturm 2018 ihre Solarpaneele bedeckte; bis dahin hatte sie etwa 45 km zurückgelegt, damals die längste Strecke eines Fahrzeugs außerhalb der Erde.

Curiosity

Curiosity, ein autogroßer Rover mit nuklearer Batterie, landete im August 2012 im Gale-Krater. Er wurde von einem raketengetriebenen Sky Crane an Seilen abgesenkt, eine bis dahin nie erprobte Methode.

Er stellte fest, dass der Krater einst einen langlebigen See enthielt, dessen Wasser süß genug war und dessen Gestein die passenden chemischen Zutaten besaß, um Mikroben zu ernähren, falls es welche gab. Außerdem wies er organische Moleküle und rätselhafte Schwankungen des Methans in der Luft nach.

Stand 2026 steigt Curiosity noch immer die geschichteten Hänge des Mount Sharp hinauf und liest die Klimageschichte des Mars Schicht für Schicht ab.

Perseverance und Ingenuity

Perseverance landete im Februar 2021 im Jezero-Krater, einem einstigen See mit Flussdelta. Ihre Hauptaufgabe ist die Suche nach Spuren früheren Lebens und das Versiegeln vielversprechender Gesteinskerne in Röhrchen für eine mögliche Rückkehr zur Erde. Sie hat mehr als zwei Dutzend Probenröhrchen gefüllt.

2025 berichtete die NASA, dass ein 2024 beprobter Fels mit dem Spitznamen Cheyava Falls Merkmale aufweist, die eine potenzielle Biosignatur sein könnten, also ein Muster, das Leben hinterlassen könnte. Forschende betonen, dass auch nichtbiologische Prozesse es erklären könnten und nur Laboruntersuchungen auf der Erde die Frage klären könnten.

Perseverance trug Ingenuity mit, einen etwa 1,8 kg schweren Hubschrauber. Er absolvierte im April 2021 den ersten motorisierten, gesteuerten Flug auf einem anderen Planeten und flog 72 Mal, bis ein beschädigter Rotor seine Mission im Januar 2024 beendete.

Chinas Zhurong

Chinas Mission Tianwen-1 brachte im Mai 2021 einen Orbiter, einen Lander und den Rover Zhurong zum Mars, womit China das zweite Land wurde, das dort einen Rover betrieb. Zhurong erkundete Utopia Planitia, eine weite nördliche Ebene, und sein Radar deutete auf verschüttete Schichten hin, die möglicherweise durch Wasser geformt wurden.

Zhurong ging im Mai 2022 für den Marswinter in den Ruhezustand und erwachte nicht wieder, vermutlich weil Staub seine Solarpaneele bedeckte. China plant um das Ende des Jahrzehnts eine eigene Probenrückführung, Tianwen-3.

Mars Sample Return, Stand 2026

Mars Sample Return war ein gemeinsamer Plan von NASA und ESA, die Röhrchen von Perseverance einzusammeln und zur Erde zu fliegen. Die Kostenschätzungen stiegen stark, und Anfang 2026 verabschiedete der US-Kongress einen Haushalt ohne Mittel dafür, was das Programm in seiner geplanten Form faktisch beendete.

Stand 2026 liegen die Proben versiegelt auf dem Mars, einige in einem Depot auf dem Kraterboden, andere an Bord des Rovers. Eine künftige Mission könnte sie noch abholen. Den Mars selbst sehen Sie derweil mit bloßem Auge als ruhigen orangeroten Punkt; um die Opposition zeigt ein kleines Teleskop seine Polkappe und dunkle Markierungen.