Eine kurze Geschichte der Raumfahrt

Sputnik und die ersten Menschen im All

Am 4. Oktober 1957 startete die Sowjetunion Sputnik 1, eine etwa 58 cm große Metallkugel, die einfache Funkpieptöne aussandte. Sie war das erste von Menschen gebaute Objekt in einer Erdumlaufbahn und löste mit den USA eine Rivalität aus, die als Wettlauf ins All bekannt wurde.

Einen Monat später trug Sputnik 2 die Hündin Laika. Am 12. April 1961 umrundete der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin in Wostok 1 einmal die Erde und wurde zum ersten Menschen im All. Alan Shepard wurde wenige Wochen später der erste Amerikaner im All, und am 16. Juni 1963 wurde Valentina Tereschkowa die erste Frau; sie verbrachte fast drei Tage im Orbit.

Der Wettlauf zum Mond

Beide Länder lernten, Außenbordeinsätze durchzuführen, zwei Raumschiffe aneinanderzukoppeln und tagelang im All zu bleiben. Der sowjetische Kosmonaut Alexei Leonow unternahm 1965 den ersten Weltraumausstieg.

Dann zogen die USA mit Apollo davon. Am 20. Juli 1969 brachte Apollo 11 Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf den Mond. Bis Ende 1972 landeten sechs Missionen, und 12 Astronauten liefen über die Oberfläche. 1975 trafen sich die Rivalen im Orbit, als ein amerikanisches Apollo- und ein sowjetisches Sojus-Raumschiff andockten, ein Zeichen, dass Wettbewerb in Zusammenarbeit übergehen konnte.

Raumfähren und Raumstationen

Die Sowjetunion startete 1971 mit Saljut 1 die erste Raumstation, die USA folgten 1973 mit Skylab. Die sowjetische Station Mir, ab 1986 zusammengebaut, beherbergte während des größten Teils von 15 Jahren Besatzungen.

Die Raumfähre der NASA flog erstmals 1981. Sie war ein geflügeltes, teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug, das sieben Menschen und große Nutzlasten befördern konnte, darunter das Hubble-Weltraumteleskop. In 135 Missionen half sie beim Bau der Internationalen Raumstation, doch zwei Unglücke, Challenger 1986 und Columbia 2003, kosteten 14 Astronauten das Leben. 2011 wurde die Raumfähre ausgemustert.

Die ISS, gebaut von fünf Raumfahrtagenturen, ist seit November 2000 ununterbrochen bewohnt. China schickte 2003 seinen ersten Raumfahrer ins All und betreibt heute mit Tiangong eine eigene Station.

Robotische Entdecker

Das meiste, was wir über andere Welten wissen, stammt von unbemannten Raumsonden. Sonden sind an jedem Planeten vorbeigeflogen, auf Venus, Mars und Titan gelandet und haben Asteroiden und Kometen berührt.

Zu den Höhepunkten gehören die Voyager-Sonden, heute im interstellaren Raum, Rover wie Curiosity und Perseverance auf dem Mars, Cassini am Saturn, New Horizons am Pluto und Weltraumteleskope wie Hubble und James Webb. Indien, Japan, China, die Europäische Weltraumorganisation und andere betreiben heute eigene Missionen in den tiefen Weltraum.

Das kommerzielle Zeitalter

In den 2000er-Jahren begann die NASA, private Firmen für Frachtflüge und später auch Besatzungsflüge zur ISS zu bezahlen. Im Mai 2020 brachte die Crew Dragon von SpaceX zwei NASA-Astronauten zur Station, der erste bemannte Orbitalstart von US-Boden seit 2011. Wiederverwendbare Raketenstufen, die nach dem Start landen, haben den Zugang zum All billiger und häufiger gemacht.

Private Firmen befördern auch zahlende Kunden. Manche Reisen sind kurze suborbitale Sprünge an den Rand des Weltraums mit einigen Minuten Schwerelosigkeit; andere, etwa die von Axiom Space organisierten, bringen Besatzungen für rund zwei Wochen zur ISS.

Die Türkei im All

Am 18. Januar 2024 startete Alper Gezeravcı, ein Pilot der türkischen Luftwaffe, an Bord der Crew Dragon von SpaceX zur Mission Axiom 3, kurz Ax-3. Er verbrachte etwa 18 Tage auf der ISS, führte mehr als ein Dutzend Experimente türkischer Universitäten und Forschungseinrichtungen durch und kehrte Anfang Februar 2024 zurück. Er wurde zum ersten Astronauten der Türkei.

Am 8. Juni 2024 flog Tuva Cihangir Atasever mit dem suborbitalen Flug Galactic 07 von Virgin Galactic von New Mexico aus. Das Raumflugzeug stieg über etwa 80 km, die Höhe, ab der die USA jemanden als Astronauten zählen, und kehrte innerhalb von etwa einer Stunde zurück. Während der wenigen Minuten Schwerelosigkeit führte er Experimente durch und wurde zum zweiten Menschen der Türkei im All. Beide Flüge gehörten zum nationalen Programm für bemannte Raumfahrt der Türkischen Raumfahrtagentur.