المشتري

عالم معظمه غاز

المشتري خامس الكواكب بعدًا عن الشمس وأكبرها بفارق كبير. تزيد كتلته على ضعف كتلة الكواكب الأخرى مجتمعة، ومع ذلك يتكون أساسًا من أخف عنصرين، الهيدروجين والهيليوم.

لا أرض يمكن الوقوف عليها. فلو غصت في المشتري لصار الغاز تدريجيًا أكثف وأسخن وأشد انضغاطًا حتى يتصرف كسائل. ولهذا يسميه العلماء عملاقًا غازيًا.

ويدور المشتري أيضًا أسرع من أي كوكب آخر. فاليوم الكامل يدوم أقل بقليل من 10 ساعات، وهذا الدوران السريع يجعل الكوكب ينتفخ قليلًا عند خط استوائه.

الأحزمة والمناطق والبقعة الحمراء العظيمة

تأتي خطوط المشتري من رياح تهب شرقًا وغربًا بسرعات مختلفة في ممرات متناوبة. تُسمى الخطوط الفاتحة مناطق، وفيها يميل الغاز إلى الصعود مكوّنًا سحب أمونيا عالية ساطعة. وتُسمى الخطوط الأدكن أحزمة، وفيها يهبط الغاز فنرى طبقات أعمق وأدفأ.

أشهر معالمه البقعة الحمراء العظيمة، وهي عاصفة عملاقة عالية الضغط جنوب خط الاستواء. يراقبها الناس دون انقطاع منذ القرن التاسع عشر، وقد تكون أقدم من ذلك.

والعاصفة تصغر. ففي أواخر القرن التاسع عشر كان طولها نحو 41,000 كم، أي بعرض يتسع لثلاث كرات أرضية جنبًا إلى جنب. وقاسها هابل عام 2014 بنحو 16,500 كم، أعرض قليلًا من الأرض، وما زالت تتقلص منذ ذلك الحين، وقد صارت أكثر استدارة. والغريب أنها تبدو أعلى وأعمق لونًا وهي تتقلص. وما زال العلماء يبحثون في سبب تقلصها وكم ستدوم.

باطن المشتري

في الأعماق يصبح الضغط هائلًا إلى حد أن الهيدروجين ينضغط إلى حالة تُسمى الهيدروجين المعدني. وفي هذه الصورة يوصل الكهرباء، كسلك معدني إلى حد ما.

وقد يكون في المركز لب من مواد أثقل. وتشير قياسات مركبة جونو التابعة لناسا إلى أن اللب ليس كرة متراصة منتظمة، بل منطقة كبيرة ضبابية الحدود تختلط فيها العناصر الثقيلة تدريجيًا بالهيدروجين المحيط بها.

ويطلق المشتري أيضًا حرارة أكثر قليلًا مما يتلقاه من الشمس، ومعظمها دفء متبقٍ من تكوّن الكوكب قبل نحو 4.5 مليار سنة.

فقاعة مغناطيسية هائلة

ينتج الهيدروجين المعدني الدوّار مجالًا مغناطيسيًا أقوى من مجال الأرض بنحو 20 مرة عند قمم السحب. ويشق هذا المجال غلافًا مغناطيسيًا، أي منطقة من الفضاء تتحكم فيها مغناطيسية الكوكب.

الغلاف المغناطيسي للمشتري أكبر بنية تخص أي كوكب. ولو استطعنا رؤيته من الأرض لبدا في السماء أكبر من البدر.

ويحبس الجسيمات المشحونة في أحزمة إشعاعية شديدة تشكل خطرًا على إلكترونيات المركبات الفضائية. ويغذي أيضًا شفقًا قطبيًا ساطعًا، شماليًا وجنوبيًا، قرب قطبي المشتري.

الأقمار الغاليلية

للمشتري 101 قمر معروف حتى 2026، معظمها صغير لا يتعدى عرضه بضعة كيلومترات. واكتشف غاليليو غاليلي أكبر أربعة منها عام 1610، فسُميت باسمه.

آيو أنشط جرم بركاني معروف. فالعصر المدّي من المشتري يسخّن باطنه، مغذيًا مئات البراكين التي تعيد طلاء سطحه الأصفر والبرتقالي باستمرار.

ويوروبا مغطى بقشرة من الجليد، وتحتها على الأرجح محيط عالمي من الماء المالح يحوي ماءً أكثر من محيطات الأرض كلها، ما يجعله من أفضل الأماكن للبحث عن ظروف ملائمة للحياة.

وغانيميد أكبر قمر في المجموعة الشمسية، أكبر من كوكب عطارد، وهو القمر الوحيد المعروف بامتلاكه مجالًا مغناطيسيًا خاصًا به. أما كاليستو فداكن كثيف الفوهات، وسطحه من أقدم الأسطح التي نعرفها.

مهمات إلى المشتري

نفّذت بايونير 10 و11 أول تحليقين قربه في 1973 و1974. ثم تبعتهما فوييجر 1 و2 عام 1979، فكشفتا براكين آيو ومنظومة حلقات رقيقة خافتة حول الكوكب.

ودارت مركبة غاليليو حول المشتري من 1995 إلى 2003 وأسقطت مسبارًا في غلافه الجوي. وبدأت جونو الدوران حوله عام 2016، فتمر منخفضة فوق القطبين لدراسة الباطن والمجال المغناطيسي والشفق القطبي.

ومهمتان جديدتان في الطريق. فقد أُطلقت جوس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في أبريل 2023، ومن المقرر أن تصل إلى المشتري في يوليو 2031 لدراسة غانيميد وكاليستو ويوروبا. وأُطلقت يوروبا كليبر التابعة لناسا عام 2024، ومن المقرر أن تصل عام 2030 لتنفذ عشرات التحليقات القريبة فوق يوروبا.

كيف ترى المشتري

المشتري من ألمع الأجرام في سماء الليل، ولا يفوقه لمعانًا عادة إلا القمر والزهرة. يسطع بضوء ثابت بلون القشدة ولا يتلألأ كثيرًا.

أفضل وقت للنظر حول التقابل، حين تمر الأرض بين المشتري والشمس. فيكون الكوكب حينئذ في أقرب وأسطع حالاته، يشرق عند الغروب ويبقى ظاهرًا طوال الليل. ويحدث التقابل كل نحو 13 شهرًا.

أمسك منظارًا بثبات، ويُفضّل أن تسنده إلى شيء، وستلمح الأقمار الغاليلية نقاطًا صغيرة مصطفة بجوار الكوكب. وتتغير مواضعها من ليلة إلى أخرى.

ويُظهر مقراب صغير بتكبير نحو 50 مرة أو أكثر الحزامين الداكنين الرئيسيين. وفي الليالي المستقرة، ومع الصبر، قد تلمح أيضًا البقعة الحمراء العظيمة أو ظل قمر يعبر قمم السحب.