محطة الفضاء الدولية

بيت ومختبر في المدار

محطة الفضاء الدولية مشروع مشترك لخمس وكالات فضاء: ناسا الأمريكية، وروسكوسموس الروسية، ووكالة الفضاء الأوروبية، وجاكسا اليابانية، ووكالة الفضاء الكندية. أُطلقت أول قطعة منها عام 1998، وجمع رواد الفضاء والروبوتات بقيتها على مدى أكثر من عقد.

فيها وحدات مضغوطة للعيش والعمل، وذراع روبوتية، وألواح شمسية كبيرة. ويبلغ امتدادها من طرف إلى طرف، بما فيه الألواح الشمسية، نحو 109 م. أما المساحة الصالحة للعيش في داخلها فتعادل تقريبًا منزلًا من ست غرف نوم.

المدار والسرعة

تحلّق المحطة على ارتفاع نحو 400 كم فوق الأرض بسرعة نحو 28,000 كم/س. وبهذه السرعة تكمل دورة حول الكوكب كل نحو 90 دقيقة، فيرى الطاقم نحو 16 شروقًا و16 غروبًا كل يوم.

لا يطفو الرواد لانعدام الجاذبية هناك، بل لأن المحطة وكل ما فيها يسقطون معًا حول الأرض. ويُسمى هذا السقوط الحر المتواصل الجاذبية الصغرى. وما زال أثر ضئيل من الهواء يبطئ المحطة، فتشغّل محركاتها بين حين وآخر لرفع مدارها.

الحياة والعمل على متنها

يعيش البشر على المحطة بلا انقطاع منذ 2 نوفمبر 2000، حين وصل أول طاقم للإقامة الطويلة. وزارها أكثر من 280 شخصًا من أكثر من 20 دولة. ويتألف الطاقم المعتاد من نحو سبعة أشخاص يمكثون نحو ستة أشهر.

يتمرن الرواد نحو ساعتين يوميًا لإبطاء فقدان العظام والعضلات. ويجرون تجارب في الأحياء والطب والمواد والفيزياء يصعب أو يستحيل إجراؤها على الأرض، من تنمية البلورات إلى دراسة سلوك اللهب دون جاذبية. ويصل الطواقم والإمدادات على مركبات سويوز وبروغرس الروسية ومركبات أمريكية تجارية مثل دراغون من سبيس إكس.

كيف ترصد المحطة

كثيرًا ما تكون المحطة ألمع شيء في سماء الليل بعد القمر والزهرة. وهي لا تملك ضوءًا خاصًا بها، بل تلمع لأن ألواحها الشمسية الكبيرة تعكس ضوء الشمس بينما تكون الأرض تحتها قد أظلمت. ولهذا لا تُرى إلا ساعة أو ساعتين بعد الغروب أو قبل الشروق.

ابحث عن نقطة بيضاء ساطعة ثابتة تتحرك بسلاسة عبر السماء، عادة من الغرب نحو الشرق. فهي لا تومض وليست لها أضواء ملونة، وهكذا تميزها عن الطائرة. ويدوم المرور حتى نحو ست دقائق. وأحيانًا تخبو في منتصف طريقها عبر السماء حين تدخل ظل الأرض.

لمعرفة وقت النظر، استخدم خدمة Spot the Station من ناسا أو تطبيقًا لتتبع الأقمار الصناعية. فهي تعطي وقت البداية والاتجاه وأعلى نقطة بالدرجات فوق الأفق والمدة. والمرورات التي ترتفع فوق نحو 40 درجة هي الأسطع. ولا حاجة إلى معدات؛ فالمنظار يساعد لكنه ليس ضروريًا.

التقاعد نحو 2030

أقدم وحدات المحطة في الفضاء منذ أكثر من 25 عامًا، وأجزاؤها تشيخ. ويخطط الشركاء لإبقاء المحطة عاملة حتى نحو 2030.

بعد ذلك تعتزم ناسا استخدام مركبة خاصة لإنزالها من المدار، تبنيها سبيس إكس، لتوجيه المحطة نحو منطقة نائية من جنوب المحيط الهادئ بعيدًا عن خطوط الملاحة. وسيحترق معظمها في الغلاف الجوي. وتخطط ناسا للاعتماد على محطات فضائية تجارية للبحث في المدار الأرضي المنخفض بعد المحطة، بينما تشغّل الصين بالفعل محطتها الخاصة، تيانغونغ.