تاريخ موجز للطيران الفضائي

سبوتنيك وأوائل البشر في الفضاء

في 4 أكتوبر 1957 أطلق الاتحاد السوفيتي سبوتنيك 1، كرة معدنية قطرها نحو 58 سم تبث إشارات راديوية بسيطة. كان أول جسم من صنع الإنسان يدور حول الأرض، وأشعل تنافسًا مع الولايات المتحدة عُرف بسباق الفضاء.

بعد شهر حمل سبوتنيك 2 الكلبة لايكا. وفي 12 أبريل 1961 أتم رائد الفضاء السوفيتي يوري غاغارين دورة كاملة حول الأرض في فوستوك 1، ليصبح أول إنسان في الفضاء. وصار آلان شيبرد أول أمريكي في الفضاء بعد أسابيع، وفي 16 يونيو 1963 صارت فالنتينا تيريشكوفا أول امرأة، وقضت قرابة ثلاثة أيام في المدار.

السباق إلى القمر

تعلّم البلدان السير في الفضاء والتحام مركبتين والبقاء في المدار أيامًا. وقام رائد الفضاء السوفيتي أليكسي ليونوف بأول سير في الفضاء عام 1965.

ثم تقدمت الولايات المتحدة ببرنامج أبولو. ففي 20 يوليو 1969 أنزلت أبولو 11 نيل أرمسترونغ وباز ألدرين على القمر. وهبطت ست مهمات بحلول نهاية 1972، ومشى 12 رائدًا على السطح. وفي 1975 التقى المتنافسان في المدار حين التحمت مركبة أبولو أمريكية بمركبة سويوز سوفيتية، في إشارة إلى أن المنافسة قد تفسح المجال للتعاون.

المكوكات ومحطات الفضاء

أطلق الاتحاد السوفيتي أول محطة فضائية، ساليوت 1، عام 1971، وتبعته الولايات المتحدة بسكاي لاب عام 1973. واستضافت محطة مير السوفيتية، التي جُمعت بدءًا من 1986، طواقم معظم 15 عامًا.

طار المكوك الفضائي التابع لناسا أول مرة عام 1981. كان مركبة مجنّحة قابلة جزئيًا لإعادة الاستخدام، تحمل سبعة أشخاص وحمولات كبيرة، منها تلسكوب هابل الفضائي. وعلى مدى 135 مهمة ساعد في بناء محطة الفضاء الدولية، لكن حادثين، تشالنجر عام 1986 وكولومبيا عام 2003، أوديا بحياة 14 رائدًا. وتقاعد المكوك عام 2011.

ومحطة الفضاء الدولية، التي بنتها خمس وكالات فضاء، مأهولة بلا انقطاع منذ نوفمبر 2000. وأطلقت الصين أول رائد فضاء لها عام 2003، وتشغّل اليوم محطتها الخاصة، تيانغونغ.

المستكشفون الآليون

معظم ما نعرفه عن العوالم الأخرى جاءنا من مركبات بلا طواقم. فقد مرت المسابير بكل الكواكب، وهبطت على الزهرة والمريخ وتيتان، ولامست كويكبات ومذنبات.

ومن أبرزها مسبارا فوياجر، اللذان صارا في الفضاء بين النجمي؛ والمركبتان الجوالتان كيوريوسيتي وبرسيفيرانس على المريخ؛ وكاسيني عند زحل؛ ونيو هورايزونز عند بلوتو؛ والتلسكوبان الفضائيان هابل وجيمس ويب. وتشغّل الهند واليابان والصين ووكالة الفضاء الأوروبية وغيرها اليوم مهماتها الخاصة إلى الفضاء البعيد.

العصر التجاري

في العقد الأول من هذا القرن بدأت ناسا تدفع لشركات خاصة لنقل الشحنات ثم الطواقم إلى محطة الفضاء الدولية. وفي مايو 2020 حملت كرو دراغون من سبيس إكس رائدين من ناسا إلى المحطة، في أول إطلاق مداري مأهول من الأراضي الأمريكية منذ 2011. وجعلت معززات الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام، التي تهبط بعد الإطلاق، الوصول إلى الفضاء أرخص وأكثر تكرارًا.

وتنقل الشركات الخاصة أيضًا زبائن يدفعون. بعض الرحلات قفزات شبه مدارية قصيرة تبلغ حافة الفضاء لبضع دقائق من انعدام الوزن، وبعضها، مثل التي ترتبها أكسيوم سبيس، يرسل طواقم إلى المحطة نحو أسبوعين.

تركيا في الفضاء

في 18 يناير 2024 انطلق ألبر غزر اوجي، الطيار في سلاح الجو التركي، على متن كرو دراغون من سبيس إكس ضمن مهمة أكسيوم 3، أو Ax-3. وقضى نحو 18 يومًا على محطة الفضاء الدولية أجرى خلالها أكثر من اثنتي عشرة تجربة أعدتها جامعات ومؤسسات بحثية تركية، وعاد في أوائل فبراير 2024. فصار أول رائد فضاء تركي.

وفي 8 يونيو 2024 طار طوفا جيهانغير أتاسفر في رحلة Galactic 07 شبه المدارية لشركة فيرجن غالاكتيك من نيو مكسيكو. ارتفعت الطائرة الفضائية فوق نحو 80 كم، وهو الارتفاع الذي تعتمده الولايات المتحدة لتعريف رائد الفضاء، وعادت في نحو ساعة. وأجرى تجارب خلال دقائق انعدام الوزن القليلة، ليصبح ثاني تركي في الفضاء. وكانت الرحلتان جزءًا من برنامج الطيران الفضائي البشري الوطني التابع لوكالة الفضاء التركية.