المجرات

ما المجرة؟

المجرة تجمّع عملاق من النجوم والغاز والغبار والمادة المظلمة، تمسكها الجاذبية معًا. والمادة المظلمة مادة غير مرئية لا تبعث ضوءًا لكننا نستطيع قياس جذبها، وهي تشكل معظم كتلة المجرة.

تتراوح المجرات بين أقزام فيها بضعة ملايين من النجوم وعمالقة فيها أكثر من تريليون. ولمعظم المجرات الكبيرة ثقب أسود فائق الكتلة في مركزها.

حتى قبل نحو قرن، ظن كثير من الفلكيين أن درب التبانة هي الكون كله. وفي العشرينيات من القرن العشرين أثبت إدوين هابل أن بعض «السدم» الضبابية مجرات مستقلة بعيدة جدًا وراء مجرتنا.

موطننا: درب التبانة

درب التبانة مجرة حلزونية ذات قضيب: قرص مسطح دوّار تلتف أذرعه الحلزونية حول قضيب مركزي من النجوم. يبلغ عرضها نحو 100,000 سنة ضوئية وتضم قرابة 100 إلى 400 مليار نجم.

تقع الشمس على بعد نحو 26,000 سنة ضوئية من المركز، في ذراع أصغر يُسمى ذراع الجبار. وبسرعة نحو 830,000 كم/س تستغرق قرابة 230 مليون سنة لإتمام دورة واحدة حول المجرة.

ولأننا داخل القرص، نراه من حافته شريطًا شاحبًا متوهجًا عبر السماء. وهذا الشريط هو الضوء المجتمع لمليارات النجوم البعيدة، تقطعه ممرات داكنة من الغبار.

رؤية شريط درب التبانة

تحتاج إلى سماء مظلمة حقًا، بعيدًا عن أضواء المدن ومن دون قمر. أمهل عينيك 20 إلى 30 دقيقة لتتكيفا، وتجنب النظر إلى شاشة هاتفك.

من خطوط العرض الشمالية الوسطى يكون ألمع جزء من الشريط، نحو مركز المجرة في كوكبة القوس، في أفضل حالاته من مايو إلى أغسطس تقريبًا، وأعلى ما يكون نحو منتصف الليل في يونيو ويوليو. وفي الشتاء يمكنك أن ترى امتدادًا أخفت يمر عبر ذات الكرسي وحامل رأس الغول والجبار.

تُظهر صورة ذات تعريض طويل تفاصيل أكثر بكثير مما تراه عيناك، لكن رؤيته بنفسك أول مرة تجربة يصعب نسيانها.

أنواع المجرات

للمجرات الحلزونية انتفاخ مركزي لامع وقرص مسطح فيه أذرع تتكون فيها نجوم جديدة. ولكثير منها، مثل درب التبانة، قضيب من النجوم يعبر وسطها.

المجرات الإهليلجية سحب ناعمة مستديرة أو بيضاوية من نجوم معظمها قديمة ومحمرة، ولم يبق فيها إلا قليل من الغاز لنجوم جديدة. وأكبر المجرات المعروفة إهليلجيات عملاقة، توجد غالبًا في قلوب العناقيد المجرية.

أما المجرات غير المنتظمة فلا شكل واضحًا لها، غالبًا لأن جاذبية جارة جذبتها وشوّهتها. وسحابتا ماجلان الكبرى والصغرى، المرئيتان من نصف الكرة الجنوبي، مثالان معروفان.

المرأة المسلسلة والمجموعة المحلية

تنتمي درب التبانة إلى عصبة صغيرة من المجرات تُسمى المجموعة المحلية، تنتشر على نحو 10 ملايين سنة ضوئية. وتضم أكثر من 80 عضوًا معروفًا، معظمها مجرات قزمة صغيرة.

أكبر عضوين هما درب التبانة ومجرة المرأة المسلسلة، المعروفة أيضًا بـ M31. والمرأة المسلسلة مجرة حلزونية على بعد نحو 2.5 مليون سنة ضوئية، وأكبر قليلًا من مجرتنا. وثالث أكبرها مجرة المثلث، M33.

تتحرك المرأة المسلسلة نحونا بنحو 400,000 كم/س. وطوال سنوات توقع الفلكيون تصادمًا مباشرًا واندماجًا بعد نحو 4 إلى 5 مليارات سنة. لكن دراسة عام 2025 استخدمت بيانات هابل وغايا، وأخذت في الحسبان أيضًا جذب M33 وسحابة ماجلان الكبرى، فوجدت فرصة متساوية تقريبًا لحدوث اندماج خلال 10 مليارات سنة المقبلة. فالاصطدام ممكن، لكنه لم يعد مؤكدًا.

وحتى إن حدث، فالنجوم متباعدة جدًا حتى إن أيًا منها تقريبًا لن يصطدم بغيره. وستمتزج المجرتان ببطء، على الأرجح في مجرة إهليلجية كبيرة واحدة.

كم مجرة توجد؟

يقدّر الفلكيون العدد بالتقاط صور عميقة جدًا لرقع صغيرة من السماء، وعدّ المجرات فيها، ثم تعميم النتيجة. وقد كشفت حقول هابل العميقة منذ التسعينيات آلاف المجرات في رقع من السماء أصغر بكثير من البدر. ثم أظهرت أول صورة حقل عميق لتلسكوب ويب عام 2022 آلافًا أخرى في رقعة بحجم حبة رمل تُمسك على امتداد الذراع تقريبًا.

تتراوح تقديرات الكون المرئي بين نحو 200 مليار ونحو 2 تريليون مجرة، بحسب عدد المجرات الصغيرة الخافتة المحسوبة. ويرى تلسكوب جيمس ويب الفضائي، الذي أُطلق عام 2021، مجرات تكونت بعد بضع مئات من ملايين السنين فقط من الانفجار العظيم، ويساعد في تدقيق هذه الأرقام.

كيف ترى المرأة المسلسلة بنفسك

المرأة المسلسلة أبعد شيء يستطيع معظم الناس رؤيته بالعين المجردة. ومن موقع مظلم تبدو لطخة باهتة مستطيلة، أكبر مما قد تتوقع.

في نصف الكرة الشمالي تُرى على أفضل وجه في أمسيات الخريف، من سبتمبر إلى ديسمبر تقريبًا. ابحث عن مربع الفرس الأعظم، ثم اتبع خط النجوم الممتد من نجمه الركني، سرة الفرس، نحو ذات الكرسي. تقع المرأة المسلسلة فوق ثاني تلك النجوم، الميراخ، مباشرة.

تجعل المناظير الثنائية الأمر أسهل بكثير: سترى اللب البيضاوي اللامع. ويمكن لمقراب صغير أن يُظهر مجرتيها المرافقتين، M32 وM110. والضوء الذي تراه غادر المرأة المسلسلة قبل نحو 2.5 مليون سنة.