كوكبة الكلب الأكبر

الكلب الأكبر

يتبع الكلب الأكبر الجبار عبر سماء الشتاء. وهو كوكبة متوسطة الحجم، لكنه يضم ألمع نجوم الليل: الشعرى اليمانية، التي كثيرًا ما تُسمى نجم الكلب.

يسهل تخيل الشكل: تشير الشعرى إلى أنف الكلب أو طوقه، وتشكل مجموعة من النجوم اللامعة في الجنوب الشرقي جسده وقائمتيه الخلفيتين وذيله. وخلافًا لكثير من الكوكبات، يبدو الكلب الأكبر في ليلة مظلمة كلبًا واقفًا بحق.

كيف تجدها

جد حزام الجبار، الصف المؤلف من ثلاثة نجوم في وسط الصياد. ومن نصف الكرة الشمالي اتبع الحزام إلى أسفل وإلى اليسار نحو 20 درجة. النجم الباهر الذي تصل إليه هو الشعرى اليمانية، ولا يمكن أن تخطئه لشدة لمعانه.

من نحو 41° شمالًا لا ترتفع الشعرى أكثر من نحو 32 درجة فوق الأفق الجنوبي، لذا كثيرًا ما تتلألأ عبر طبقة سميكة من الهواء. وجنوب الشعرى يرسم المثلث المؤلف من العذارى والوزن والعذرة مؤخرة الكلب وذيله. والشعرى أيضًا أحد أركان مثلث الشتاء، مع منكب الجوزاء في الجبار والشعرى الشامية في الكلب الأصغر.

النجوم الرئيسية وأسماؤها

تلمع الشعرى اليمانية (ألفا الكلب الأكبر) بقدر −1.46 وتبعد نحو 8.6 سنة ضوئية. واسمها الغربي Sirius من اليونانية بمعنى «اللاهب» أو «المتوهج». وهي نجم أبيض كتلته نحو ضعفي كتلة الشمس ولمعانه نحو 25 ضعفًا.

في عام 1844 لاحظ فريدريش بيسل أن الشعرى تتمايل قليلًا في أثناء حركتها، فاستنتج أن رفيقًا غير مرئي يجذبها. وفي عام 1862 رأى صانع المقاريب الأمريكي ألفان غراهام كلارك هذا الرفيق وهو يختبر عدسة جديدة. والشعرى ب قزم أبيض، أي اللب الحار المتبقي من نجم، تنضغط فيه كتلة تقارب كتلة الشمس في كرة بحجم الأرض تقريبًا. وهو أخفت من الشعرى أ بنحو 10000 مرة، فيبقى هدفًا صعبًا حتى للمقاريب الجيدة.

العذارى (إبسيلون الكلب الأكبر)، بقدر نحو 1.5 وعلى بعد نحو 430 سنة ضوئية، عملاق أزرق حار. والوزن (دلتا الكلب الأكبر)، بقدر نحو 1.8، عملاق فائق أبيض مصفر يبعد على الأرجح أكثر من 1500 سنة ضوئية. أما المرزم (بيتا الكلب الأكبر)، بقدر نحو 2.0، فيطلع قبل الشعرى بقليل، وكثيرًا ما يُفسَّر اسمه بمعنى «المُعلِن».

أجرام السماء العميقة للمنظار الثنائي والمقاريب الصغيرة

M41 عنقود مفتوح على بعد نحو 4 درجات جنوب الشعرى، أي عرض إصبعين تقريبًا بذراع ممدودة. يبلغ قدره الإجمالي نحو 4.5 ويبعد نحو 2300 سنة ضوئية. ومن موقع مظلم يُرى بالعين المجردة بقعة باهتة؛ ويُظهر المنظار الثنائي عشرات النجوم، منها نجم برتقالي قرب المركز.

NGC 2362، حول النجم تاو الكلب الأكبر، عنقود فتي متراص يبدو في المقراب الصغير كنجم لامع تحيط به جواهر أخفت. وتضم الكوكبة أيضًا VY الكلب الأكبر، وهو عملاق أحمر مفرط من أكبر النجوم المعروفة؛ لا يُرى بالعين المجردة، لكن المقراب الصغير يُظهره نجمًا خافتًا مائلًا إلى الحمرة.

الأساطير والتاريخ

في الأساطير اليونانية الكلب الأكبر أحد كلاب صيد الجبار، يطارد الأرنب عند قدمي الصياد. وقد عدّه بعض الكتّاب لايلابس، الكلب السريع الذي لا تفلت منه فريسة. ووضعه زيوس في السماء حين علق في مطاردة لا تنتهي لثعلب لا يمكن الإمساك به.

وفي مصر القديمة كانت الشعرى الإلهة سوبدت. وكان شروقها الاحتراقي، أي أول ظهور لها في سماء الفجر بعد أسابيع من الاحتجاب في وهج الشمس، يأتي في منتصف الصيف قرب بداية فيضان النيل، ويساعد على تحديد العام الجديد. وربط الرومان أشد أسابيع الصيف حرًا بنجم الكلب الطالع مع الشمس، ومن هنا جاءت العبارة الإنجليزية «dog days»، أي أيام الكلب. وتُسمى الكوكبة بالتركية Büyükköpek.

نصائح عملية للرصد

أفضل موضع للكلب الأكبر في أمسيات الشتاء، من يناير إلى مارس. راقب الشعرى وهي منخفضة: يفرّق الغلاف الجوي ضوءها إلى ومضات زرقاء وحمراء وخضراء. هذا هو تلألؤ النجوم، وليس شيئًا يحدث في النجم نفسه.

لرصد M41 ضع الشعرى عند الحافة العليا لمجال المنظار الثنائي، وانظر نحو الحافة السفلى. ومن جنوب أوروبا أو جنوب الولايات المتحدة انظر منخفضًا نحو الجنوب في ليلة صافية لترى نجوم الذيل. ولمحاولة رؤية الشعرى ب تحتاج إلى هواء مستقر ومقراب بفتحة نحو 200 مم أو أكثر وتكبير عالٍ؛ وخلال عشرينيات هذا القرن يكون النجمان متباعدين نسبيًا في مدارهما الذي يستغرق 50 سنة، لذا فهذا العقد وقت مناسب للمحاولة.