木星

6 分钟阅读

基本数据

木星是距离太阳第五近的行星，也是迄今最大的行星。它的质量是其他所有行星加起来的两倍多，然而它主要由最轻的两种元素氢和氦构成。

木星上没有可以站立的地面。如果你沉入木星，气体会慢慢变得更稠密、更炽热、压力更大，直到表现得像液体一样。科学家因此称它为气态巨行星。

木星的自转也比其他任何行星都快。一天不到10小时，快速的自转让它在赤道处略微鼓起。

木星的条纹来自在相邻通道中以不同速度向东和向西吹的风。浅色条纹叫作亮区，那里气体倾向于上升，形成高而明亮的氨云。深色条纹叫作暗带，那里气体下沉，我们能看到更深、更暖的层次。

木星最著名的特征是大红斑，这是赤道以南一场巨大的高压风暴。人们从19世纪起就一直在持续观测它，它的历史可能更加久远。

这场风暴正在变小。19世纪后期，它长约41000千米，宽到可以并排放下三个地球。如今哈勃望远镜测得它的宽度约为14000千米，只比一个地球宽一点，而且变得更圆了。奇怪的是，它在缩小的同时似乎变得更高、颜色更深。科学家仍在研究它为何缩小，以及它还能持续多久。

在木星深处，压力大到把氢挤压成一种叫作金属氢的状态。这种形态的氢能导电，有点像金属导线。

中心可能有一个由较重物质构成的内核。NASA朱诺号探测器的测量表明，这个内核不是一个整齐紧凑的球，而是一片广阔而模糊的区域，重元素在那里逐渐与周围的氢混合在一起。

木星释放的热量也比它从太阳接收的稍多一些。其中大部分是约45亿年前行星形成时残留下来的余热。

翻腾的金属氢产生了磁场，在云顶处的强度约为地球磁场的20倍。这个磁场在太空中开辟出一片磁层，即由行星磁场控制的空间区域。

木星的磁层是所有行星中最大的结构。如果我们能从地球上看到它，它在天空中会显得比满月还大。

磁层把带电粒子困在强烈的辐射带中，这对探测器的电子设备十分危险。它还在木星两极附近驱动着明亮的极光。

截至2026年，木星已知有101颗卫星，大多很小，直径只有几千米。最大的四颗由伽利略·伽利雷于1610年发现，因此以他的名字命名。

木卫一是已知火山活动最剧烈的天体。木星的潮汐挤压加热了它的内部，为数百座火山提供能量，这些火山不断重新粉刷它黄色和橙色的表面。

木卫二覆盖着一层冰壳。冰壳之下很可能有一片全球性的咸水海洋，水量比地球所有海洋加起来还多，这使它成为寻找适合生命存在条件的最佳地点之一。

木卫三是太阳系中最大的卫星，比水星还大，也是已知唯一拥有自身磁场的卫星。木卫四颜色暗淡，陨石坑密布，拥有我们所知最古老的表面之一。

先驱者10号和11号于1973年和1974年首次飞掠木星。旅行者1号和2号于1979年紧随其后，发现了木卫一的火山以及木星周围一圈稀薄暗淡的光环。

伽利略号探测器在1995年至2003年间环绕木星运行，并向木星大气投放了一个探测器。朱诺号于2016年开始环绕木星，低空掠过两极，研究木星的内部、磁场和极光。

两项新任务正在途中。欧洲航天局的JUICE于2023年4月发射，预计2031年7月抵达木星，研究木卫三、木卫四和木卫二。NASA的欧罗巴快船于2024年发射，计划2030年抵达，将数十次近距离飞掠木卫二。

木星是夜空中最亮的天体之一，通常只有月球和金星比它更亮。它发出稳定的乳白色光芒，不怎么闪烁。

最佳观测时机是冲日前后，那时地球位于木星和太阳之间。木星离我们最近、最亮，在日落时升起，整夜可见。木星冲日大约每13个月发生一次。

拿稳一副双筒镜，最好靠在某个物体上，就能看到伽利略卫星像小点一样排成一线位于木星旁边。它们的位置每晚都在变化。

用小型望远镜以约50倍或更高倍率观测，可以看到两条主要的暗带。在大气稳定的夜晚，只要有耐心，你还可能看到大红斑，或者卫星的影子从云顶上掠过。