Venus

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Steckbrief

Mittlere Entfernung zur Sonne	etwa 108,2 Millionen km (0,72 AE)
Durchmesser	etwa 12.104 km
Masse	etwa 0,82 × Erde
Tageslänge (eine Umdrehung)	etwa 243 Erdtage, rückläufig
Länge eines Jahres	etwa 225 Erdtage
Monde	0
Schwerkraft an der Oberfläche	etwa 0,91 × Erde
Oberflächentemperatur	etwa 464 °C, bei Tag und Nacht fast gleich
Luftdruck an der Oberfläche	etwa 92 × Erde

Kurz gesagt

Venus ist fast genauso groß wie die Erde, hat aber eine dichte Atmosphäre aus Kohlendioxid.
Ihre Oberfläche bleibt bei etwa 464 °C und ist damit heißer als Merkur, weil die Luft die Wärme festhält.
Sie dreht sich rückwärts und sehr langsam: Eine Umdrehung dauert länger als ihr Jahr.
Dichte Wolken aus Schwefelsäure verbergen die Oberfläche, deshalb wurde sie mit Radar kartiert.
Nach dem Mond ist sie das hellste natürliche Objekt am Nachthimmel.

Wie Venus beschaffen ist

Venus ist der zweite Planet von der Sonne aus und der Planet, der der Erde in der Größe am nächsten kommt. Ihr Durchmesser ist nur etwa 650 km kleiner als unserer, und ihre Schwerkraft ist etwas schwächer: Wer auf der Erde 100 kg wiegt, würde dort etwa 91 kg wiegen.

Damit enden die Gemeinsamkeiten. Venus ist in eine dichte, giftige Atmosphäre gehüllt, ihre Oberfläche ist heiß genug, um Blei zu schmelzen, und sie hat weder Wasser am Boden noch Monde.

Luft, Wolken und Hitze

Die Atmosphäre der Venus besteht zu etwa 96 Prozent aus Kohlendioxid, dazu kommt etwas Stickstoff. Sie ist so dicht, dass der Druck am Boden etwa 92-mal so hoch ist wie bei uns auf Meereshöhe, vergleichbar mit etwa 900 m Tiefe in den Ozeanen der Erde.

Dieses Kohlendioxid hält die Wärme in einem außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt fest: Der Planet nimmt Sonnenlicht auf, kann die Wärme aber kaum wieder abgeben. Deshalb liegt die Oberfläche überall bei etwa 464 °C, auf der Tag- wie auf der Nachtseite, am Äquator wie in Polnähe. Venus ist heißer als Merkur, obwohl sie fast doppelt so weit von der Sonne entfernt ist.

Hoch oben bedeckt eine Schicht blassgelber Wolken aus Schwefelsäuretröpfchen den ganzen Planeten. Diese Wolken werfen den Großteil des auftreffenden Sonnenlichts zurück, weshalb Venus an unserem Himmel so hell strahlt. Die Winde in der Höhe umrunden den Planeten in etwa vier Erdtagen, viel schneller, als er sich selbst dreht.

Oberfläche und Inneres

Weil die Wolken den Boden verdecken, kartierte die Forschung Venus mit Radar, das durch sie hindurchsehen kann. Die Karten zeigen weite vulkanische Ebenen, Tausende Vulkane, lange Lavakanäle und einige Hochregionen, die an Kontinente erinnern.

Es gibt vergleichsweise wenige Krater, was darauf hindeutet, dass ein Großteil der Oberfläche in den letzten paar Hundert Millionen Jahren von Lava überdeckt wurde. Neue Auswertungen alter Radarbilder der Magellan-Sonde fanden Veränderungen zwischen den Überflügen: einen Schlot am Maat Mons, der sich offenbar mit frischer Lava gefüllt hat (2023 veröffentlicht), sowie neue Lavaströme am Sif Mons und in der Niobe Planitia (2024 veröffentlicht). Das sind starke Hinweise darauf, dass Venus noch vulkanisch aktiv ist.

Im Inneren ist Venus vermutlich ähnlich aufgebaut wie die Erde, mit einem Eisenkern, einem Gesteinsmantel und einer Kruste. Anders als die Erde hat sie kein globales Magnetfeld und keine klaren Anzeichen für bewegliche tektonische Platten.

Rückwärts und langsam

Venus dreht sich in entgegengesetzter Richtung zu den meisten Planeten, auf der Venus würde die Sonne also im Westen auf- und im Osten untergehen, wenn man sie durch die Wolken sehen könnte. Warum, ist unklar. Ein großer Einschlag vor langer Zeit oder Gezeitenkräfte der Sonne, die auf die dichte Atmosphäre wirken, gelten als mögliche Erklärungen.

Außerdem dreht sie sich extrem langsam. Eine volle Umdrehung dauert etwa 243 Erdtage, ein Umlauf um die Sonne dagegen etwa 225 Tage, eine einzige Drehung ist also länger als ihr Jahr. Beide Bewegungen zusammen ergeben etwa 117 Erdtage von einem Sonnenaufgang zum nächsten.

Ihre Bahn ist die kreisförmigste aller Planeten, und ihr Abstand zur Sonne ändert sich im Lauf des Jahres kaum.

Die Erforschung der Venus

Venus war der erste Planet, den eine Raumsonde besuchte. Die NASA-Sonde Mariner 2 flog 1962 vorbei und bestätigte, dass die Oberfläche extrem heiß ist. Das sowjetische Venera-Programm erzielte dann mehrere Premieren: 1970 gelang Venera 7 die erste erfolgreiche Landung auf einem anderen Planeten mit Messwerten zu Temperatur und Druck, und 1982 lieferte Venera 13 die ersten Farbbilder vom Boden. Jeder Lander hielt der Hitze und dem Druck nur ein bis zwei Stunden stand.

Der NASA-Orbiter Magellan arbeitete von 1990 bis 1994 und kartierte etwa 98 Prozent der Oberfläche per Radar. Die ESA-Sonde Venus Express untersuchte von 2006 bis 2014 die Atmosphäre, und Japans Akatsuki verfolgte ab 2015 das Wetter, bis 2024 der Kontakt abbrach. Die JAXA beendete die Mission 2025 offiziell, seitdem arbeitet keine Raumsonde mehr an der Venus.

Neue Missionen sind in Planung, darunter EnVision der ESA sowie die von der NASA vorgeschlagenen Missionen VERITAS und DAVINCI, die Oberfläche, Atmosphäre und Geschichte des Planeten genauer erforschen sollen.

So findet man Venus am Himmel

Venus ist leicht zu finden. Sie erscheint als strahlend heller, ruhig leuchtender weißer Punkt, oft Abendstern oder Morgenstern genannt, tief im Westen nach Sonnenuntergang oder im Osten vor der Morgendämmerung. In ihrer hellsten Phase ist sie sogar am Taghimmel zu sehen, wenn man genau weiß, wohin man schauen muss.

Am besten steht sie um die größte Elongation, wenn sie am weitesten von der Sonne entfernt erscheint, bis zu etwa 47 Grad. Dann kann sie bis zu drei Stunden nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang am dunklen Himmel stehen.

Ein Fernglas oder ein kleines Teleskop zeigt, dass Venus Phasen hat wie der Mond, von der vollen Scheibe bis zur schmalen Sichel. Die Wolken wirken glatt und strukturlos. Richten Sie Fernglas oder Teleskop niemals auf die Sonne oder in ihre Nähe: Beobachten Sie nur nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang, denn Sonnenlicht durch eine Optik kann die Augen dauerhaft schädigen.

Schon gewusst?

Als Galilei 1610 mit seinem Teleskop die Phasen der Venus sah, war das ein starkes Argument dafür, dass die Planeten die Sonne umkreisen und nicht die Erde. Eine vollständige Folge von Phasen, von der Sichel bis fast zur vollen Scheibe, ergibt nur Sinn, wenn Venus um die Sonne läuft.